Suomi ei toipunut Bulgarian salama-alusta

Suomen koripallomaajoukkue sai lauantaina oppitunnin, kuinka 40 minuutin mittainen ottelu voidaan ratkaista ensimmäisten minuuttien aikana. Kotiyleisönsä edessä Razgradissa Bulgaria rykäisi alun viisiminuuttisen peräti 19-6 ja karkasi Suomelta tavoittamattomiin. Tappiosta huolimatta Suomen EM-kisamahdollisuudet ovat edelleen joukkueen omissa käsissä.

Bulgaria voitti Suomen lopulta lukemin 106-78. Lauantainen tappio oli Suomelle kymmenes peräkkäinen Bulgarialle. Suomi on viimeksi venynyt voittoon bulgaareista vuonna 1979. Selkä seinää vasten pelanneelle Bulgarialle voitto tuli tarpeeseen, sillä ainoastaan sen avulla joukkue piti itsensä mukana kilpajuoksussa, jossa palkintona on kuuden joukkueen karsintalohkossa kaksi paikkaa Turkissa syksyllä 2001 pelattavaan EM-lopputurnaukseen.

Ottelun loppulukemat eivät aivan koko totuutta sellaisenaan kerro. Virottuaan bulgaarien tyrmäysalusta Suomi aloitti hitaan hivuttautumisensa lähemmäksi kotijoukkuetta. Puoliajalle mentäessä Suomi oli seitsemän pisteen takaa-ajoasemassa (46-53). Sen lähemmäksi suomalaispanos ei kuitenkaan lauantaina riittänyt.

- Alun jälkeen Bulgaria ehkä hieman tuudittautui tilanteeseen, mutta emme osanneet käyttää tilannetta hyväksemme, kertoi maajoukkueen valmentajakaartiin kuuluva Juha Dahlström.

Lopullisesti ottelu retkahti viimeisen vartin aikana, jonka Bulgaria vei rajusti kannustaneen kotiyleisönsä riemuksi 43-23.

Mintsevin johtama tykistö odotetun paha

Suomen pelissä petti joukkuepelaaminen. Pelisuunnitelmaa ei noudatettu, joka näkyi varsinkin heikkona hyökkäyspelaamisena.

- Teimme huonoja hyökkäyspään ratkaisuja, joista Bulgaria iski hirvittävän nopeasti toiseen kenttäpäätyyn, Dahlström harmitteli.

- He murskasivat meidät juuri niillä aseilla, joihin olimme pelisuunnitelmassamme valmistautuneet; nopeilla hyökkäyksillä ja väkivahvoilla ajoilla, jatkoi päävalmentaja Aaron McCarthy.

Ottelun virallisten tilastojen mukaan Bulgaria juoksi nopeilla hyökkäyksillään 18 pistettä, kun Suomen vastaava sarake näytti vain kahta. Vikkelin bulgaareista oli odotetusti Lubomir Mintsev, joka nakutti kentän korkeimman pistesaaliin 32 silmää. Todor Stojkovinkin vaarallisuus tiedettiin etukäteen - hän osoitti sen silti 21 pisteellään.

Suomalaispelaajista Roope Mäkelä oli ainoa, joka käytti järjestelmällisesti joukkuepelaamisen tuloksena saadut heittopaikat. Hän taisteli tilastoihinsa 17 pistettä hyvällä heittotarkkuudella. Mäkelä osui 75 prosenttisesti kakkosissaan, 50 prosenttisesti kolmosissaan ja täydellisesti vapaaheittoviivalta. Martti Kuisma kokosi tehoikseen 22 pistettä ja kuusi levypalloa.

Angiinastaan toipunut Sakari Pehkonen heitti Bulgaria-ottelussa kuusi pistettä ja jäi vain kolmen pisteen päähän maaottelu-uransa 2000. pisteestä.

Katseet Israel-peliin

Pehkonen pääsee yrittämään uudestaan rajapyykin rikkomista keskiviikkona, jolloin Suomi kohtaa Espoon LänsiAuto Areenalla Israelin. Suomen joukkue palaa kotimaisemiin myöhään sunnuntai-iltana ja aloittaa valmistautumisensa kyseiseen otteluun jo maanantaina aamuharjoituksilla.

Israelin tiedetään ennakkoon olevan hankala vastustaja. Hävisihän Suomi viime kauden kohtaamisen Israelissa 68-93. Vuoden takaiset on unohdettava ja Bulgaria-ottelukin nollattava mielistä, jotta Suomi on keskiviikkona valmis haastamaan Israelin.

- Olemme tietenkin pettyneitä (Bulgaria-tappioon), mutta meidän nopeasti koottava itsemme ja ryhdyttävä keskittymään Israelin kaatoon. Jos pystymme toteuttamaan pelisuunnitelmaamme, niin uskon joukkueen kykenevän siihen, vakuutti McCarthy.

Lauantaina pelattiin myös toinen EM-karsintalohkon ottelu, jossa Hollanti haki voiton Ruotsista lukemin 92-76. Kyseinen voitto nosti myös Hollannin mukaan EM-kisajahtiin.

Lohkoa johtaa edelleen Israel (5 voittoa-1 tappio), joka uskonnollisista pyhäpäivistä johtuen kohtaa seitsemännen kierroksen ottelussaan Bosnia-Hertsegovinan (4-2) kotikentällään vasta myöhään sunnuntai-iltana. Suomen (4-3) toivelistalla on Israelin voitto bosnialaisista, joiden kanssa Suomi tiukimmin taistelee EM-kisalipuista. Taisteluparin niskaan tosin hengittävät jo lähellä Bulgaria (3-4) ja Hollanti (3-4). Ruotsin (1-6) viimeisetkin mahdollisuudet EM-kisapaikkaan katosivat Hollanti-tappion myötä.