23.8.2013 Suomen naisten maajoukkueen (Naarassudet) puolustuspään lukkona viimeisen kolmen kesän aikana kunnostautunut Krista Gross, 22, aloittaa ammattilaisuransa Italian LegaDuen Dike Basket Napolissa. 183-senttinen, USA:n ja Suomen passit omistava Gross edusti viime kaudet USA:n menestyksekkäimpiin yliopistojoukkueisiin lukeutuvaa North Carolina Tar Heelsiä.
Krista Gross siirtyy North Carolinasta Napoliin ensi kaudeksi. Kuva: Tuomas Venhola.
Gross ja Dike Basket Napoli allekirjoittivat sopimuksen jo heinäkuun alussa, mutta tiedosta tuli virallinen vasta viime päivinä. Napoli oli varhain kesällä Grossin kintereillä ja vei voiton kilpakumppaneistaan.
– Neuvottelin parin muunkin joukkueen kanssa, mutta agenttini välityksellä tiesin Napolin haluavan juuri minun kaltaiseni pelaajan joukkueeseensa. On helppo lähteä ammattilaisuralle kun tiedän, mitä joukkue haluaa minulta, Gross kiittelee.
Joulukuussa 23 vuotta täyttävä Gross pelasi neljännellä kaudellaan North Carolina Tar Heelsin paidassa 36 ottelua 6,4 pisteen, 8,4 levypallon, 2,1 riiston ja 1,7 syötön ottelukeskiarvoilla. Gross hyväksyttiin kandidaatin tutkintonsa suorittamisen jälkeen lääketieteelliseen, mutta seuraavat vuodet Gross keskittyy ammattilaiskoripalloon.
– Pari joukkuekaveria ovat aloittaneet jo ammattilaisuransa Euroopassa ja olen kysynyt heiltä, miten kaikki toimii. En tiedä juuri mitään Italiasta enkä Napolista, mutta odotan innolla urani alkua, päättää Gross.
– Neljä vuottani North Carolinassa oli aivan ihanaa aikaa ja campusta jää ikävä, mutta olen valmis siirtymään seuraavalle etapille.
Gross debytoi naisten maajoukkueessa kesällä 2011 ja on pelannut Naarassusien kanssa 20 ottelua 6,0 pisteen ja 4,8 levypallon keskiarvoilla. Tänä kesänä Gross edusti Suomen naisten haastajamaajoukkuetta Kazanin universiadeissa 9,4 pisteen ja 6,8 levypallon keskiarvoilla.
Syyskauden Espanjan kivenkovassa kakkosliigassa pelannut Orimattilan Jymyn kasvatti ja Susiladiesin pitkäaikainen pelinrakentaja Vilma Kesänen, 29, on solminut loppukauden kestävän sopimuksen 2010-luvun Naisten Korisliigan kestomenestyjän Lappeenrannan Catzin kanssa. Kesänen edusti Catzia viimeksi vuosina 2007-2012.
Hyvinkään Pontevasta yksikuukautisella sopimuksella Espanjan liigan Mann Filter Zaragozaan siirtynyt maajoukkueikoni Taru Tuukkanen, 40, jatkaa Espanjassa vielä tammikuunkin. Tuukkanen on kuulunut voitokkaan joulukuun aikana Zaragozan parhaimmistoon.
2017 jää historiaan vuotena, jolloin koripallo nousi Suomessa koko kansan huulille. Lauri Markkasen uroteot Arizona Wildcatsissa ja Chicago Bullsissa, Susijengin hurmokselliset otteet EM-kotikisoissa sekä suomalaisen koripallohistorian ensimmäinen kansainvälinen arvokisamitali 16-vuotiaiden poikien olympiafestivaaleilla olivat tapahtumarikkaan koripallovuoden kohokohdat.
Syyskauden Italian kakkosliigassa pelaavaa Pallacanestro Femminile Umbertidea edustanut Evita Iiskola, 24, ei jatka italialaisseurassa loukkaantumisen vuoksi. Iiskola oli Umbertiden pisteykkönen pelaamassaan kuudessa ottelussa 17,2 pisteen keskiarvolla.
Susiladiesin ja Hyvinkään Pontevan Taru Tuukkanen, 39, on allekirjoittanut määräaikaisen sopimuksen Espanjan pääsarjan Liga Femeninan huippujoukkue Mann Filter Zaragozan kanssa. Tuukkanen on ollut Naisten Korisliigan parhaimpia pelaajia kuluvalla kaudella 17,8 pisteen, 12,4 levypallon ja 4,3 syötön keskiarvoilla.
Suomen naisten maajoukkue, Susiladies, jatkaa EM-karsintojaan keskiviikkona kohtaamalla vieraskentällä Slovenian. Annika Holopaisen mukaan Ranska-tappiosta on otettu opiksi ja katseet suunnattu Slovenian kaatoon.
Suomen itsenäisyyden 100-juhlavuonna valintaraati päätti täydentää Hall of Famea kuudella uudella ansioituneella legendalla. Tänä vuonna kunniagalleriaa täydentävät Martti Huhtamäki, Mikko Koskinen, Sakari Pehkonen, Anja Suomalainen, Timo Suviranta ja Veikko Vainio.
Suomen naisten maajoukkueen eli Naarassusien Camilla Grönberg, 23, on tehnyt sopimuksen Saksan 2. Bundesliigassa pelaavan Bad Homburgin kanssa. 179-senttinen Grönberg teki kesäkuussa sopimuksen Hyvinkään Pontevan kanssa, mutta päätti käyttää sopimuksessa olleen ulkomaanpykälän.
Suomen naiskoripallon suurlupauksiin kuuluva Helmi Basket HBA:n Lotta-Maj Lahtinen ('99) on tehnyt suullisen sitoumuksen (”verbal commit”) Georgia Techin yliopiston kanssa. Naisten maajoukkueessakin kannuksiaan kerännyt Lahtinen siirtyy syksyllä 2018 NCAA:han ja kivenkovaan ACC-konferenssiin.
Naarassusien luottotakapelaaja Vilma Kesänen jatkaa ammattilaisuraansa Espanjassa, kun 28-vuotias Kesänen on tehnyt sopimuksen Liga Femenina 2:ssa pelaavan Real Canoen kanssa. Kesänen on pelannut kaksi edelliskautta Liga Femeninassa Universitario de Ferrolin riveissä.