Maajoukkueen valmennustehtävät jättävä Diaz: "Sydämeni on puoliksi suomalainen"

Tappiolliseen EM-karsintaotteluun Puolaa vastaan naisten maajoukkueen päävalmentajan tehtävät jättänyt espanjalainen Domingo Diaz oli haikeana kahden Suomessa vietetyn kesän ajauduttua päätökseen. Vaikka naisten maajoukkue jäi oman EM-karsintalohkonsa viimeiseksi, Diaz uskoo, että Suomen naiskoripalloilulla on edessään valoisa tulevaisuus.

- Haluan pyytää anteeksi joukkueeltani ja suomalaisilta, koska olin varma, että kun teemme kesällä hyvin töitä, saavutamme tavoitteemme eli paikan vuoden 2009 EM-kisoissa. Valmentajana epäonnistuin tämän tavoitteen saavuttamisessa, huokaisi Diaz Puola-ottelun lehdistötilaisuudessa.

- Toivon, että kun Suomi saa uuden valmentajan, hänen on helppo ottaa pesti vastaan jälkeeni, ja että pelaajilla on yhä uskoa omiin mahdollisuuksiinsa pelata EM-kisoissa. Haluan jakaa nöyrimmät kiitokseni kaikille joukkueen pelaajille ja taustahenkilöille kuluneesta kahdesta kesästä.

Kesäkuussa 2007 naisten maajoukkueen valmennustehtävät pokannut 52-vuotias Diaz ehti valmentaa Suomea kolmenkymmenen maaottelun verran. Diazin alaisuudessa maajoukkue voitti 30 ottelustaan kymmenen, joista vain kolme kuluvana kesänä. Diaz myöntää, ettei pystynyt varautumaan joukkueeseen iskeneeseen loukkaantumissumaan, josta saivat osansa mm. Taru Tuukkanen, Reetta Piipari sekä Niina Laaksonen.

- Loukkaantumisten johdosta tietyt pelaajat joutuivat liian koville minuuteille ja tarpeeksi korkean pelillisen tason saavuttaminen tuotti meille vaikeuksia. Opin kuitenkin tänä kesänä todella paljon ja toivon, että myös pelaajille tämä on ollut opettavainen kokemus, Diaz kertoi.

Päätöksen vetäytyä naisten maajoukkueen vetovastuusta Diaz teki itse. Diaz myönsi, että hän ei saanut joukkueestaan irti enää samanlaista energiaa kuin edellisenä kesänä.

- Ympyräni tämän joukkueen kanssa on sulkeutunut. Viime vuonna pystyin tuomaan uutta virtaa joukkueeseen ja saimme sysäyksen eteenpäin, mutta mielestäni otimme askeleen alaspäin tänä kesänä. Suomessa on kuitenkin todella hyviä valmentajia ja pelaajia, joiden varaan suomalaisen naiskoripalloilun tulevaisuus on turvallista jättää.

Liikuttunut Diaz myönsi ikävöivänsä jo Suomea, vaikka hän ei ole vielä edes ehtinyt lähteä kotimatkalle takaisin Kanarian saarille.

- Sydämeni on jo puoliksi suomalainen. Jos en tule enää Suomeen töihin, saan ainakin tulla tänne joskus lomailemaan.

Diaz jatkaa syksyllä tutussa pestissään Gran Canarian naisten seurajoukkueen päävalmentajana Espanjan pääsarjassa. Canaria on pelannut 25 vuotta perättäin Espanjan korkeimmalla sarjatasolla.

- Tarkoitus on jatkaa vielä toiset 25 vuotta, naurahti Diaz.