31.7.2017 Susijengin vieraiksi Helsingin EM-alkulohko A:han saapuvat Islanti, Puola ja Slovenia aloittivat EM-kisoihin valmistavat maaottelunsa voitokkaasti viime viikonloppuna. Puola huipensi kaksiviikkoisen Walbryzchin leirin murjomalla Tshekkiä 101-68, Islanti pommitti ja hiersi Belgian nurin kahdesti ja Slovenian taipale käynnistyi voitolla Venäjän universiadijoukkueesta.
Mateusz Ponitkan Puola pommitti Tshekin tuhkaksi.
Haukur Palsson ja Islanti liukastelivat kahdesti karkuun Belgialta. Kuvat: FIBA Europe.
Ilman tähtipelaajiaan Tomas Satoranskya ja Jan Veselya pelannut Tshekki oli kevyt vastus kaksiviikkoisen maajoukkueleirinsä päättäneelle Puolalle.
Vaikka Puolankin kokoonpanosta puuttuivat edelleen isot miehet Maciej Lampe ja Przemek Karnowski, ampui kotijoukkue kolmosensa 45,5% tarkkuudella Mateusz Ponitkan (22p) ja Damian Kuligin (21p) näyttäessä mallia.
- Tämä ottelu oli palkinto tekemästämme kovasta työstä. Pelaajat ja valmennusjohto olivat erittäin keskittyneitä ja omistautuneita, Puolan päävalmentaja Mike Taylor tiivisti.
- Olen tyytyväinen siitä, kuinka hyvin pelasimme ensimmäisen valmistavan maaottelumme. Olen onnellinen siitä, kuinka jokaisella oli mahdollisuus saada peliaikaa ja kokemusta.
Vahvan kauden Eurocup-mestari Unicaja Malagassa pelannut Puolan kapteeni Adam Waczynski antoi täyden tunnustuksen joukkueelleen.
- Vaikka pelaammekin vasta valmistavia maaotteluita, näytimme todella vahvoilta, erityisesti puolustuksessa, Waczynski totesi.
- Tshekin jättäminen 68 pisteeseen on hyvä lopputulos. Voimme kaikki olla siitä ylpeitä, etenkin koska teimme itse 101 pistettä. Saimme aihetta nauttia.
Helsingin alkulohkoon Puolan tavoin saapuva Islanti aloitti oman maaottelukesänsä voitokkaasti murjomalla Belgian viikonlopun aikana Reykjavikissa kahdesti.
Ottelut olivat kuin kopioita toisistaan: Islanti hankkiutui intensiivisen joukkuepuolustuksen, vauhtipelin ja kaukoheittojen yhdistelmällä 20 pisteen taukojohtoon, jota Belgia lähti kuromaan umpeen pelin jälkipuoliskolla. Kummallakin kerralla Belgian takaa-ajo jäi vajaaksi.
Islanti vei ensimmäisen ottelun 83-76 (55-37) Martin Hermanssonin upottaessa 15 pistettä. Jälkimmäisessä ottelussa Islannin voittolukemat merkittiin 85-77 (51-32) Haukur Palssonin (23p) ja Hlynur Baeringssonin (17p) rullaillessa korisukkia.
Amerikkalaislähtöinen iso laitahyökkääjä Anthony Randolph heitti 12 pistettä, kun Slovenia peittosi Venäjän universiadijoukkueen 79-63. Slovenian monitoimityökaluna kunnostautui vasta 18-vuotias Luka Doncic (14/6/4 syöttöä).
Vuosien 2021–23 MM-karsinnat huipentuvat maanantaina Espoo Metro Areenalla, kun viime syksyn EM-kisat pronssiin päättänyt isokokoinen ja organisoitunut Saksa saapuu Susijengin vieraaksi. Panoksena ottelussa on ei enempää eikä vähempää kuin karsintalohkon voitto.
Susijengin EM-karsintojen ensimmäisessä ottelussa ensiluokkaisesti esiintynyt Serbia ei antanut suomalaisille edes kunnollista tilaisuutta näyttää kynsiään. Serbia kaiversi fyysisyydellä sekä fiksulla pelaamisella molemmissa päissä kenttää selkeän 58-80 (24-37) -voiton Espoo Metro Areenalla.
Susijengi pääsee huipentamaan MM-karsinnat otteluissa, joista panosta ei puutu. Torstain kotiotteluun Ranskaa vastaan joukkue saa tuekseen jälleen täyden Espoo Metro Areenan.
Päävalmentaja Henrik Dettmann on lähettänyt kuudelletoista pelaajalle kutsun osallistua Susijengin viimeisen ja ratkaisevan MM-karsintaikkunan maanantaina käynnistyvään leiritykseen. Susijengin matkalla kohti Kiinan MM-kisoja viimeiset kannot kaskessa ovat lohkokärki Ranska sekä Susijengin kanssa viimeisestä kisapaikasta kisaava Venäjä.
Susijengin MM-kisapaikan kohtalo ratkeaa helmikuun karsintaikkunassa, kun joukkue kohtaa Espoossa lohkokärki Ranskan ja matkaa sen jälkeen Venäjän vieraaksi. Maanantai-iltana sinnikkyytensä osoittanut Susijengi on saamassa Ranska-otteluun tuekseen jälleen täyden kotiareenan.
Maanantaina loppuunmyyty Hartwall Arena todisti, kun Susijengi peittosi Islannin pistein 91-77 (44-41) ja eteni MM-jatkokarsintoihin alkulohkon kakkosena.
Susijengi eteni maanantai-iltana lohkokakkosena jatkoon omasta MM-karsintojen alkulohkostaan peittoamalla Islannin täpötäyden Hartwall Arenan valvovan silmän alla. Susijengillä on edessään syys-, marras- ja helmikuussa pelattavat kivikovat karsintaikkunat.
Tshekin fyysisyys hyydytti Susijengin Pardubicessä, ja sinnikkäästä taistelusta huolimatta suomalaiset joutuivat Tshekistä kotimatkalle 77-73 (37-36) -tappio niskassaan. MM-karsintojen ensimmäisen vaiheen ratkaisut nähdään maanantaina.
Susijengi jätti vähän jossiteltavaa Hartwall Areenalla, kun suomalaiset löylyttivät Viroa tuplamaaotteluiden toisessa osassa 95-76 (43-24). Kesän ensimmäisen esiintymisensä susipaidassa tehnyt Lauri Markkanen kuritti Viroa 23 pisteen ja 12 levypallon arvoisesti.
Susijengin eläimellinen puolustus poiki ensin jatkoajan ja sen jälkeen 69-76 (38-37) -jatkoaikavoiton Virosta valmistavassa maaottelussa Saku Suurhallissa, Tallinnassa.