18.4.2011 Suomen naisten maajoukkueella on heittää jokerikortti pöytään, kun joukkue aloittaa valmistautumisensa 3.-8. kesäkuuta Unkarissa pelattaviin EM-karsintoihin. Suomea saapuu vahvistamaan yllätysnimi, USA:n yliopistosarja NCAA:n kestomenestyjiin kuuluvan North Carolina Tar Heelsin takamies Krista Gross. 20-vuotiaalla ja 183-senttisellä Grossilla on sekä Suomen että Yhdysvaltain kansalaisuus.
Suomessa pelanneen Elton ja Hannele (os. Kemola) Grossin tytär Krista Gross (kuvassa) on Suomen korisnaisten yllätysvahvistus.
Krista Grossin edustama, maineikas North Carolina eteni kuluneella kaudella NCAA-turnauksessa 16 parhaan joukkoon. Kuvat: UNC Athletics.
Krista Grossin isä Elton Gross pelasi Suomessa 1980-luvun taitteessa neljä kautta edustaen I divisioonassa (silloinen Suomen sarja) Laukaan Urheilijoita, PlayHoNsUa ja HoNsUa. Gross tapasi Suomessa pelatessaan tulevan vaimonsa Hannelen, ja pariskunnan tytär Krista syntyi 17. joulukuuta 1990.
– Olen käynyt vähintään kerran Suomessa joka vuosi syntymästäni asti. Pidän suomalaisjuuriani suuressa arvossa ja mahdollisuus edustaa Suomea on minulle kunnia-asia. Vanhempani tulevat seuraamaan pelejäni ensi kesänä, ja toivon mukaan myös isovanhemmillani on mahdollisuus päästä paikan päälle, Gross puntaroi.
Gross innostui mahdollisuudesta edustaa Suomen maajoukkuetta päättyneen kauden aikana ja otti itse North Carolinan valmennusjohdon välityksellä yhteyttä naisten maajoukkueen päävalmentaja Tommi Koskiseen. Yhteisymmärrys syntyi nopeasti.
– Eräs täkäläinen ystäväni, joka tiesi minun olevan Suomen kansalainen, antoi minulle kipinän ottaa yhteyttä Suomeen ja tiedustella mahdollisuuksiani auttaa maajoukkuetta EM-kisoihin. Tutustuttuani Tommi Koskiseen aloin ottaa selvää suomalaisen koripallon tasosta ja odotan innolla mahdollisuutta päästä harjoittelemaan ja pelaamaan maan parhaiden pelaajien kanssa, kertoo Gross.
– Kristan yhteydenotto tuli täytenä yllätyksenä, mutta positiivisena sellaisena. Jos Krista on sellainen pelaaja, minkä käsityksen olen saanut, hän tuo meille sekä röyhkeyttä hyökkäyspäähän että urheilullisuutta koko kentän prässeihimme, arvioi Tommi Koskinen maajoukkueen tuoretta vahvistusta.
Toisen kautensa North Carolinassa päättänyt Gross teki päättyneellä kaudella läpimurtonsa joukkueen pelaavaan rotaatioon. Gross esiintyi 37 ottelusta 19 kertaa joukkueensa aloitusviisikossa ja urakoi keskimäärin 15,9 peliminuuttia ottelua kohden 4,2 pisteen, 4,2 levypallon ja 1,2 riiston keskiarvoilla upottaen kakkosensa 45,8 %, kolmosensa 27,5 % ja vapaaheittonsa 72,3 % tarkkuudella.
North Carolina voitti kauden 2010/11 aikana 37 ottelustaan 28 ja eteni Atlantic Coast -konferenssin finaaliin ja myöhemmin NCAA:n lopputurnauksessa aina 16 parhaan joukkoon.
– Olen aina tahtonut tilaisuutta pelata kovinta mahdollista vastusta vastaan. Maajoukkueen mukana minulle tarjoutuu tilaisuus paitsi edustaa maata, jota olen oppinut rakastamaan, myös ottaa mittaa Euroopan parhaista pelaajista kansainvälisen kilpailun merkeissä, Gross vakuuttaa.
Suomen naisten koripallomaajoukkue kohtaa 3.-8. kesäkuuta Unkarissa pelattavissa EM-karsinnoissa Bulgarian, Unkarin, Hollannin ja Ukrainan. EM-karsinnan voittanut joukkue selviää 18.6. – 3.7. Puolassa pelattaviin EM-kisoihin.
Susiladies kerääntyy kesäharjoittelemaan maanantaina 6.6. Urhea-halliin, Helsinkiin. Joukkueen kesäohjelmaan kuuluvat vierasottelut Portugalia vastaaan, heinäkuun lopun kotiottelut Helsingissä Viroa ja Latviaa vastaan sekä elokuun alussa kotiottelut Islantia ja Ruotsia vastaan Tampereella.
Suomen naisten maajoukkue, Susiladies pelaa viikonloppuna kaksi maaottelua Latviaa vastaan Riikassa. Susiladies pelaa ensin suljetuin ovin Latviaa vastaan lauantaina 31.7. klo 18:00 ja yleisön kera sunnuntaina 1.8. klo 17:00.
Susiladiesin päävalmentaja Pekka Salminen on laittanut kutsun naisten universiadijoukkueen ehdokkaille, 20-vuotiaiden naisten maajoukkueelle ja Susiladies-pelaajille muodostaakseen yhden ison harjoitusryhmän maajoukkuekesälle 2019.
Susiladiesin kolmen neljänneksen johto ei riittänyt Cluj-Napocassa, kun Romania ravasi väkisin rinnalle ja lopulta ohitse 71-60 (28-34). Täten Susiladies jäi ilman voittoja EM-karsinnoissa.
Susiladies saa vastaansa keskiviikkoiltana EM-karsintojen päätösottelussa Romanian Cluj-Napocassa. Susiladiesin valmentaja Jussi Räikkä kuvailee Romaniaa joukkueeksi, jonka korintekovastuu keskittyy Ashley Walkeriin ja Gabriela Margineaniin.
Susiladies lähtee keskiviikon EM-karsintaotteluun Romaniaa vastaan miltei samalla kokoonpanolla, joka nähtiin lauantaina Töölön Kisahallissa Sloveniaa vastaan. Romania ja Susiladies kohtaavat keskiviikkoiltana Cluj-Napocassa.
Töölön Kisahallissa Slovenia eteni vuoden 2019 EM-kisoihin nitistämällä Susiladiesin 68-88 (27-41). Suomi pisti oivasti kampoihin E-karsintalohkoa puhtaalla pelillä dominoivaa Sloveniaa vastaan, mutta vieraiden pelirutiini oli lopulta liikaa.
Marraskuun EM-karsintaikkunaan valmistautuva Suomen naisten maajoukkue kohtaa ensi viikolla Viron kahdesti vieraissa. Tiistaina 14.8. ja keskiviikkona 15.8. Susiladies ottaa mittaa Virosta Paidessa.
Suomen naisten koripallomaajoukkue eli Susiladies hävisi EM-karsintaottelun hallitsevaa EM-hopeamitalisti Ranskaa vastaan 5000 silmäparin edessä Brestissä. Susiladies pelasi rohkeasti ja ennakkoluulottomasti, mutta kivenkova Ranska oli liian iso pala purtavaksi 90-40 (44-23) -tappiossa.
Suomen naisten koripallomaajoukkue eli Susiladies saa tänään vastaansa maajoukkueikkunan toisessa EM-karsintaottelussa Ranskan Brestissä. Hallitseva EM-hopeamitalisti hävisi yllättäen lauantaina oman karsintaottelunsa Slovenialle.