28.12.2002 Ensi kertaa sitten kesäkuukausien koossa ollut Suomen maajoukkue joutui tunnustamaan lauantai-iltana kotiyleisönsä edessä Tallinnassa pelanneen Viron paremmakseen. Suomi piinasi isäntiään viiimeiselle minuutille saakka, mutta Viro vei lopulta Baltic Sea Cupin avauspäivän ottelun nimiinsä 101-91. Suomi kohtaa sunnuntaina Ruotsin, joka lauantain kamppailussaan hävisi Latvialle lukemin 69-84 (32-37).
Voitollaan Viro otti revanssin kesäkuussa Espoossa Suomelle kärsimälleen 88-96-tappiolle. Toisin kuin Suomi, on Viro syksyn aikana pelannut mm. EM-karsintaotteluita. Viro karsii vuoden 2003 EM-lopputurnaukseen, johon Suomi on jo mahdollisuutensa menettänyt.
Suomen pelaamattomuus näkyi erityisesti kamppailun avausjaksolla, jolla Viro karkasi kymmenen pisteen johtoasemaan (27-17). Suomi pärjäsi mainiosti läpi kamppailun yksi vastaan yksi –tilanteissa ja kykeni koko ajan haastamaan vastustajansa. Erityisesti Kouvoja nykyisin edustavan Iiro Tenngrenin panos oli ilahduttava. Joukkuepuolustukseen Suomelle jäi kuitenkin paljon parannettavaa. Suomalaisten sulkupeli levypallotilanteissa oli heikkoa. Virolaiset veivät kerta toisensa jälkeen irtopallot ja saivat liiaksi toisia mahdollisuuksia noukkimillaan hyökkäyspään levypalloilla.
Levypallopelaamiseen ei suuria parannuksia tullut koko pelin aikana. Muilta osin Suomen peli alkoi luistaa toisella puoliajalla, jolle Suomi lähti kahdeksan pisteen takaa-ajoasemasta (37-45).
- Ensimmäinen puoliaika meni pelirytmin hakemiseen. Jälkimmäisellä puoliskolla esitimme jo kansainvälisen luokan koripalloa. Ottelun lopputuloksen kannalta levypallot olivat ratkaisevassa asemassa. Viro vei irtopallot 38-22, tuumi maajoukkueen päävalmentaja Ari Tammivaara.
Päätösneljännekselle lähdettäessä Suomi oli kirinyt viiden pisteen päähän (70-65) ja tuli vieläkin lähemmäksi. Jakson alkajaisiksi Suomi nousi tilanteeseen 70-68, mutta hukkasi lyhyen etsikkoaikansa. Joukkue sai pelattua peräkkäisissä hyökkäyksissä viisi erinomaista heittopaikkaa itselleen, mutta korirautoja nuoleskellen pallot kierivät ulos.
Kun kaksi minuuttia peliä oli jäljellä, säkitti Martti Kuisma kolmosen pussin pohjaan ja toiveet voitosta heräsivät uudestaan suomalaisleirissä (tilanne Virolle 82-79). Pian Suomi joutui kuitenkin aloittamaan rikkomisen saadakseen ajankulun pysähtymään. Virolaisten kädet eivät vapaaheittoviivalla tärisseet, vaan ottelun voittopisteet syntyivät kylmänrauhallisesti bonusheitoilla. Loppulukemat sinetöi Viron paras, 21 pistettä heittänyt, Tanel Tein summerin soidessa puolesta kentästä puoli-hook –heitolla, joka sai kotiyleisön mylvimään.
Suomen parhaat olivat 24 pistettä mieheen upottaneet Tenngren ja Jyri Lehtonen. Tenngrenille lukema oli henkilökohtainen maaotteluennätys. 201-senttinen korinalusjyrä pussitti kahden pisteen heittonsa erinomaisella tarkkuudella 11/15. Kaikkiaan suomalaisten heittopeli kulki; kakkoset kirjattiin tilastoihin 27/41 (65,9 %) ja vapaaheitot 23/31 (74,2 %). Ainoastaan kolmen pisteen heitoissa (6/23) Suomen sihti oli kehno.
Muista suomalaispelureista 15 pistettä koonnut Kuisma hoiteli leiviskänsä ammattimiehen varmuudella. Edelleen ammattilaissopimusta jahtaavan Jussi Kumpulaisen otteista paistoi alussa pelaamattomuus, mutta toisella puoliajalla hän oli jo totuttu romuluinen taistelija. Kumpulainen heitti kaikki 11 pistettään jälkimmäisellä puoliskolla.
Sunnuntain (29.12.) ottelut pelataan Saku Arenalla seuraavasti: Suomi-Ruotsi klo 13 ja Viro-Latvia klo 15.
Baltic Sea Cup on Suomen, Latvian, Ruotsin ja Viron koripalloliittojen yhteistyötä, jolla pyritään saamaan maajoukkueille kovia, tasaväkisiä harjoitusotteluita järkevin kustannusrakentein. Baltic Cupin juuret ulottuvat vuoteen 1971, jolloin se pelattiin ensimmäisen kerran. Yksitoista kertaa maat ratkoivat Baltian paremmuutta keskenään, kunnes traditio vaimentui 20 vuoden hiljaiseloon. Viime kesäkuussa pelattiin Tapiolassa ensimmäinen Baltic Sea Cup –turnaus kahteen vuosikymmeneen. Turnauksen voittoon rynni Latvia, joka kukisti välierässä Suomen ja finaalissa Ruotsin. Suomi voitti pronssipelissä Viron siis lukemin 96-88.
Suomessa nähdään runsaan kuukauden päästä todellinen maajoukkuekoripallon supermarraskuu, kun Susijengi ja Susiladies kutsuvat katsojansa kolmeen kotimaaotteluun. Vuoden 2025 EM-kisapaikkaa jahtaava Susiladies kohtaa URHEA-hallissa Slovenian ja Bulgarian ja Susijengi toivottaa Georgian tervetulleeksi Espoo Metro Areenalle.
Susijengin EM-karsintojen ensimmäisessä ottelussa ensiluokkaisesti esiintynyt Serbia ei antanut suomalaisille edes kunnollista tilaisuutta näyttää kynsiään. Serbia kaiversi fyysisyydellä sekä fiksulla pelaamisella molemmissa päissä kenttää selkeän 58-80 (24-37) -voiton Espoo Metro Areenalla.
Susijengi palaa kotiyleisön eteen Hartwall Arenalla 25. kesäkuuta, kun se kohtaa Viron MM-karsintojen kenraalissa. Lipunmyynti Viro-otteluun on käynnissä.
Helsingin jäähallin 5217-päinen kotiyleisö poistui areenalta hymyt korvissa, kun Mikko Koiviston kolmoskarkelot, Jamar Wilsonin taikatemput ja Juho Nenosen irtopallopelaaminen turvasivat Suomelle elintärkeän voiton MM-karsinnoissa Bulgariaa vastaan. Bulgaria kiri jo kertaalleen karanneen Susijengin, mutta loppuhetkillä sisukas Suomi nousi 75-70 (40-30) –voittoon.
Reykjavikin myrskyinen ilta osoittautui Susijengille täsmälleen niin vaikeaksi kuin odotettiin. Suomi karkasi parhaimmillaan 11 pisteen johtoon isännistään, mutta Islanti passivoi yliaggressiivisella puolustuspelillään vierashyökkäyksen viimeisellä neljänneksellä ja avasi MM-karsintojen voittotilinsä 81-76 (39-38) -voitollaan.
Susijengi jatkaa MM-kisapaikan metsästystä helmikuussa, kun se kohtaa vieraskentällä Islannin 23.2. ja isännöi Bulgariaa Helsingissä 25.2. Bulgaria-ottelun liput ovat nyt myynnissä.
Susijengi jatkaa MM-kisapaikan metsästystä helmikuussa, kun se kohtaa vieraskentällä Islannin 23.2. ja isännöi Bulgariaa Helsingissä 25.2. Bulgaria-ottelun liput tulevat myyntiin 14.12.
Susijengin MM-karsintaikkunan toinen ottelu päättyi tappioon Helsingin Jäähallissa, kun Tshekki oli etevämpi loppulukemin 56-64 (30-25). Nihkeä ja vähäkorinen kamppailu ratkesi päätösneljänneksellä, kun tshekkiläiset rohmusivat hyökkäyslevypalloja ja Blake Schilb äityi ilmiliekkeihin kolmosen takaa.
Susijengin maanantaiseen MM-karsintojen kotiavaukseen on vapautunut rajallinen määrä halvimman kategorian lippuja erinomaisilta paikoilta. Liput ovat näkörajoitepaikkoja, joista on kuitenkin esteetön näkymä kentälle.
Susijengi kohtaa MM-karsintojen seuraavan haasteensa jo maanantaina, kun vuoden 2015 EM-kisojen yllättäjäjoukkue Tshekki saapuu Helsingin Jäähallin sudenpesään marraskuun MM-karsintaikkunan viimeisen ottelun merkeissä. Vaikka Tshekki pelaa ilman syömähampaitaan Satoranskya ja Veselya, joukkueen vauhtipeli ja korintekovoima ovat todellisia haasteita.