5.5.2011 USA:n yliopistosarja NCAA:ssa nähdään vuoden tauon jälkeen jälleen suomalaiskasvo, kun 1992 syntyneiden maajoukkueen vakiokalustoon kuuluva laituri Kilian Cato, 19, siirtyy Maine Black Bearsin joukkueeseen. 202-senttinen Tapiolan Hongan kasvatti Cato oli kuluvalla kaudella Hongan A-poikien Suomen mestarijoukkueen toiseksi paras pistemies ja paras levypallopelaaja.
Hongan A-poikien tehomies Kilian Cato siirtyy ison veden taakse Mainen yliopistoon. Kuva: Tytti Nuoramo.
Monipuolinen Cato oli kovaa sanaa rekrytointimarkkinoilla, sillä nuorukaisen perässä olivat Mainen lisäksi mm. Virginia Commonwealth, James Madison, Albany, Iowa State sekä Davidson. Pisimmän korren veti kuitenkin Maine, joka tunnetaan myös toisen suomalaispelaajan opinahjona: Tampereen Pyrinnön Olli Ahvenniemi pelasi joukkueessa vuosina 2003-07.
- Sain mieluisan kuvan Mainen toiminnasta vierailuni aikana ja koko sinä aikana, kun olen ollut yhteydessä organisaatioon, Cato kertoo.
- Mainen valmentajat antoivat parhaan kehittymissuunnitelman ja vakuuttivat, että heidän avullaan pystyn toteuttamaan tavoitteeni. Se vaatii tietenkin isoa panosta itseltäni.
Mainen yliopisto pelaa America East -konferenssissa, jossa se voitti viime kaudella 30 ottelustaan 15 ja hävisi konferenssiturnauksen avauskierroksella Hartfordille. Joukkueen aloitusviisikossa tulee tapahtumaan muutoksia senioripelaajien valmistumisen myötä, ja Catolla on mahdollisuus aina avausviisikkoon asti.
- Joukkueen aloitusviisikossa on 4-paikan pelaajalle paikka vapaana. Tämä lisää tietenkin henkilökohtaista harjoitteluintoa sekä motivaatiota. Uskon, että kovalla työllä minulla on mahdollisuudet päästä jo ensimmäisenä yliopistovuotenani avaukseen asti, pohtii Cato.
- Päävalmentaja Ted Woodward on suunnitellut minulle 4-paikalla pelaavan all around -pelaajan roolia, ja mahdollisesti pääsisin kokeilemaan myös pienen laiturin paikalla, jos näytöt riittävät. Näkemäni perusteella uskon sopeutuvani joukkueen pelityyliin kohtuullisen nopeasti.
Kesällä 2011 Cato kuuluu Pekka Salmisen valmentaman Suomen alle 20-vuotiaiden miesten maajoukkueen rinkiin. Viime kesänä Cato oli mukana nostamassa Suomen alle 18-vuotiaat pojat Euroopan A-divisioonaan Gordon Herbertin komennossa.
Cato urakoi päättyneenä kautena miesten I divisioonassa Tapiolan Hongan paidassa 14 ottelua 12,9 pisteen, 5,4 levypallon ja 1,1 riiston keskiarvoilla. Mestaruuteen päättyneellä A-poikien SM-kaudella vastaavat tilastot olivat 16,5 pistettä, 6,8 levypalloa ja 1,5 riistoa.
Cato on pelannut uransa aikana 70 nuorten maaottelua.
Heinäkuisissa 20-vuotiaiden miesten EM-kilpailuissa Helsingissä Suomea edustanut Tomas Murphy, 18, on valinnut joukkueensa USA:n yliopistoliiga NCAA:ssa. High school -seniorivuotensa jälkeen Murphy, 204 cm, aloittaa yliopistotaipaleensa bostonilaisessa Northeastern -yliopistossa.
EM-kotikisoihin valmistautuvan Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkueen takamies Harold ”Fiifi” Aidoo, 20, siirtyy syksyllä USA:n yliopistoliiga NCAA:han Arizonan Phoenixissa sijaitsevan Grand Canyonin paitaan. Aidoo on jo viides pelaaja, joka siirtyy kaudeksi 2016/17 HBA-Märskystä NCAA:han.
Suomalaisten pelaajalupausten rynnistys valtameren taakse jatkuu. 204-senttinen nuorten maajoukkuekasvo ja helsinkiläisen ToPo Juniorien kasvatti Remu Raitanen, 18, on solminut suullisen sopimuksen (verbal commit) USA:n yliopistoliiga NCAA:n San Franciscon kanssa. Raitanen on neljäs ensi syksyksi NCAA:han siirtyvä HBA-Märskyn pelaaja.
20-vuotiaiden miesten B-divisioonan EM-kisojen arvokkaimmaksi pelaajaksi valittu Anton Odabasi, 20, siirtyy kaudeksi 2015/2016 Turkin TBL:ssä pelaavaan Denizli Basketiin. Susijengin pelaajarinkiin kuuluva 206-senttinen Odabasi pelasi viime kaudella kasvattajaseuransa Tapiolan Hongan lisäksi Helsinki Seagullsissa.
Susijengin 26 pelaajan rinkiin nimetty Julius Rajala, 20, pelaa ensi kaudella USA:n yliopistoliigaa NCAA:ssa. 205-senttisen Malmin Super-Koris -kasvatti Rajalan uusi osoite Yhdysvalloissa on Loyola University Chicago.
Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkue aloitti maajoukkuekesänsä pieksemällä Ruotsin Vantaan Tikkurilan urheilutalossa 90-75 (40-52).
Lauri Markkasen ensimmäinen kausi NBA:n Chicago Bullsissa on kääntynyt loppusuoralleen. Tulokaskausi on ollut vasta 20 vuotta täyttävälle Markkaselle ikimuistoinen, mutta jyväskyläläisen HoNsUn kasvatin tavoitteena on pitkä ammattilaisura maailman parhaassa koripalloliigassa ja tulokaskausi on siinä vain ensimmäinen luku.
Yksi kaikkien aikojen suomalaiskoripalloilijoista Taru Tuukkanen, 40, palasi kuunvaihteessa takaisin Suomen kotikamaralle kahden Espanjassa vietetyn kuukauden jälkeen. Hyvinkään Pontevan tähtipelaaja valmistautuu kohtaamaan Susiladiesin paidassa lauantaina 10. helmikuuta Töölön Kisahallissa Romanian EM-karsintaottelussa, jonka ainoana tavoitteena on Tuukkasen mukaan voitto.
Kahtena perättäisenä keväänä Korisliigan pudotuspelien ulkopuolelle jäänyt perinteinen kotkalaisjoukkue KTP-Basket saa riveihinsä huippuvahvistuksen. Hallitseva Korisliigan MVP ja alkukauden Ruotsin liigaa Jämtlandissa pelannut Susijengi-takamies Antto Nikkarinen, 26, on solminut loppukauden kestävän sopimuksen KTP:n kanssa, uutisoi Kymen Sanomat.
NBA-matkan voittajat Matti ja Henri näkivät aitiopaikoilta Lauri Markkasen ennätysillan ja pääsivät tapaamaan suomalaistähteä New Yorkissa.