6.6.2001 Suomen koripallomiehet avasivat EM-karsintaruljanssinsa niukalla 68-70-vierastappiolla Irlannille Dublinissa myöhään keskiviikkoiltana. Irlannin voiton sinetöi Damien Sealy, joka upotti summerin soidessa heittonsa korisukan läpi.
Lähes suoraan Italian kakkosliigan pudotuspeleistä maajoukkueen vahvuuteen saapunut Teemu Rannikko oli juuri hetkeä aiemmin tasoittanut läpiajollaan ottelun tasalukemiin 68-68.
- Irlanti ehti pelata heittopaikan Sealylle. Puolustus oli kyllä hyvin mukana tilanteessa, mutta sinne se heitto vain upposi, harmitteli Suomen päävalmentaja Ari Tammivaara.
Avausjaksolla Suomi käväisi jo pariin otteeseen kahdeksan pisteen karkumatkalla ja johti vielä neljännen pelijakson loppupuolellakin lukemin 66-60, mutta Irlanti taisteli mukaan taistoon raivoisan kotiyleisönsä tuen siivittämänä. Suomi tosin avitti isäntiään runsaskätisesti.
- Pallonmenetykset olivat jälleen meidän kompastuskivi. Menetimme pallon 22 kertaa ja sellaisella lukemalla emme voi voittaa otteluita. Menetykset olivat tilastokategorioista ainoa, jossa hävisimme reilusti Irlannille, jatkoi Tammivaara.
Suomen puolustustaktiikka onnistui ottelussa kohtuullisen hyvin. Etukäteen vahvoiksi ratkaisijoiksi tiedetty Addecco Milanon Jay Larranaga jäi yhdeksään ja George Mason –yliopiston Jim Moran kahdeksaan pisteeseen. Sen sijaan takamies Billy Donlon yllätti 16 silmällään.
Suomalaispelaajista Rannikko kunnostautui pelinjohtotehtäviensä ohella 19 pisteellään. Pasi Riihelä kahmi peräti 12 levypalloa, mutta epäonnistui heittopelissään pahasti. 199-senttisen laiturin pelitilanneheitot kirjattiin 3/12 ja vapaaheitot 2/5.
Suomi jatkaa EM-karsintaansa nopealla sykkeellä. Joukkue saapuu takaisin Suomeen torstai-iltapäivänä ja kohtaa jo lauantaina Kouvolan Jäähallissa Sveitsin klo 18.00. Sveitsi porskuttaa karsintalohko D:n kärjessä, sillä se on voittanut molemmat pelaamansa ottelut. Viime lauantaina Sveitsi kaatoi Irlannin 67-58 ja keskiviikkona se kukisti kotikentällään Nyonissa Islannin lukemin 77-68 (41-32).
- Irlanti-tappio otettiin luonnollisesti raskaasti, mutta missään nimessä meillä ei ole aikaa ryhtyä päätä roikottamaan. Palautumisen ja keskittymisen Sveitsi-otteluun on käynnistyttävä samantien.
- Ennen karsintojen alkua pelatuissa Tshekki-maaotteluissa sekä nyt Irlantia vastaan on menetykset olleet ongelmamme. Ne johtuvat siitä, ettemme vie tilanteita loppuun saakka. Tähän seikkaan meidän on pakko pureutua ennen lauantaita, päätti Tammivaara.
Susijengin EM-karsintojen ensimmäisessä ottelussa ensiluokkaisesti esiintynyt Serbia ei antanut suomalaisille edes kunnollista tilaisuutta näyttää kynsiään. Serbia kaiversi fyysisyydellä sekä fiksulla pelaamisella molemmissa päissä kenttää selkeän 58-80 (24-37) -voiton Espoo Metro Areenalla.
Suomen 16-vuotiaiden poikien maajoukkueen voittoputki B-divisioonan EM-kisoissa Bosniassa kasvoi keskiviikkona kuuden voiton mittaan. Päävalmentaja Jyri Lohikosken sisukkaat sissit nousivat sillasta ja masensivat Englannin pistein 70–60 (30–31). Voitto merkitsi Suomelle myös paikkaa B-divisioonan neljän parhaan joukossa.
EM-karsintojen tiistai-illan päätösottelu Suomen ja Sveitsin välillä oli kotijoukkueelle kuuluisa ”vaikea päätöspeli”. Selkeänä altavastaajana peliin lähtenyt Sveitsi hallitsi paikoin kenttätapahtumia kolmannella jaksolla, kunnes kotiyleisönsä herättämä Susijengi kokosi viimeiset energiansa ja rynnisti Petteri Koposen ja Hanno Möttölän johdolla väkisin kuudenteen karsintavoittoonsa pistein 84–77 (41–40).
Ensi vuoden EM-lopputurnaukseen paikkansa jo varmistanut Susijengi kärsi kirvelevän 68-71 (38-44) –tappion katastrofia vältelleelle, pakkovoiton edessä olleelle Belgialle. Antwerpenissä kärsitystä tappiosta huolimatta Suomella on mahdollisuus pedata itselleen tiistaina Helsingin Jäähallissa Sveitsiä vastaan pelattavassa karsintojen päätösottelussa karsintalohkon paras sijoitus EM-kisalohkoarvontoja varten.
Sveitsi pystyi pyristelemään Suomen Susijengin kyydissä maanantain EM-karsintaottelussa vain puolentoista jakson ajan. Suomi karkasi Hanno Möttölän tahdittamana pikavauhtia 20 pisteen taukojohtoon ja tyylitteli Freiburgissa vastaansanomattomat 60–89 (29–49)-loppulukemat. Karsintojen puolivälissä Suomi johtaa lohkoaan haettuaan neljä voittoa yhtä monesta ottelusta.
Päävalmentaja Henrik Dettmannin 200. ottelu Suomen miesten maajoukkueen peräsimessä oli kuin unelma. ”Susijengi” pääsi kolmannen jakson alussa EM-karsintavieraansa Belgian pään sisään puolustuksellaan ja alkoi takoa isolla lekalla eroa taululle kolmen pisteen heitoillaan. Ottelun lopussa Helsingin Jäähallin yleisöä osoitti seisaaltaan suosiota, kun Suomi otti jättiharppauksen kohti Slovenian EM-kisoja 97–60 (37–32)-voitollaan.
Suomen Susijengi haki jälleen maailmanluokan vastustajan päänahan, ja tärkeimmässä mahdollisessa paikassa: NBA-jätti Marcin Gortatin johtama Puola nöyrtyi Suomelle kotonaan Koszalinissa myöhään tiistaina 79–81 (40–42). Läpi ottelun puolustustaan tiivistäneestä Suomesta kunnostautuivat huikeita otteitaan jatkanut Petteri Koponen sekä viime minuuttien ratkaisukoreista vastanneet Shawn Huff, Mikko Koivisto ja Gerald Lee jr.
Suomen koripallomaajoukkueet pelaavat kesän aikana peräti 29 maaottelua kotimaassa. Suomalaisyleisöllä on mahdollisuus nähdä ”Susijengit” saalistamassa Helsingissä, Vantaalla ja Tampereella. Kotimaaotteluiden kesän käynnistää Suomen naisten maajoukkue kohtaamalla huippumaa Liettuan Pasilassa 1.6. ja 2.6.
Suomen koripallomaajoukkue jatkoi voittoputkeaan kukistamalla EM-karsintojen päätöspelissään Coimbrassa kotijoukkue Portugalin tuloksella 78-86 (45-30). Syvältä itsensä voittajaksi kaivanut Suomi vei EM-karsinnan nimiinsä puhtaalla pelillä. Viikon kuluttua Liettuassa käynnistyvässä EM-lopputurnauksessa Suomi pelaa karsintavoiton myötä ns. Balkanin lohkossa Alytuksessa yhdessä Bosnia-Hertsegovinan, Kreikan, Kroatian, Makedonian ja Montenegron kanssa.
Suomen koripallomaajoukkue halusi järjestää runsaslukuisen kotiyleisönsä edessä voitokkaat läksiäiset ja järjesti myös sellaiset. Susipaidat kyykyttivät EM-kisamahdollisuutensa menettänyttä Unkaria loppuluvuin 87-65 (44-39). Helsingin Jäähalliin pakkautunut 6278-päinen yleisö lähetti Suomen kohti viimeistä EM-karsintaottelua (Portugalissa 24.8.) ja EM-kisoja seisaallaan hurraten.