Bulgaria riisui Suomen aseista

Suomen koripallomaajoukkue ei pystynyt pitämään yllä Ruotsi-ottelun hurmostaan, vaan joutui taipumaan LänsiAuto Areenalla pelatussa EM-semifinaalikierroksen toisessa ottelussaan Bulgarialle. Suomen tappio kirjattiin 67-72.

Bulgaria oli tutkinut Suomen aseet ja onnistui erinomaisesti eliminoimaan kotiyleisönsä edessä ensimmäistä kertaa esiintyneiden vastustajiensa syömähampaat. Ruotsia vastaan loistaneet Martti Kuisma ja Teemu Rannikko pysyivät bulgarialaispuristuksessa, joka olikin Bulgarian tavoite ottelussa.

205-senttinen Kuisma oli kyllä Suomen paras pistenikkari 18 pisteellään, mutta hänen heittoprosenttinsa jäivät vaisuiksi; pelitilanneheitot 38,9 % (7/18). Taitavaa Rannikkoa bulgarialaiset kohtelivat kaltoin läpi ottelun ja tuomarikaksikko salli kovat otteet. Flunssainen Rannikko onnistui tekemään kuusi pistettä ja antamaan seitsemän koriinjohtanutta syöttöä, mutta hänen pelinjärjestelynsä kärsi pahasti bulgarialaisten kovasta puolustuksesta.

Silmiinpistävintä suomalaisten otteissa oli se, että se sama into, aggressivuus ja joukkuetyöskentely, jolla Ruotsi kaatui viime keskiviikkona, puuttui Bulgariaa vastaan. Ainoastaan kimmoihme Maurizio Pratesi ja kapteeni Juha Luhtanen kykenivät huippusuorituksiin. Pratesi olikin pirten suomalainen tehden reilussa 22 minuutissa 15 pistettä ja antaen kolme syöttöä. Bayer Leverkusenia seuratasolla edustavan Pratesin läpiajot laittoivat aika ajoin LänsiAuto Areenan 2.564 katsojaa haukkomaan henkeään.

- En ole koskaan tyytyväinen, kun joukkueeni häviää. Oma panos on siinä tilanteessa yhdentekevä, puhisi Pratesi ottelun jälkeen.

Luhtanen oli ottelun jälkeen kuin maansa myynyt. Häntäkään ei henkilökohtaisiin tilastoihin kertyneet 17 pistettä ja neljä onnistunutta kolmosta lohduttaneet.

- Ottelu oli omissa käsissämme. Puolustus ei kuitenkaan toiminut niin kuin olisi pitänyt. Heittopelissämme oli myös parantamisen varaa, summasi Luhtanen.

Bulgarian voitto irtosi siis lukemin 72-67. Tauolla Suomi oli neljä pistettä bulgaareja perässä (30-34). Kamppailun toisella jaksolla Suomelle sattui kaksi notkahdusta, jotka osoittautuivat kohtalokkaiksi. Ensi Bulgaria kiri jakson aluksi 47-34-johtoon. Toisen kerran vieraat kävivät reilun tuntuisessa johdossa tilanteen ollessa 48-60. Molemmilla kerroilla Suomi nousi ahdistelemaan Bulgariaa ja sillä oli oma etsikkoaikansa jopa voittaa kamppailu.

Vajaa minuutti ennen loppusummeria Suom nousi pisteen päähän (67-68) Pratesin vapaaheitoilla. Väkivahva Stas Natov kuittasi hetkeä myöhemmin kahdella vapaaheitollaan Bulgarian kuitenkin kolmen pisteen johtoon (70-67). Kun aikaa oli jäljellä 34 sekuntia, oli Kuismalla mahdollisuus nostaa Suomi uudelleen mukaan voittotaisteluun. Hän epäonnistui molemmissa vapareissaan, jonka jälkeen Suomi joutui rikkomaan saadakseen pallon takaisin itselleen. Bulgarialaisten hermot pitivät ja loppulukemat viimeisteltiin vapaaheittoviivalta.

Yksi ratkaisun avaimista oli se, että Suomi hävisi levypallokamppailun peräti 37-27. Bulgarian parhaimmistoon kuuluivat takamies Lubomir Mincev (23/9) ja vaaralliseksi tiedetty Todor Stojkov (18/3).

Lohkon muissa otteluissa Ruotsi voitti Hollannin vieraissa 66-61 ja Israel haki pisteet Bosnia-Herzegovinalta lukemin 69-65. Suomi kohtaa jo keskiviikkona Israelin Tel Avivissa.