29.9.2004 Kotkalainen naisten SM-sarjajoukkue Peli-Karhut on saanut riveihinsä merkittävän vahvistuksen kauden kynnyksellä. Maajoukkueen ykköspelintekijä Reetta Piipari, 24, tekee paluun ammattilaiskentiltä Suomeen ja Peli-Karhuihin, jonka vahvuudesta hän ponnisti maailmalle vuonna 1997.
Viime kaudella 170-senttinen Piipari pelasi Espanjan pääsarjassa Filtros Mann Zaragosan joukkueessa. Runkosarjan 25 ottelussa Piipari sai peliaikaa keskimäärin 15,4 minuuttia ja teki keskiarvoikseen 4,0 pistettä sekä 0,9 levypalloa. Piipari tiedetään kyseisiä lukemia huomattavasti tehokkaammaksi peluriksi, josta osoituksena hänen tilastomerkintänsä esimerkiksi viime lauantaina päättyneissä EM-karsinnoissa. Piipari oli hienosti menneissä karsinnoissa Suomen joukkueen parhaimmistoa tehden kuudessa karsintapelissä 11,5 pistettä ja jakaen 4,17 koriinjohtanutta syöttöä ottelua kohden.
Erityisesti syöttöjen jakana Piiparilla riittää meriittiä. Piipari edusti Yhdysvaltain yliopistosarjassa Xavierin yliopistoa kaudet 1999-2003. Vuonna 2001 Xavier pelasi itsensä Piiparin ja maajoukkuetähti Taru Tuukkasen johdattamana yhden ottelun päähän tarunhohtoisesta yliopistojen lopputurnauksesta Final Fourista. Samaisella kaudella Piipari oli koko yliopistokoripalloilun paras koriinjohtaneiden syöttöjen jakaja 8,3 ”namupassin” keskiarvollaan.
Reetta Piipari sai viime kauden päätteeksi tarjouksia eri puolilta Eurooppaa, mutta miellyttävää kohdetta ei niiden joukossa ollut. Vaakakupissa Piiparilla painoi tiettävästi myös halu hyödyntää Xavierissa hankkimaansa kaupallisen alan tutkintoa. Näin Piipari päätti palata kotikonnuilleen.
Piiparin paluun myötä kotkalaisjoukkue varteenotettava mitaliehdokas ensi viikolla käynnistyvässä naisten SM-sarjassa. PeKa saa Piiparin lisäksi heti kauden alusta lähtien riveihinsä hyvään vireeseen maajoukkueessa päässeen Auli Nymanin. Lisäksi PeKa on hankkinut amerikkalaisen Lindsey Hicksin tuomaan voimaa korinaluspeliin.
Naisten SM-sarja käynnistyy ensi keskiviikkona (6.10.) ottelulla Pantterit-Espoo Team. Avauskierroksen muut ottelut pelataan lauantaina 9.10. Peli-Karhut kohtaa kauden avauksessaan kotikentällä BC Nokian.
Naisten Korisliigaa Peli-Karhuissa viimeiset kolme kautta pelannut Lotta Vehka-aho on tehnyt sopimuksen Saksan Bundesliigassa pelaavan Eigner Angels Nördlingenin kanssa.
Aiemmin tällä kaudella hallitsevaa Suomen mestaria Peli-Karhuja edustanut Roosa Lehtoranta, 26, on käyttänyt sopimuksessaan olleen ulkomaanoption ja siirtyy Saksan Bundesliigassa pelaavaan EIGNER Angels Nördlingeniin.
Peli-Karhuissa aiemmin tällä kaudella pelannut Susiladies-konkari Linda-Lotta Lehtoranta, 31, siirtyy Saksan Bundesliigan toisella sijalla olevaan Rutnorik Stars Kelterniin. Lehtoranta pelasi Kelternissä myös kaudella 2015-16.
Espoo Basket Teamin kantaviin voimiin jo yli puoli vuosikymmentä kuulunut Lotta Vesiluoma, 25, siirtyy ensimmäistä kertaa urallaan ulkomaille, kun Vesiluoma on tehnyt sopimuksen Ruotsin pääsarjassa pelaavan Alvik Basketin kanssa.
Susiladiesin takakentän luottopelaaja, Peli-Karhuissa naisten Korisliigaa aiemmin tällä kaudella pelannut, Linda-Lotta Lehtoranta, 30, siirtyy Israeliin, jossa hän vahvistaa Neve David Ramlaa EuroCupissa.
Awak Kuierin odottaessa WNBA:n varaustilaisuutta on syytä palata 20 vuoden taakse, jolloin Taru Tuukkanen huudettiin naisten taalaliigaan ensimmäisenä suomalaisvarauksena koskaan. Vaikka Tuukkanen oli osoittanut Xavier Musketeersissa olevansa yksi NCAA-liigan parhaita pelaajia, WNBA-varaus tuli hänelle itselleenkin yllätyksenä.
Suomen koripallon huipputalentti ja yleisöäänestyksessä naisten Korisliigan vuoden pelaajaksi arvostettu Awak Kuier, 18, on allekirjoittanut pelaajasopimuksen Italian Serie A:ssa pelaavan Virtus Eirene Ragusan kanssa.
Napolin universiadijoukkueen Kaisa Kuisma, 25, siirtyy ensimmäistä kertaa urallaan ulkomaille ammattilaiseksi, kun 180-senttinen Orimattilan Jymyn kasvatti on tehnyt sopimuksen Portugalin pääsarjaa pelaavan Vitória Sporte Cluben kanssa.
Naisten Korisliigaa päättyneellä kaudella Tapiolan Hongassa pelannut Roosa Lehtoranta, 22, siirtyy ensimmäistä kertaa urallaan ulkomaille, kun Peli-Karhut-kasvatti on tehnyt sopimuksen Belgian pääsarjassa pelaavan Antwerp Giantsin kanssa.
Suomalainen koripallovuosi 2018 on vajaata vuorokautta vaille historiaa. Päättyvän koripallovuoden kohokohtia suomalaisperspektiivistä ovat Basket.fi:n lukijamäärien perusteella olleet Lauri Markkasen loisto-otteet Chicago Bullsissa, Susijengin loppuunmyydyt MM-karsintaottelut sekä Suomen mestaruudet.