1.6.2007 Espoon Hongan maajoukkuekoripalloilija Petteri Koponen, 19, osallistuu ensi tiistaina Orlandossa alkavalle workout-leirille, jossa hän antaa näyttöjä kuudelle NBA-seuralle. Kesäkuun 28. päivä järjestettävään NBA:n varaustilaisuuteen ilmoittautunutta Koposta tarkkailevan kuusikon muodostavat Houston Rockets, Minnesota Timberwolves, Boston Celtics, Sacramento Kings, Charlotte Bobcats ja Dallas Mavericks.
- Tämä on hieno tilaisuus päästä antamaan samanaikaisesti näyttöjä minusta kiinnostuneille seuroille niiden yksityisharjoituksessa, kertoo Koponen.
Suomen mestaruutta huhtikuun loppupuolella juhlinut Koponen on harjoitellut tiiviisti jo lähes kaksi viikkoa New Yorkissa agenttitoimistonsa Pinnacle Hoopsin muiden pelaajien kanssa.
- Harjoituksia on ollut kaksi kertaa päivässä ja niissä on menty kovaa näitä workout-tilaisuuksia silmälläpitäen. Toisaalta meille on tarjoutunut riittävästi lepoa ja aikaa muihinkin asioihin, joten ei elämä Manhattanilla ole ollut sentään ihan pelkkää koripalloa. Tunnen olevani fyysisesti ja henkisesti valmis Orlandon leirille.
Houston, Minnesota, Boston, Sacramento, Charlotte ja Dallas eivät ole ainoita NBA-seuroja, joille Koponen ehtii esittää taitojaan.
- Orlandon leirin jälkeen minulle tarjoutuu tilaisuus antaa näyttöjä ainakin vielä kahdelle seuralle, joiden nimistä ei ole vielä tässä vaiheessa aivan tarkkaa tietoa.
- Lisäksi agenttini Marc Cornstein järjestää edelleen 15.-16. kesäkuuta workoutin New Yorkin harjoituskeskuksessamme. Silloin Cornsteinin edustamat ja draftiin ilmoittautuneet pelaajat harjoittelevat heistä kiinnostuneiden NBA-seurojen tarkkailussa.
Huhtikuun alkupuolella Memphisissä pelatussa Nike Hoop Summit -ottelussa itsensä lopullisesti NBA-seurojen tietoisuuteen tuoneen Koposen osalta seuraava ratkaiseva päivämäärä on 18. kesäkuuta.
- Silloin on tehtävä lopullinen päätös siitä, olenko mukana 28. kesäkuuta New Yorkin Madison Square Gardenissa järjestettävässä NBA-daftissa. Ellen saa seuraavien kahden viikon kuluessa varmuutta ensimmäisen kierroksen varauksesta 30 pelaajan joukossa, vedän nimeni pois tämän vuoden draftista, muistuttaa Koponen.
- Kaikki vaihtoehdot punnitaan tarkoin. Keskityn kuitenkin juuri nyt vain ja ainoastaan Orlandon leirille, joka on tähänastisen koripallourani ehdottomasti kovin juttu, korostaa Suomeen näillä näkymin juhannuksen alla palaava Koponen.
Susijengin EM-mitalipelijoukkueeseen viime kesänä kuulunut ja marraskuussa Karhu Basketia Korisliigassa edustanut helsinkiläislähtöinen Wartti Basketin kasvatti Andre Gustavson, 196 cm ja 26 vuotta, on solminut loppukauden kattavan sopimuksen Belgian suurseuran Filou Oostenden kanssa.
Helsinki Seagullsin kahteen Korisliigan mestaruuteen viime vuosina johtanut helsinkiläislähtöinen ToPo Juniorien kasvatti Lassi Nikkarinen, 187 cm ja 28 v., on allekirjoittanut uransa ensimmäisen ulkomaiden ammattilaissopimuksen. Nikkarinen edustaa alkavalla kaudella Espanjan kakkosliigan kärkipäähän ennakoitua Fuenlabradaa.
Korisliigan mestaruuden voittaneen Helsinki Seagullsin kantaviin voimiin kuulunut 195-senttinen ja 30-vuotias BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, palaa Islannin pääsarjaan kolmen kauden tauon jälkeen. Hopkinsin saalisti riveihinsä viime keväänä Islannin välieriin edennyt Alftanes.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Saksan Bundesliigassa Tuomas Iisalon apuvalmentajana toiminut ja Helsinki Seagullsin päättyneenä keväänä Suomen mestaruuteen johdattanut Vesa Vertio, 42, palaa kansainvälisille kentille allekirjoitettuaan yksivuotisen sopimuksen Liettuan hallitsevan hopeamitalistin ja FIBA Mestarien liigaa pelaavan Rytas Vilnan kanssa.
Munkkiniemen Kisapoikien kasvatti ja Korisliigan kehittynein pelaaja Teemu Suokas, 188 cm ja 23 v., siirtyy Puolan suurseura Slask Wroclaw’n riveihin 1+1-vuotisella sopimuksella. Suokas vahvistaa Slask Wroclaw’n II-joukkuetta sen ainoana ulkomaalaisvahvistuksena, mutta on myös FIBA:n Mestarien liigaa pelaavan edustusjoukkueen käytössä.
Viimeiset kaksi kautta Helsinki Seagullsissa viettänyt ja helsinkiläisjoukkueen sen ensimmäiseen Suomen mestaruuteen johdattanut Tapiolan Hongan kasvatti Okko Järvi, 193 cm ja 28 vuotta, siirtyy alkavaksi kaudeksi Viron-Latvian liigaa ja FIBA Europe Cupia pelaavan Pärnu Sadamin riveihin.
Erinomaisen Korisliiga-kevään Kataja Basketissa pelannut ja Susijengissä kesällä debytoinut kotkalaisen KTP:n juniorimyllyn kasvatti Thomas Tumba, 23, on kirjoittanut ensimmäisen kansainvälisen ammattilaissopimuksensa. Tumba pelaa ensi kaudella Espanjan toiseksi korkeimmalle sarjatasolle (LEB Oro) nousseessa CB Morónissa.
Korisliigan hallitseva vuoden valmentaja, viime keväänä Helsinki Seagullsin Suomen mestariksi valmentanut riihimäkeläislähtöinen Jussi Laakso, 47, on allekirjoittanut loppukauden kestävän päävalmentajasopimuksen Saksan Bundesliigaa pelaavan Crailsheim Merlinsin kanssa. Sopimus on Laakson ensimmäinen valmentajapesti Suomen ulkopuolella.
Heti MM-kisojen jälkeen sopimuksen Karhu Basketin kanssa solminut Henri Kantonen, 26, käyttää sopimuksessaan olleen ulkomaanpykälän. 198-senttinen ToPo Junioreiden kasvatti ja Susijengin kaksinkertainen arvokisakävijä liittyy yksivuotisella sopimuksella Liettuan liiganousija M Basket Mazeikiaihin Daniel Dolencin joukkuetoveriksi.