Suomi retuutti Islannin poikaa

Suomi oli toivotun ylivoimainen Islantia vastaan keskiviikon EM-karsintaottelussa Espoon LänsiAuto Areenalla. Islantilaiset saivat oppitunnin sisäpelaamisen aakkosista ja saivat maistaa myös omaa lääkettään, kun Suomi intoutui latomaan avausjaksolla kolmen pisteen heittoja oikein urakalla sisään. Suomen voittolukemat kirjattiin tasapainoisen esityksen jälkeen 97-66 (53-26).

Ottelu sai suomalaisittain lentävän lähdön, kun Hanno Möttölä ja Juha Luhtanen tuikkasivat Suomen kahdessa ensimmäisessä hyökkäyksessä kolmoset mieheen. Alkutahdit oli alle 40 sekunnissa löyty, eikä taakse ollut enää katsomista. Suomi karkasi reilussa seitsemässä minuutissa 19-6-johtoon.

- Ne (kolmoset) olivat heti sellainen niskalenkki islantilaisista, että taisi naapurin pelihalut mennä, myhäili Hanno Möttölä, joka oli jo toistamiseen Suomen paras pistemies.

209-senttinen Möttölä kokosi kaikkiaan 23 pistettä monipuolisella arsenaalilla. Möttölä hassutti islantilaispuolustajiaan milloin nopeilla pyörähdyksillään, milloin väkevillä ajoillaan ja milloin takuuvarmalla hyppyheitollaan. Kotiyleisöä Möttölä huudatti muutamalla näyttävällä donkillaan. Tällä kertaa Möttölän ei kuitenkaan tarvinnut ryhtyä yksin kantamaan hyökkäysvastuita, vaan Suomi vyörytti laajalla rintamalla.

- Pelasimme paljon paremmin kuin keskiviikkona ja oli sitä paitsi huomattavasti hauskempaa. Saimme varmasti kaikki tästä pelistä itseluottamusta, arvioi Möttölä, joka keskiviikkona Islannissa tehtaili 42 pistettä, tasan puolet Suomen kokonaissaaliista.

Riihelä antoi vahvan näytön

Yksi Suomen ehdottomista onnistujista, Möttölän ohella, oli nilkkavaivaisen Maurizio Pratesin pelaavassa kokoonpanossa korvannut Pasi Riihelä. Ennakkoluulottomasti peliin tullut Riihelä takoi jo avausjaksolla, jolloin ottelu ratkaistiin, täydellisellä heittopelillä kymmenen pistettä. Illan päätteeksi viime kaudella ruotsalaisseura M7 Basketia edustaneen Riihelän tilastosarakkeissa komeilivat merkinnät 14 pisteestä ja kymmenestä levypallosta.

- Meillä on todella kova 12-13 miehen ryhmä. Treeneissä on pelipaikasta kovasti taisteltu. Tänään sain mahdollisuuden ja oli minun päivä, iloitsi Riihelä.

Muista suomalaisista mainiot ottelut pelasivat puolustuspään tahtoahertajat Markku Larkio ja Juha Luhtanen sekä Jukka Toijala (6/2), joka johti erinomaisesti peliä ja löysi namusyötöillään joukkuetovereilleen helppoja tekopaikkoja Teemu Rannikon kärsiessä virhevaikeuksista.

Puolustus toimi

Larkion ja Luhtasen johtama puolustuspeli oli Suomen suurimpia valtteja. Islannin takamieskaarti tiedettiin vaarallisiksi heittäjiksi, mutta lauantaina tulivoima ei päässyt valloilleen vasta kuin viimeisellä neljänneksellä. Vaikka Jon Arnor Stefansson tekikin 19 pistettä, jäi Helgi Jonas Gudfinsson suomalaispuristuksessa kahteen ja Logi Gunnarson neljään pisteeseen.

- Tänään puolustuksemme toimi alusta saakka niin kuin se toimi Islannissa 11. minuutista lähtien. Emme antaneet turhaa tilaa Islannin ”periferiapelureille”. Olimme aggressiivisempia levypalloissa ja nopea hyökkäyksemme toimi. Koko joukkue pelasi hyvin, ei ollut yhtään heikkoa lenkkiä, summasi maajoukkueen päävalmentaja Ari Tammivaara.

Tammivaaran islantilainen virkaveli oli samoilla linjoilla.

- Suomen transition-peli (siirtymäpeli) toimi tänään huomattavasti paremmin kuin meidän. Möttölä sai paljon enemmän apuja tänään muilta pelaajilta. Kunnioitan suuresti Suomen joukkuetta, joka on erittäin hyvä, nieli islantilaisluotsi Dridriki Ingi Runarsson rehdisti tappiotaan.

Parhaimmillaan Suomi johti ottelua lähes 40 pisteellä (79-41), kun peliä oli vajaat kahdeksan minuuttia jäljellä. Islanti sai loppupuolella heittoputken päälle ja kaunisteli voittolukemia hieman siedettävimmiksi.

Seuraavaksi Irlanti Salossa

Suomen veitsi kurkulla -ottelut jatkuvat EM-karsinnassa ensi keskiviikkona, jolloin Suomen vieraaksi Salohalliin saapuu Irlanti. Luvassa on hyvin eri tyyppinen ottelu kuin Islantia vastaan, vaikka suomalaisittain pelin henki on sama; voitto on pakko ottaa, jotta jatkomahdollisuudet pysyvät.

- Pelit vain kovenee. Mitään hyvänolon tunnetta (Islanti-voitosta) ei saa tulla, varoitteli Jukka Toijala.

Irlanti on Islantia pidempi, vahvempi ja monipuolisempi. Sillä on riveissään Euroopan huippumaissa (mm. Italia, Kreikka, Saksa) pelaavia ammattilaisia. Möttölän johtama korinaluskalusto joutuukin kovemmalle koetukselle tulevissa taistoissa kuin Islantia vastaan.

- Emme ole vielä päässeet tutustumaan Irlannin pelaajiin, joten en heistä paljoa tiedä. Sopii meille kuitenkin isot ja fyysisetkin vastustajat. Jos sieltä tulee vastaan isompia kavereita kuin Antti (Nikkilä) niin sitten saatamme olla pulassa, letkautti Möttölä.

Saman tien Möttölän ilme kuitenkin vakavoitui.

- Islanti oli pienuutensa vuoksi juuri sellainen joukkue, jollaista vastaan Nikkilän on vaikea pelata. Lupaan, että Antti tulee olemaan huomattavasti kovempi tulevissa peleissä, arvioi Möttölä 209-senttistä ja 127-kiloista joukkuetoveriaan, joka jäi lauantaina kahteen pisteeseen ja kahteen levypalloon.

Irlanti kohtaa lauantain myöhäisottelussa Sveitsin Dublinissa.

Suomi - Islanti 97 - 66 (52-26), miesten EM-karsintaa, Espoo 25.8.2001

Antti Nikkilä 2/2 Jussi Kumpulainen 7/7 Martti Kuisma 17/1 Markku Larkio 7/5 Pasi Riihelä 14/10 Roope Mäkelä 10/4 Juha Luhtanen 9/1 Hanno Möttölä 23/7 Jukka Toijala 6/2 Teemu Rannikko 2/2