Suomi hätää kärsimässä Israelin kanssa

Suomen ja Israelin odotettu kohtaaminen lässähti alkuunsa. Edelleen ilman varsinaista pelintekijää esiintyneellä Suomella oli suuria vaikeuksia saada hyökkäyspeliään liikkeelle israelilaispuristuksessa. Menetykset seurasivat toistaan ja Israel karkasi helppoon voittoon.

Loppuhetkillä Suomi pääsi lähinnä Pasi Riihelän hyvän heittopelin ja Jussi Kumpulaisen peräksiantamattomuuden ansiosta kaunistelemaan loppulukemiksi siedettävän näköisen 68-86-tappion.

Tappiostaan huolimatta Suomella on edelleen mahdollisuudet selvittää tiensä Turkissa ensi vuonna pelattaviin EM-kisoihin. Voitto Israelista olisi kuitenkin antanut lisäpontta mahdollisuuksille, sillä suomalaisten loppuohjelma on vaikea; tammikuussa joukkue kohtaa sekä Hollannin että Bosnia-Hertsegovinan vieraissa. Tilanteen jännittävyyttä lisää se, että Suomen lailla myös hollantilaiset ja bosnialaiset ovat pakkovoittojen edessä, mikäli mielivät lunastaa lippunsa EM-kilpailuihin.

- Tarvitsemme kaksi voittoa kahdesta jäljellä olevasta pelistä. Toivottavasti saamme tammikuussa jalkeille terveen joukkueen, jotta voimme taistella paikan EM-lopputurnaukseen, sanaili päävalmentaja Aaron McCarthy Israel-kamppailun tauottua.

Suomi hukkasi pallon 17 kertaa avausjaksolla!

Tervettä joukkuetta olisi tarvittu jo keskiviikko-iltana LänsiAuto Areenalla. Varsinkin ottelun alku mentiin suomalaisittain synkissä merkeissä. Israelilaiset olivat tutkineet tarkkaan Suomen heikot kohdat ja käyttivät tilannetta häikäilemättä hyväkseen. "Painetta palloon ja syöttölinjat tiukasti kiinni" oli Israelin puolustuksen teema ja taktiikka tuotti tulosta. Suomi hukkasi oranssin pelivälineen ensimmäisellä puoliajalla peräti 17 kertaa, joista etenkin Uri Cohen-Mints pääsi rokottamaan. Hän juoksi nopeiden hyökkäysten kärkenä ja johdatti avausjakson 12 pisteellään Israelin 49-27-taukojohtoon.

- Israelin takamiehet yksinkertaisesti dominoivat meidän takamiehiä avausjaksolla. Käsittelimme palloa huolimattomasti, joka johti menetyksiin, joka puolestaan johti itseluottamuksen murenemiseen, harmitteli McCarthy.

Suomi muutti hyökkäystaktiikkaansa lauantaisen Bulgaria-ottelun jälkeen siten, että yhden selkeän pelintekijän asemesta hyökkäyspelissä yritettiin käyttää kahta takamiestä rakentamassa peliä. Suunnitelma ei toiminut. Suomi jäi kaipaamaan varmasti pallon ylös tuovaa johtajaa, joka tiukassakin paikassa hätäilemättä kykenee käskyttämään joukkuetovereitaan. Loukkaantuneelle Teemu Rannikolle olisi ollut käyttöä.

Viimeinen neljännes laiha lohtu

Pahimmillaan Suomi oli tappiolla 31 pisteellä (42-73), kun kolme neljännestä oli tahkottu. Viimeisen neljänneksen Suomi vei nimiinsä 26-13. Rehellisyyden nimissä on kuitenkin sanottava, että ottelun voitosta ei enää kisaa syntynyt. Viimeisellä jaksolla suomalaisista Pasi Riihelä intoutui hurjaan vireeseen ja hän nakutti 80 prosenttisella heittopelillään 12 pistettä kymmenessä minuutissa.

Riihelän ja Kumpulaisen (5/5) lisäksi suomalaisonnistujat ja -ilonaiheet jäivät vähiin. Martti Kuisma teki jo totuttuun tapaansa takuuvarmaa jälkeä kokoamalla 20 pistettä. Sakari Pehkonen (5/9) ylitti 153 maaottelussaan kolmantena pelaajana kautta aikojen 2.000 pisteen rajapyykin. Roope Mäkelä (15/2) väläytteli ajoittain 3.250-päisen kotiyleisönsä edessä.

Mäkelää ei niinkään paljon harmittanut tappio Israelille, joka lukeutuu Euroopan kärkikastiin, vaan tapa, jolla tappio tuli.

- Ei Israel aivan ylivoimainen joukkue ollut. Enemmänkin (tappio) oli omaa tyhmyyttämme, Mäkelä huokaisi.

Siitä "tyhmyydestä" rankaisivat pahimmin 21 pistettä heittänyt Derrick Sharp, Cohen-Mints (14/3) ja Yanniv Green (11/5). Voitollaan Israel nappasi toisen varman jatkopaikan EM-karsintalohkosta C. Toisesta paikasta nähdään tammikuussa tiukka taisto Bosnia-Hertsegovinan, Hollannin ja Suomen välillä.