21.1.2003 Suomalaisen koripalloilun lippulaiva eli miesten maajoukkue aloittaa syksyllä 2003 EM-karsinnat kohti vuoden 2005 lopputurnausta. Sekä pelaajille että katsojille selkeän kotikentän ja huipputason olosuhteet tarjotakseen Suomen Koripalloliitto on solminut LänsiAuto Areenan kanssa sopimuksen, jonka mukaisesti maajoukkueen EM-karsintojen kotiottelut pelataan Espoossa.
- LänsiAuto Areena on puitteiltaan ideaalinen pelipaikka maajoukkueelle. Se on lähellä suuria asutuskeskuksia, suuria yrityksiä ja sen tarjoamat nykyaikaiset fasiliteetit ja palvelut ovat niin katsojille kuin pelaajillekin erinomaiset. Pelipaikkaa mietittäessä tärkeää oli myös tarjota maajoukkueelle selkeä kotikenttä. Puntarissa painoi myös hyvin onnistunut aiempi yhteistyö LänsiAuto Areenan kanssa, kertoi Koripalloliiton markkinointipäällikkö Vesa Walldén.
Kotikenttään liittyy olennaisesti kotiyleisö. Koripalloliitto tuleekin tarjoamaan EM-karsintojen kotiotteluihin ns. kausikortteja ja yrityspaketteja. Lisäksi yleisöä kannustetaan liikkeelle kauempana sijaitsevista koriskaupungeista seurojen kanssa yhteistyössä järjestettävillä bussikuljetuksilla.
Yleisön mielenkiintoa lisää varmasti myös se, että kansainvälinen koripalloliitto FIBA on muuttanut miesten EM-karsintajärjestelmää helpommin seurattavaksi. Entinen kolmiportainen kisaformaatti EM-esikarsintoineen on romutettu ja kaikki maajoukkueet on asetettu jalkapallosta totutulla tavalla ns. ”samalle viivalle”. Syksyllä alkavissa EM-karsinnoissa pelin henki on kirkas kuin kristalli: Euroopan maat jaetaan seitsemään kuuden joukkueen lohkoon, joiden kunkin kaksi parasta selviytyy EM-kisoihin. Karsintojen kautta EM-lopputurnaukseen selviytyy siis 14 joukkuetta, jotka tekevät seuraa vuoden 2003 Euroopan mestarille sekä isäntämaa Jugoslavialle.
- Uusi EM-karsintaformaatti on erinomainen asia monellakin eri tavalla koko eurooppalaisen koripallon kannalta. Nyt pystytään suunnittelemaan kuvioita pitkällä aikajänteellä, kun vanha järjestelmä oli erittäin vaikea sekä urheilullisesta että markkinoinnillisesta näkökulmasta. Ennen saimme varmuuden EM-karsintapeleistä vasta elokuussa, kun itse tosipelit alkoivat marraskuussa. Nyt pystymme kertomaan jo näin avomesti suunnitelmistamme tammikuussa. Olemme olleet vahvasti ajamassa uutta formaattia läpi ja nyt kun uudistus toteutuu, olemme luonnollisesti äärimmäisen tyytyväisiä, iloitsi maajoukkueen päävalmentaja Ari Tammivaara.
- Pelaajien kannalta uusi formaatti on motivoimampi, kun pelissä on suora EM-kisapaikka ja maajoukkueen kuviot ovat jo nyt selvät pariksi vuodeksi eteenpäin. Valmistautuminen voi alkaa ajoissa, esitti Hanno Möttölä pelaajan näkökulman.
Ensi syksynä alkavien EM-karsintojen lohkojako suoritetaan Ruotsissa pelattavien EM-kisojen päätöspäivänä 14.9. Samalla selviää tarkka otteluohjelma. Pelipäivät ovat jo nyt tiedossa ja ne ovat ensimmäisen kierroksen osalta 19.11.2003, 22.11.2003, 26.11.2003, 21.1.2004 ja 24.1.2004. Kyseisinä päivinä Suomi tulee kohtaamaan kertaalleen kaikki EM-karsintavastuksensa. Joukkueet kohtaavat toisensa karsintojen aikana sekä kotona että vieraissa. Toinen kierros pelataan 24.11.2004, 27.11.2004, 1.12.2004, 19.1.2005 ja 22.1.2005.
Suomalaisen koripallon jännitysviikonloppu sai varhaisen ja lentävän lähdön, kun kansainvälisen koripalloliiton (FIBA Europe) hallitus myönsi Suomelle 20-vuotiaiden miesten EM-kilpailujen järjestelyoikeuden. Kisat pelataan Helsingissä heinäkuussa 2016. Suomi on hakenut myös miesten EM-kilpailuiden 2017 yhtä alkulohkoa, jonka kohtalosta odotetaan päätöstä lauantaina.
Tiistaina Vuoden joukkueena Urheilugaalassa palkitulla Susijengillä ja niin ikään Uuno-pystin pokanneilla Susijengi-faneilla on luvassa jännityksentäyteiset kolme päivää, kun tammikuu vaihtuu helmikuuksi. Kansainvälisen koripalloliiton (FIBA) hallitus kokoontuu Barcelonaan tekemään päätöksiä MM-kisojen villeistä korteista lauantaina 1.2. Maanantaina 3.2. koripalloperhe jännittää jo joko MM-kisojen alkulohkojen tai EM-karsintalohkojen arvontoja.
Suomen koripallomaajoukkueet esiintyvät kotiyleisölle tiuhaan alkaneen kesän aikana. Ohjelmassa on peräti 27 kotimaassa pelattavaa maaottelua, joista ensimmäiset pelataan naisten EM-karsintojen muodossa Töölön Kisahallissa tulevana viikonloppuna. Maajoukkueiden kotipelit on ladattavissa älypuhelimiin Calmighty-sovelluksen avulla.
Suomen miesten ja naisten koripallomaajoukkueet esiintyvät kotiyleisön edessä ensi kesänä. Lipunmyynti Susijengin valmistaviin maaotteluihin Hartwall Areenalle sekä Naarassusien EM-karsintoihin on käynnistynyt.
Kansainvälisen koripalloliiton (FIBA) hallitus on Kuala Lumpurissa pitämässään kokouksessa päättänyt merkittävistä miesten maajoukkuekilpailujen järjestelmäuudistuksista. FIBA on päättänyt laajentaa MM-kisoja, aloittaa erilliset MM-karsinnat, avata maajoukkueille sarjakaudelle karsintaikkunoita sekä siirtää maanosien mestaruuskilpailut pelattavaksi neljän vuoden välein nykyisen kahden vuoden asemesta.
Tappiottoman Susijengin seuraava koripallon EM-karsintaottelu on sunnuntaina (2.9.) Tiranassa Albaniaa vastaan. Kotiyleisönsä eteen Helsingin Jäähallin sudenpesään Suomen maajoukkue palaa ensi keskiviikkona (5.9.), jolloin vastassa Puola. Susijengin ja NBA-jätti Marcin Gortatin jälleennäkemiseen on lunastettu ennakkoon 3600 lippua, kun otteluun on lähes viikko vielä aikaa.
Suomen koripallomaajoukkueen ja tulevien EM-karsintojen virallisen kannustuskappaleen musiikkivideo on julkaistu. ”Susijengi 2.0” –nimeä kantavan kappaleen videolla vilisee Suomi-koriksen legendaosastoa. Artistien lisäksi videolla vilahtaa mm. Anssi Rauramo, Lea Hakala, Terhi Airas sekä Sakari Pehkonen.
Suomen koripallomaajoukkueet pelaavat kesän aikana peräti 29 maaottelua kotimaassa. Suomalaisyleisöllä on mahdollisuus nähdä ”Susijengit” saalistamassa Helsingissä, Vantaalla ja Tampereella. Kotimaaotteluiden kesän käynnistää Suomen naisten maajoukkue kohtaamalla huippumaa Liettuan Pasilassa 1.6. ja 2.6.
Kun Suomen koripallomaajoukkue eli ”Susijengi” taistelee EM-kisapaikasta tänä kesänä, nähdään Helsingin Jäähallin parketilla huippunimiä myös vastustajan väreissä. Yksi varmistuneista on Puolan Marcin Gortat, joka on vahvistanut liittyvänsä kesäksi miesten maajoukkueen vahvuuteen. NBA-joukkue Phoenix Sunsin tehokkaimmaksi pelaajaksi noussut Gortat asettuu Suomea vastaan Helsingissä keskiviikkona 5.9.
Ennakkolipunmyynti Suomen miesten ja naisten koripallomaajoukkueiden EM-karsintaotteluihin on käynnissä. Pääsyliput ovat lunastettavissa viime vuodesta tutuin hinnoin Lippupalvelusta, joka hoitaa lipunmyyntiä. Suomen miesten ”Susijengi” saalistaa EM-paikkaa 17.8.-11.9.2012 Helsingin Jäähallissa pelattavissa karsintaotteluissa. Naisten karsinnat pelataan Tikkurilan Valtti Areenalla 13.6.-14.7.2012.