Piiparille tasalukuja täyteen Ruotsia vastaan

Syksyn EM-karsintoihin valmistautuvan Suomen naisten koripallomaajoukkueen kapteeni ja pelintekijä Reetta Piipari saavuttaa urallaan yhden virstanpylvään perjantaina Vierumäellä käynnistyvässä kansainvälisessä neljän maan turnauksessa. Piipari, 26, pelaa 50. aikuisten maaottelunsa Suomen kohdatessa turnauksen avausottelussa Ruotsin.

- Sopiva vastustaja ja sopiva paikka juhlia tasalukuja, heittää tunnetusti tarkkakätinen Piipari, joka on harjoitellut maajoukkueen kanssa tiiviisti kesäkuun alkupuolelta lähtien.

- On hienoa, että Suomessakin pystytään panostamaan nykyään tässä laajuudessa maajoukkuetoimintaan. Takana on täysipainoinen ja tehokas kesäkausi nimenomaan joukkueena.

Tähtiainesta Malmössä

Suomi ja Ruotsi kohtasivat toisensa jo viime perjantaina Malmössä pelatussa Baltic Sea Cupissa. Suomi otti turnauksessa Ruotsin lisäksi voiton Virosta, mutta joutui taipumaan niukasti neljällä pisteellä viime syksynä Turkin EM-kisoissa kuudenneksi sijoittuneelle Latvialle.

- Ruotsin turnaukseen mahtui niin hyviä kuin huonojakin hetkiä, mutta ainakin minulle jäi varsin positiivinen kuva joukkueestamme kesän ensimmäisissä maaotteluissa. Erityisesti puolustuksemme oli hyvää Latviaakin vastaan loppuminuutteja lukuun ottamatta, painottaa Piipari.

Malmössä isoja minuutteja pelannut Piipari valittiin Baltic Sea Cupin tähtiviisikkoon yhdessä Taru Tuukkasen kanssa. Perjantaina vastaan asettuvasta ja Baltic cupin voittaneesta Ruotsista tähdistöön kohosi Kadidja Andersson.

Piiparin ja Tuukkasen yhteistyö jatkuu syksyn EM-karsintojen jälkeen myös seuratasolla. Molemmat edustavat ensi kaudella Espanjan liigaan noussutta Extrugasan joukkuetta, jonne Piipari siirtyy Kotkan Peli-Karhuista.

- Nykyinen maajoukkue koostuu käytännössä ulkomailla pelaavista. Suomen kentillä tästä ryhmästä nähdään ensi kaudella korkeintaan kaksi pelaajaa, kertoo Piipari.

Belgia ja Israel vieraita vastustajia Suomelle

Vierumäen turnauksessa ovat Suomen ja Ruotsin lisäksi mukana Belgia ja Israel.

- Ruotsi käy meille valmistautumisvaiheessa varsin tutuksi vastustajaksi, sillä kohtaamme sen myös reilun viikon kuluttua Turkissa pelattavassa turnauksessa.

- Israel ja Belgia ovat sen sijaan pitkälti uusia tuttavuuksia. En muista pelanneeni niitä vastaan vielä koskaan. Näkemäni perusteella voin kuitenkin sanoa, että Belgia on kova joukkue kuten Israelkin, vakuuttaa Piipari.

Laurent Buffardin valmentama Belgia kävi ennen Suomeen tuloaan sparraamassa MM-kisoihin valmistautuvaa hallitsevaa Euroopan mestaria Tshekkiä häviten kaikki kolme otteluaan. Belgia oli matkassa ilman tähtipelaajaansa Ann Wautersia, joka liittyy maajoukkueeseen elokuun lopulla.

- Belgian naisten koripallossa on kova buumi päällä ja Vierumäellä pelaava isokokoinen joukkue on taatusti tasokas ilman Wautersiakin, sanoo Suomen päävalmentaja Hilpi Savikko.

Belgia ja Israel eivät yltäneet viime syksynä Turkin EM-lopputurnaukseen. Molemmat maat olivat mukana EM-kisoissa tosin vielä vuonna 2003 Kreikassa, jossa Belgia sijoittui kuudenneksi ja Israel 12:nneksi.

Italian ensi vuoden EM-kisoihin tähtäimensä asettanut Suomi kohtaa syyskuussa pelattavissa EM-karsinnoissa Serbia & Montenegron sekä Romanian. Serbia & Montenegro oli Turkissa yhdeksäs ja Romania 12:s.

Vierumäen turnausohjelma 18.-20.8.

Kaikki ottelut pelataan Vierumäen palloiluhallissa. Otteluihin on vapaa sisäänpääsy.

Suomen kokoonpano Vierumäellä