11.9.2004 Suomen koripallomaajoukkue selvisi lähes seitsemän tunnin lennostaan ja saapui perjantaina Georgian Tbilisiin. Lauantaina Suomi saa vastaansa EM-karsintojen avauksessa paitsi nimivahvan Georgian maajoukkueen myös 10.000 katsojan georgialaisyleisön, jonka joukossa on mm. maan presidentti.
Georgia-Suomi –maaottelulla on Tbilisissä erityinen merkitys. Georgian maajoukkue on maan poliittisen ja taloudellisen tilanteen vuoksi ollut jo pitkään poissa kansainvälisistä koripallomittelöistä. Lauantainen maaottelu on ensimmäinen laatuaan kymmeneen vuoteen.
Pitkä tauko sekä Georgian maajoukkueen ennätysvahva kokoonpano ovat herättäneet Tbilisissä suuren mielenkiinnon. Georgia-Suomi –ottelun pääsyliput on myyty loppuun, joten Suomi joutuu pelaamaan EM-karsinta-avauksessaan 10.000-päisen georgialaisyleisön edessä. Kun Tbilisin koripalloareena on vielä tiivistunnelmainen kentän läheisyydestä alkavine katsomoineen, on hornankattila vierailijoille taattu. Ottelun merkityksestä kertoo myös jotain se, että Georgian presidentti tulee lauantai-iltana kunnioittamaan maan maajoukkuetta läsnäolollaan.
Suomi matkusti Tbilisiin yksityiskoneella. Seitsemän tunnin matkustamisen jälkeen joukkue pääsi ottamaan tuntumaa peliareenaan illalla.
Tbilisissä selkiintyi myös tulevan vastustajan kokoonpano, joka on odotetun kova. Georgia marssittaa kentälle kolme NBA-peluria: Milwaukee Bucksin Zaur Pachulian (211 cm), Denver Nuggetsin Nikoloz Tskitisvilin (213) ja New Orleans Hornetsin Shammond Williamsin, joka alkukesästä sai pikavauhdilla Georgian passin siitä huolimatta, ettei mies ollut jalallaan koskaan astunut uuden ”kotimaansa” kamaralle.
Aivan parhaalla kokoonpanolla Georgia ei sentään Suomea vastaan pääse, sillä vahvuudesta ovat poissa Portland TrailBlazersin Vladimir Stepania (216 cm) sekä ranskalaisseura Dijonia edustavat Vakhtang Natsvlishvili (208) ja Viktor Sanikidze (203), joista jälkimmäinen on muuten Atlanta Hawksin toisen kierroksen varaus viime kesältä.
Georgia-Suomi –ottelu alkaa lauantaina Suomen aikaa klo 19. Ottelun kulkua voi seurata YLE:n Teksti-TV:n sivulta 226. Lisätietoja EM-karsintojen avausottelusta löytyy tästä.
Suomalaisen koripallon jännitysviikonloppu sai varhaisen ja lentävän lähdön, kun kansainvälisen koripalloliiton (FIBA Europe) hallitus myönsi Suomelle 20-vuotiaiden miesten EM-kilpailujen järjestelyoikeuden. Kisat pelataan Helsingissä heinäkuussa 2016. Suomi on hakenut myös miesten EM-kilpailuiden 2017 yhtä alkulohkoa, jonka kohtalosta odotetaan päätöstä lauantaina.
Tiistaina Vuoden joukkueena Urheilugaalassa palkitulla Susijengillä ja niin ikään Uuno-pystin pokanneilla Susijengi-faneilla on luvassa jännityksentäyteiset kolme päivää, kun tammikuu vaihtuu helmikuuksi. Kansainvälisen koripalloliiton (FIBA) hallitus kokoontuu Barcelonaan tekemään päätöksiä MM-kisojen villeistä korteista lauantaina 1.2. Maanantaina 3.2. koripalloperhe jännittää jo joko MM-kisojen alkulohkojen tai EM-karsintalohkojen arvontoja.
Suomen koripallomaajoukkueet esiintyvät kotiyleisölle tiuhaan alkaneen kesän aikana. Ohjelmassa on peräti 27 kotimaassa pelattavaa maaottelua, joista ensimmäiset pelataan naisten EM-karsintojen muodossa Töölön Kisahallissa tulevana viikonloppuna. Maajoukkueiden kotipelit on ladattavissa älypuhelimiin Calmighty-sovelluksen avulla.
Suomen miesten ja naisten koripallomaajoukkueet esiintyvät kotiyleisön edessä ensi kesänä. Lipunmyynti Susijengin valmistaviin maaotteluihin Hartwall Areenalle sekä Naarassusien EM-karsintoihin on käynnistynyt.
Kansainvälisen koripalloliiton (FIBA) hallitus on Kuala Lumpurissa pitämässään kokouksessa päättänyt merkittävistä miesten maajoukkuekilpailujen järjestelmäuudistuksista. FIBA on päättänyt laajentaa MM-kisoja, aloittaa erilliset MM-karsinnat, avata maajoukkueille sarjakaudelle karsintaikkunoita sekä siirtää maanosien mestaruuskilpailut pelattavaksi neljän vuoden välein nykyisen kahden vuoden asemesta.
Tappiottoman Susijengin seuraava koripallon EM-karsintaottelu on sunnuntaina (2.9.) Tiranassa Albaniaa vastaan. Kotiyleisönsä eteen Helsingin Jäähallin sudenpesään Suomen maajoukkue palaa ensi keskiviikkona (5.9.), jolloin vastassa Puola. Susijengin ja NBA-jätti Marcin Gortatin jälleennäkemiseen on lunastettu ennakkoon 3600 lippua, kun otteluun on lähes viikko vielä aikaa.
Suomen koripallomaajoukkueen ja tulevien EM-karsintojen virallisen kannustuskappaleen musiikkivideo on julkaistu. ”Susijengi 2.0” –nimeä kantavan kappaleen videolla vilisee Suomi-koriksen legendaosastoa. Artistien lisäksi videolla vilahtaa mm. Anssi Rauramo, Lea Hakala, Terhi Airas sekä Sakari Pehkonen.
Suomen koripallomaajoukkueet pelaavat kesän aikana peräti 29 maaottelua kotimaassa. Suomalaisyleisöllä on mahdollisuus nähdä ”Susijengit” saalistamassa Helsingissä, Vantaalla ja Tampereella. Kotimaaotteluiden kesän käynnistää Suomen naisten maajoukkue kohtaamalla huippumaa Liettuan Pasilassa 1.6. ja 2.6.
Kun Suomen koripallomaajoukkue eli ”Susijengi” taistelee EM-kisapaikasta tänä kesänä, nähdään Helsingin Jäähallin parketilla huippunimiä myös vastustajan väreissä. Yksi varmistuneista on Puolan Marcin Gortat, joka on vahvistanut liittyvänsä kesäksi miesten maajoukkueen vahvuuteen. NBA-joukkue Phoenix Sunsin tehokkaimmaksi pelaajaksi noussut Gortat asettuu Suomea vastaan Helsingissä keskiviikkona 5.9.
Ennakkolipunmyynti Suomen miesten ja naisten koripallomaajoukkueiden EM-karsintaotteluihin on käynnissä. Pääsyliput ovat lunastettavissa viime vuodesta tutuin hinnoin Lippupalvelusta, joka hoitaa lipunmyyntiä. Suomen miesten ”Susijengi” saalistaa EM-paikkaa 17.8.-11.9.2012 Helsingin Jäähallissa pelattavissa karsintaotteluissa. Naisten karsinnat pelataan Tikkurilan Valtti Areenalla 13.6.-14.7.2012.