27.6.2002 Töölön Kisahallissa nähtiin keskiviikko-iltana kaksi varsin hermostuneen oloista joukkuetta, kun miesten nuori maajoukkue kohtasi Saksan haastajamaajoukkueen. Alun johtoasemastaan huolimatta Suomi joutui taipumaan toisella puoliajalla häviten kamppailun lopulta lukemin 70-84. Näin saksalaiset pääsivät kotimatkalle tilillään puhdas saldo viiden ottelun kiertueeltaan.
Ennen Suomi-ottelua Saksa kukisti kahdesti Ruotsin (80-72, 94-73) ja kahdesti Hollannin (95-68, 82-72).
Keskiviikkoinen maaottelu lähti käyntiin suomalaistahdeissa. Kapelimestarina kentällä toimi pelintekijä Jyri Lehtonen, joka osoitti pelinäkemystään upeilla syöttöoivalluksillaan. Lehtosen johdattamana Suomi siirtyi reilussa kolmessa minuutissa 12-4-johtoon. Puolustuspelissäkin Suomella oli kova rutistus päällä ja etenkin SM-Koriksen vuoden puolustuspelaaja Anssi Kinnaslampi teki töitä hartiavoimin.
Äkkiä ote siirtyi kuitenkin saksalaisille. Jakson loppua kohden Saksa sai puolustuspäässä rivinsä kuntoon. Pari hyvää riistoa Saksalle, niistä helpot korit ja Saksa oli tasoissa. Neljänneksen viimeisillä sekunneilla Emeka Erege heitti vapaaheittoviivalta Saksan ensimmäisen kerran johtoon (22-21). Toisella jaksolla Suomen hyökkäyksen takkuilu jatkui ja joukkue teki Lehtosen toimesta ensimmäisen pelitilannekorinsa vasta reilun neljän minuutin tahkoamisen jälkeen. Puoliajalle Saksa pääsi 43-33-johtoasemassa.
Ensimmäisen puolikkaan jälkeen Suomen pelissä oli muutamia positiivisia seikkoja havaittavissa; Suomi mm. voitti levypallot 24-18. Menetyksiä joukkueelle kertyi kuitenkin luvattoman paljon (15) ja onnistumisprosenttikin pelitilanneheitoissa jäi vaisuun 36,7 prosenttiin (11/30).
Suomen otteista oli alkuminuutteja lukuun ottamatta aistittavissa pelaamattomuus ja nimenomaan joukkueena pelaamattomuus. Maajoukkue on kesäharjoittelussaan keskittynyt yksilöiden lajitaitoihin ja fysiikkaan. Yhteistä pelitapaa se hioi ainoastaan kahden päivän ajan Vierumäellä. Saksan pelistä sen sijaan paistoi pelaajien näyttöhalut, joka johti sekin hermostuneisuuteen.
- Välillä näytti siltä, että molemmilla oli liikaakin vauhtia kentällä tänään. Meillä oli ainakin intoa enemmän kuin järkeä. Huomasi, että kyseessä oli kesän ensimmäinen peli. Oikea joukkue voitti - Saksalla oli mukana enemmän älliä ja kovuutta, veisteli Suomen joukkueen kapteeni Roope Mäkelä.
Yhdeksi ratkaisevaksi tekijäksi nousikin puolustuspelin intensiteetti. Saksa onnistui pysäyttämään liikkeen Suomen hyökkäyksestä ja mitä pidemmälle kamppailu eteni, sen vaikeammaksi viimeistely näytti suomalaisille tulevan.
- Vaikka iän myötä kokemusta onkin tullut, yllättää näiden otteluiden puolustuksen aggressiivisuus joka kerta. Samaa lajiahan tässä pelataan, mutta eri variaatiota kuin kotimaan peleissä, Mäkelä puuskutti.
Samoilla linjoilla olivat myös joukkueiden valmentajat.
- Ero näissä peleissä tulee nimenomaan puolustuspelissä. Isojen koripallomaiden intensiteetti on yksinkertaisesti kovempi. Ja vaikea on päästä samalle tasolle, jos joku ei ole joka päivä haastamassa, pohdiskeli Saksan suomalainen päävalmentaja Henrik Dettmann, joka haastajamaajoukkueessa tyytyi apuvalmentajan ja tarkkailijan rooliin.
- Fyysisyydessä tämä ottelu hävittiin. Tähän asiaan ollaan maajoukkueen harjoittelussa keskitytty viisi tuntia päivässä. Tulokset eivät tule heti, mutta sillä tiellä ollaan, että pystyisimme jatkossa vastaamaan vastustajan fyysisyyteen. Harjoitellaan, totesi Ari Tammivaara, Suomen päävalmentaja.
Suomalaisista pirteimmät olivat Lehtosen ja Kinnaslammen ohella Jukka Matinen (12/4) sekä Antti Nikkilä (7/6), joka esitteli varman puolustustyön ohella pari näyttävää torjuntaa.
Suomella on edessään perjantaina Espoossa käynnistyvä Baltic Sea Basketball Tournament. Suomi avaa turnauksen perjantaina (28.6.) klo 18.30 Tapiolan Urheilutalolla viime vuoden EM-kisoissa 8. sijoittunutta Latviaa vastaan. Perjantain ensimmäisessä ottelussa kohtaavat Ruotsi ja Viro klo 16 alkaen. Lauantaina kohtaavat otteluiden voittajat ja häviäjät siten, että Suomen ottelu alkaa joka tapauksessa klo 18.30.
- Saksa-peli oli ehdottoman hyvää valmistautumista viikonloppua ajatellen. Silloin ei tarvitse ainakaan pelata enää kesän ensimmäistä peliä. Uskon ja odotan, että olemme valmiimpia perjantaina Latviaa vastaan, Tammivaara peräsi.
Suomessa nähdään runsaan kuukauden päästä todellinen maajoukkuekoripallon supermarraskuu, kun Susijengi ja Susiladies kutsuvat katsojansa kolmeen kotimaaotteluun. Vuoden 2025 EM-kisapaikkaa jahtaava Susiladies kohtaa URHEA-hallissa Slovenian ja Bulgarian ja Susijengi toivottaa Georgian tervetulleeksi Espoo Metro Areenalle.
Susijengin EM-karsintojen ensimmäisessä ottelussa ensiluokkaisesti esiintynyt Serbia ei antanut suomalaisille edes kunnollista tilaisuutta näyttää kynsiään. Serbia kaiversi fyysisyydellä sekä fiksulla pelaamisella molemmissa päissä kenttää selkeän 58-80 (24-37) -voiton Espoo Metro Areenalla.
Susijengi palaa kotiyleisön eteen Hartwall Arenalla 25. kesäkuuta, kun se kohtaa Viron MM-karsintojen kenraalissa. Lipunmyynti Viro-otteluun on käynnissä.
Helsingin jäähallin 5217-päinen kotiyleisö poistui areenalta hymyt korvissa, kun Mikko Koiviston kolmoskarkelot, Jamar Wilsonin taikatemput ja Juho Nenosen irtopallopelaaminen turvasivat Suomelle elintärkeän voiton MM-karsinnoissa Bulgariaa vastaan. Bulgaria kiri jo kertaalleen karanneen Susijengin, mutta loppuhetkillä sisukas Suomi nousi 75-70 (40-30) –voittoon.
Reykjavikin myrskyinen ilta osoittautui Susijengille täsmälleen niin vaikeaksi kuin odotettiin. Suomi karkasi parhaimmillaan 11 pisteen johtoon isännistään, mutta Islanti passivoi yliaggressiivisella puolustuspelillään vierashyökkäyksen viimeisellä neljänneksellä ja avasi MM-karsintojen voittotilinsä 81-76 (39-38) -voitollaan.
Susijengi jatkaa MM-kisapaikan metsästystä helmikuussa, kun se kohtaa vieraskentällä Islannin 23.2. ja isännöi Bulgariaa Helsingissä 25.2. Bulgaria-ottelun liput ovat nyt myynnissä.
Susijengi jatkaa MM-kisapaikan metsästystä helmikuussa, kun se kohtaa vieraskentällä Islannin 23.2. ja isännöi Bulgariaa Helsingissä 25.2. Bulgaria-ottelun liput tulevat myyntiin 14.12.
Susijengin MM-karsintaikkunan toinen ottelu päättyi tappioon Helsingin Jäähallissa, kun Tshekki oli etevämpi loppulukemin 56-64 (30-25). Nihkeä ja vähäkorinen kamppailu ratkesi päätösneljänneksellä, kun tshekkiläiset rohmusivat hyökkäyslevypalloja ja Blake Schilb äityi ilmiliekkeihin kolmosen takaa.
Susijengin maanantaiseen MM-karsintojen kotiavaukseen on vapautunut rajallinen määrä halvimman kategorian lippuja erinomaisilta paikoilta. Liput ovat näkörajoitepaikkoja, joista on kuitenkin esteetön näkymä kentälle.
Susijengi kohtaa MM-karsintojen seuraavan haasteensa jo maanantaina, kun vuoden 2015 EM-kisojen yllättäjäjoukkue Tshekki saapuu Helsingin Jäähallin sudenpesään marraskuun MM-karsintaikkunan viimeisen ottelun merkeissä. Vaikka Tshekki pelaa ilman syömähampaitaan Satoranskya ja Veselya, joukkueen vauhtipeli ja korintekovoima ovat todellisia haasteita.