2.9.2011 Viime kaudella Korisliigassa Kouvolan Kouvoja edustanut Riihimäen Kolmoskorin kasvatti Lauri Toivonen, 20, siirtyy ensi kaudeksi USA:n NJCAA-sarjaan. Kaksimetrisen Toivosen uusi seura on Ohlone College.
Nuorten maajoukkuekonkari Lauri Toivonen suuntaa ensi kaudeksi USA:n junior college -kentille. Kuva: Tuomas Venhola.
– Olen jo useamman vuoden ajan haaveillut pääsystä pelaamaan ja opiskelemaan USA:an yliopistoon ja nyt haaveeni on toteutumassa, kertoo Toivonen.
– Ohlone Collegen päävalmentaja John Peterson on halunnut minut joukkueeseensa jo pitkään, joten peliaikaa on todennäköisesti tarjolla. Nyt on vain omista suorituksistani kiinni, kuinka paljon minuutteja itselleni lunastan.
Ohlone kuuluu USA:n junior college -sarja NJCAA:n Coast-konferenssin kestomenestyjiin.
– Ennen Petersonin tuloa joukkueen valmentajaksi Ohlone voitti keskimäärin yhden ottelun kaudessa, mutta valmentajanvaihdoksen myötä joukkue on saavuttanut useamman konferenssimestaruuden ja yltänyt joka kausi 20 voittoon, Toivonen taustoittaa.
Toivonen urakoi viime kaudella Kouvoissa 3,6 pistettä ja 2,4 levypalloa ottelua kohden. Toivonen on pelannut Korisliigassa neljä kautta, joista 2007–10 Espoon Hongassa. Hänellä on tilillään vuoden 2008 Suomen mestaruus sekä vuoden 2010 Suomen cupin mestaruus. Toivonen solmi kesällä ensi kauden kattavan sopimuksen kotkalaisen KTP-Basketin kanssa, mutta sopimus on purettu yhteisymmärryksessä.
Toivonen on Suomen koripallohistorian eniten nuorten maaotteluita (116 kpl) tahkonnut pelaaja. Viimeksi Toivonen edusti Suomea Kiinan Shenzhenissä 12.–23. elokuuta järjestetyissä universiadeissa.
USA:n junior college on kaksivuotinen korkeakoulu, jonka päättötutkinto vastaa Suomen alempaa korkeakoulututkintoa. Junior college on ollut myös monelle amerikkalaiselle koripalloilijalle ponnahduslauta yliopistoliiga NCAA:han ja sieltä aina NBA:han asti. Tunnetuimpia junior collegessa pelanneita amerikkalaiskoripalloilijoita ovat Spencer Haywood, Larry Johnson, Latrell Sprewell sekä Stephen Jackson.
Heinäkuisissa 20-vuotiaiden miesten EM-kilpailuissa Helsingissä Suomea edustanut Tomas Murphy, 18, on valinnut joukkueensa USA:n yliopistoliiga NCAA:ssa. High school -seniorivuotensa jälkeen Murphy, 204 cm, aloittaa yliopistotaipaleensa bostonilaisessa Northeastern -yliopistossa.
EM-kotikisoihin valmistautuvan Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkueen takamies Harold ”Fiifi” Aidoo, 20, siirtyy syksyllä USA:n yliopistoliiga NCAA:han Arizonan Phoenixissa sijaitsevan Grand Canyonin paitaan. Aidoo on jo viides pelaaja, joka siirtyy kaudeksi 2016/17 HBA-Märskystä NCAA:han.
Suomalaisten pelaajalupausten rynnistys valtameren taakse jatkuu. 204-senttinen nuorten maajoukkuekasvo ja helsinkiläisen ToPo Juniorien kasvatti Remu Raitanen, 18, on solminut suullisen sopimuksen (verbal commit) USA:n yliopistoliiga NCAA:n San Franciscon kanssa. Raitanen on neljäs ensi syksyksi NCAA:han siirtyvä HBA-Märskyn pelaaja.
20-vuotiaiden miesten B-divisioonan EM-kisojen arvokkaimmaksi pelaajaksi valittu Anton Odabasi, 20, siirtyy kaudeksi 2015/2016 Turkin TBL:ssä pelaavaan Denizli Basketiin. Susijengin pelaajarinkiin kuuluva 206-senttinen Odabasi pelasi viime kaudella kasvattajaseuransa Tapiolan Hongan lisäksi Helsinki Seagullsissa.
Susijengin 26 pelaajan rinkiin nimetty Julius Rajala, 20, pelaa ensi kaudella USA:n yliopistoliigaa NCAA:ssa. 205-senttisen Malmin Super-Koris -kasvatti Rajalan uusi osoite Yhdysvalloissa on Loyola University Chicago.
USA:n yliopistosarja NCAA:ssa nähdään vuoden tauon jälkeen jälleen suomalaiskasvo, kun 1992 syntyneiden maajoukkueen vakiokalustoon kuuluva laituri Kilian Cato, 19, siirtyy Maine Black Bearsin joukkueeseen. 202-senttinen Tapiolan Hongan kasvatti Cato oli kuluvalla kaudella Hongan A-poikien Suomen mestarijoukkueen toiseksi paras pistemies ja paras levypallopelaaja.
Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkue jäi hitusen parempaa heittopäivää vajaaksi Kreikan kaadosta Dubrovnikin helteessä 54-58 (28-30).
Eilen Ruotsin peitonnut Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkue joutui tänään toteamaan länsinaapurin paremmakseen Töölön Kisahallissa loppunumeroin 75-91 (31-41).
Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkue aloitti maajoukkuekesänsä pieksemällä Ruotsin Vantaan Tikkurilan urheilutalossa 90-75 (40-52).
Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkue pelaa tänään tiistaina 19.6. Vantaan Tikkurilassa ja huomenna keskiviikkona 20.6. Ruotsia vastaan Töölön Kisahallissa.