Suomen ammattiylpeys toi voiton Sveitsistä

Mahdollisuutensa jatkopaikkaan viime keskiviikon Irlanti-ottelussa menettänyt Suomen koripallomaajoukkue osoitti lauantaina Sveitsissä kovaa ammattiylpeyttä. Ottelun merkityksettömyydestä huolimatta Suomi kaivoi sotakirveen esille ja kaatoi Sveitsin lukemin 75-67.

Ottelun ensimmäiset minuutit olivat Suomelle tervanjuontia. Sveitsi pääsi suomalaisten uinahdellessa 7-0-johtoon. Herätys tuli kapteeni Juha Luhtasen myötä, kun hän sytytti joukkueen kolmella onnistuneella heitollaan kolmen pisteen viivan takaa. Luhtanen näytti esimerkkiä myös kentän toisessa päässä voittaen kaksinkamppailun toisensa jälkeen. Suomi sai kokonaisuudessaan taisteluasenteen päälle ja alkoi hallita myös korinalustoja, josta kertovat ensimmäisen 20 minuutin levypallokahinat, jotka Suomi vei 19-7. Suomi pääsi puoliajalle viiden pisteen johtoasemassa (39-34).

Ratkaisevan irtiottonsa suomalaiset tekivät kolmannella neljänneksellä, jonka viimeiset viisi minuuttia merkittiin Suomelle 12-6. Suomen hankkima kymmenen pisteen johto (61-51) kesti päätösneljänneksellä Sveitsin yritykset. Sveitsille tappio tiesi sitä, että se menettää EM-karsintalohkon ykkössijan, mikäli Irlanti voittaa lauantain myöhäisottelussa Islannin vieraissa.

- Hyvää tässä ottelussa oli se, että joukkue pystyi henkisesti vaikeassa tilanteessa kokoamaan itsensä. Tasollisesti esityksemme ei nouse helmien joukkoon. Tämä ottelu voitettiin puhtaasti taistelulla, kommentoi maajoukkueluotsi Ari Tammivaara.

Tikkauksen kautta ratkaisijaksi

Suomalaistaistelun ruumiillistuma oli Luhtanen, joka sai toisella puoliajalla iskun sveitsiläiskyynärpäästä suuhunsa. Luhtanen kävi takahuoneessa tikattavana ja palasi kehiin. Kentälle tultuaan sisuuntunut Luhtanen jatkoi kolmosnakutteluuaan ja kokosi illan saldokseen 23 pistettä.

Luhtasen ohella Suomen onnistujia olivat Jussi Kumpulainen 13 ja Roope Mäkelä 12 pisteellään. Jukka Toijala ja Teemu Laine pyörittivät lisäksi mallikkaasti Suomen hyökkäystä. Ratkaisevaa oli myös se, että Suomen joukkuepuolustus toimi mainiosti pelaajien kantaessa henkilökohtaiset vastuunsa oman miehen pysäyttämisestä.

Suomen NBA-ammattilainen Hanno Möttölä oli ottelussa virhevaikeuksissa ja istui pitkät tovit vaihtopenkillä. Loppuhetkillä hän oli kuitenkin kentällä varmistamassa Suomen voittoa. Möttölän pistesaalis jäi kymmeneen, mutta kunnostautui syöttäjänä, kun Sveitsi piti häntä lähes kaiken aikaa kahdella miehellä.

Suomi oli Sveitsin matkassa ilman Teemu Rannikkoa ja Antti Nikkilää. Rannikko palasi maajoukkuejohdon suostumuksella jo Irlanti-ottelun jälkeen italialaisen seurajoukkueensa Reggio Emilian harjoituksiin. Nikkilän kohdalla katsottiin parhaaksi, ettei hänen kipeytynyttä selkäänsä ole järkevää rasittaa lentomatkoilla ja pelin koettelemuksilla.

Sveitsi - Suomi 67 - 75 (34-39), EM-karsintaa, Bellinzona, Sveitsi 1.9.2001

Jussi Kumpulainen 13 Martti Kuisma 5 Pasi Riihelä 4 Markku Larkio 3 Maurizio Pratesi 0 Roope Mäkelä 12 Juha Luhtanen 23 Hanno Möttölä 10 Jukka Toijala 3 Teemu Laine 2