29.6.2003 Syyskuun EM-kisoihin valmistautuva Latvia romutti Suomen koripallomaajoukkueen toiveet historian ensimmäisestä Baltic Sea Cup –voitosta. Suomen nuori maajoukkue oli puolen tunnin pelin jälkeen kolmen pisteen päässä vastuksestaan, mutta päätösjaksolla ero repsahti ja Latvia rynni 95-76-voittoon.
Ensimmäisellä puoliajalla Suomi taisteli sisukkaasti, mutta uinahduksia sattui puolustuksessa liikaa. Onneksi Suomen puolustuksen lukkona oli 210-senttinen Antti Nikkilä, joka torjui peräti seitsemän kertaa (!) latvialaisheiton ensimmäisellä puoliajalla.
Latvia onnistui rakentamaan itselleen yhdeksän pisteen (44-35) etumatkan hyvällä joukkuepelillä. Se käytti hyväkseen Suomen nukahdukset puolustuspäässä. Useimmin vapaaksi jäi Maris Laksa, Tuukka Kotin pelikaveri Providencen yliopistosta, joka nakutti avauspuoliskolla 18 pistettä ja koko ottelussa 31. Lisäksi Latvia vei levypallot nimiinsä lukemin 28-17, joka kertoo latvialaisten aggressiviisesta pelaamisesta. Suomelta ei vastaava puristusta ei löytynyt. Suomi pääsi ensimmäisen 20-minuuttisen aikana vapaaheittoviivalle ainoastaan neljä kertaa – ja niistäkin vastasi yksinään Kotti, joka oli yhdeksällä pisteellään Suomen paras korintekijä.
Kolmannelle neljänneksellä tuli uudennäköinen Suomi. Puolustus tiivistyi ja hyökkäyksessä onnistumisia alkoi sadella. Suomi vei kolmannen jakson nimiinsä 25-19 ja nousi kolmen pisteen päähän (60-63) vastustajastaan pitkälti Kotin vahvojen esitysten ansiosta. Kotti teki jaksolla 12 pistettä ja piti Laksan nollilla. Latvia pisti kuitenkin tylyn stopin Suomen kirivaihteelle. Heti päätösjakson alkuun se kiskaisi viiden minuutin jakson 18-6 ja karkasi suomalaisilta. Asiaa ei auttanut, että Kotti sai virhetilinsä täyteen, kun seitsemän minuuttia oli ottelua pelaamatta. Suomi yritti pysäyttää latvialaisvyöryä niin paikka- kuin miesvartioinnilla, mutta turhaan. Loppulukemat merkittiin historian kirjoihin tarpeettomankin suurinumeroisesti 95-75.
- Puolustus petti neljännen jakson alussa, emmekä saaneet koreja aikaiseksi. Luulen, että tänään monella painoi jo jaloissa. Latvialaisilla oli vain yksi peli alla ja he olivat selvästi nälkäisiä, kertoi Suomen joukkueen kapteeni Pasi Riihelä.
Suomen parhaat olivat Kotti (22/5) ja Nikkilä, joka teki jälleen vakuuttavaa jälkeä korin alla – tuloksena 16 pistettä, 13 levypalloa ja kahdeksan torjuntaa. Valparaison yliopistosta valmistunut Nikkilä, joka metsästää parhaillaan ammattilaissopimusta, antoi turnauksessa vahvan näytön. Hänen keskiarvonsa kahdessa Baltic Sea Cupin ottelussa olivat 15,0 pistettä, 12,0 levyriä ja 7,0 ”blokkia”.
Vaikka tappio sunnuntaina Suomelle tulikin, lähti joukkue kotimatkalle hyvillä mielin. Tilille kertyi edellisinä päivinä kaksi maukasta voittoa EM-kisojen isäntämaa Ruotsista.
- Pelasimme Ruotsin-turneella 11 jaksoa hyvää korista. Kokonaisuus oli hyvä ja voimme oli siihen tyytyväisiä. Turneen viimeisen kymmenminuuttisen aikana Latvia pisti pallot pussiin ja se oli siinä, sanoi Ari Tammivaara, Suomen päävalmentaja.
- Olimme liikkeellä suurelta osin nuorella joukkueella. Pelasimme etenkin Ruotsia vastaan suurella innolla, joka oli pitkälti syy voittoihin. Ruotsi-voitot lämmittävät aina. Hieman jäi harmittamaan Latvia-tappio. Baltic Cupin pokaalia olisi ollut kiva päästä nostelemaan. Hyvillä mielin täältä voi kuitenkin tulla kotiin, jatkoi Riihelä, joka 28-vuotiaana oli maajoukkueen ehdoton ”ikäpresidentti”.
Sunnuntaina ennen finaalia pelatussa pronssiottelussa Ruotsi sai kahden peräkkäisen Suomi-tappion aiheuttamille haavoilleen balsamia. Ruotsalaiset voittivat Viron lukemin 66-55 (35-28).
Baltic Sea Cup on Suomen, Latvian, Ruotsin ja Viron koripalloliittojen yhteistyötä, jolla pyritään saamaan maajoukkueille kovia, tasaväkisiä harjoitusotteluita järkevin kustannusrakentein. Baltic Cupin juuret ulottuvat vuoteen 1971, jolloin se pelattiin ensimmäisen kerran. Yksitoista kertaa maat ratkoivat Baltian paremmuutta keskenään, kunnes traditio vaikeni 20 vuoden hiljaiseloon. Viime vuoden kesäkuussa pelattiin ensimmäinen Baltic Sea Cup –turnaus kahteen vuosikymmeneen, kun joukkueet olivat koolla Tapiolassa.
Kaikkiaan Baltic Sea Cup on pelattu nyt 14 kertaa. Kymmenen kertaa turnaus on päättynyt virolaisvoittoon. Kolme kertaa voittajaksi on selviytynyt Latvia ja kerran Ruotsi. Suomi sivusi kakkostilallaan kaikkien aikojen parasta sijoitustaan.
|
Antti Nikkilä |
16/13 |
/8 torjuntaa | |
|
Tuukka Kotti |
22/5 |
||
|
Kimmo Muurinen |
13/4 |
||
|
Jukka Matinen |
11/2 |
||
|
Heikki Zitting |
4/2 |
||
|
Pasi Riihelä |
6/4 |
||
|
Timo Parviainen |
2/0 |
||
|
Jukka Kataja |
0/0 |
||
|
Jouni Eho |
0/0 |
||
|
Petri Virtanen |
0/4 |
||
|
Olli Nikitin |
2/1 |
/5 syöttöä |
Suomessa nähdään runsaan kuukauden päästä todellinen maajoukkuekoripallon supermarraskuu, kun Susijengi ja Susiladies kutsuvat katsojansa kolmeen kotimaaotteluun. Vuoden 2025 EM-kisapaikkaa jahtaava Susiladies kohtaa URHEA-hallissa Slovenian ja Bulgarian ja Susijengi toivottaa Georgian tervetulleeksi Espoo Metro Areenalle.
Susijengin EM-karsintojen ensimmäisessä ottelussa ensiluokkaisesti esiintynyt Serbia ei antanut suomalaisille edes kunnollista tilaisuutta näyttää kynsiään. Serbia kaiversi fyysisyydellä sekä fiksulla pelaamisella molemmissa päissä kenttää selkeän 58-80 (24-37) -voiton Espoo Metro Areenalla.
Susijengi palaa kotiyleisön eteen Hartwall Arenalla 25. kesäkuuta, kun se kohtaa Viron MM-karsintojen kenraalissa. Lipunmyynti Viro-otteluun on käynnissä.
Helsingin jäähallin 5217-päinen kotiyleisö poistui areenalta hymyt korvissa, kun Mikko Koiviston kolmoskarkelot, Jamar Wilsonin taikatemput ja Juho Nenosen irtopallopelaaminen turvasivat Suomelle elintärkeän voiton MM-karsinnoissa Bulgariaa vastaan. Bulgaria kiri jo kertaalleen karanneen Susijengin, mutta loppuhetkillä sisukas Suomi nousi 75-70 (40-30) –voittoon.
Reykjavikin myrskyinen ilta osoittautui Susijengille täsmälleen niin vaikeaksi kuin odotettiin. Suomi karkasi parhaimmillaan 11 pisteen johtoon isännistään, mutta Islanti passivoi yliaggressiivisella puolustuspelillään vierashyökkäyksen viimeisellä neljänneksellä ja avasi MM-karsintojen voittotilinsä 81-76 (39-38) -voitollaan.
Susijengi jatkaa MM-kisapaikan metsästystä helmikuussa, kun se kohtaa vieraskentällä Islannin 23.2. ja isännöi Bulgariaa Helsingissä 25.2. Bulgaria-ottelun liput ovat nyt myynnissä.
Susijengi jatkaa MM-kisapaikan metsästystä helmikuussa, kun se kohtaa vieraskentällä Islannin 23.2. ja isännöi Bulgariaa Helsingissä 25.2. Bulgaria-ottelun liput tulevat myyntiin 14.12.
Susijengin MM-karsintaikkunan toinen ottelu päättyi tappioon Helsingin Jäähallissa, kun Tshekki oli etevämpi loppulukemin 56-64 (30-25). Nihkeä ja vähäkorinen kamppailu ratkesi päätösneljänneksellä, kun tshekkiläiset rohmusivat hyökkäyslevypalloja ja Blake Schilb äityi ilmiliekkeihin kolmosen takaa.
Susijengin maanantaiseen MM-karsintojen kotiavaukseen on vapautunut rajallinen määrä halvimman kategorian lippuja erinomaisilta paikoilta. Liput ovat näkörajoitepaikkoja, joista on kuitenkin esteetön näkymä kentälle.
Susijengi kohtaa MM-karsintojen seuraavan haasteensa jo maanantaina, kun vuoden 2015 EM-kisojen yllättäjäjoukkue Tshekki saapuu Helsingin Jäähallin sudenpesään marraskuun MM-karsintaikkunan viimeisen ottelun merkeissä. Vaikka Tshekki pelaa ilman syömähampaitaan Satoranskya ja Veselya, joukkueen vauhtipeli ja korintekovoima ovat todellisia haasteita.