24.1.2008 Suomen maajoukkuekapteeni Hanno Möttölä oli huippuvireessä, kun hänen edustama kreikkalaisjoukkue Aris Thessaloniki haki Euroliigassa kovan 84-74-vierasvoiton Efes Pilsen Istanbulista. 209-senttinen Möttölä oli 7700 katsojan edessä ottelun korikuningas kauden ennätyspisteillään (22), jonka lisäksi hän loisti puolustuspelissä.
Ariksen kanadalaissuomalainen valmentaja Gordon Herbert ei peitellyt tyytyväisyyttään suomalaispeluriinsa.
- Olen erittäin iloinen Hannon esityksestä. Tilastoissa näkyy 22 pistettä, mutta minulle suoritus oli 50 pisteen arvoinen johtuen Hannon puolustuksesta (Andre) Hutsonia vastaan, suitsutti Herbert Ariksen nettisivuilla.
Möttölä masensi Hutsonin lähes täydellisesti. Amerikkalaislaituri teki vain kolme pistettä.
Omat pisteensä Möttölä tulitti kovilla prosenteilla. Kahden pisteen heitot suhahtivat korisukan läpi tarkkuudella 5/9, kolmoset peräti 3/4, jonka lisäksi tahti oli sama vapaaheittoviivalta.
Möttölän 22 pistettä olivat miehen korkein pistenoteeraus Euroliigassa sitten maaliskuun 2005, jolloin Möttölä johdatti 23 pisteellään Savolini Pesaron jatkoaikavoittoon Real Madridista. Suomen ensimmäisen ja tähän mennessä ainoan NBA-pelaajan ennätys Euroliigassa on 31 ja peräisin vuodelta 2002.
Istanbul-ottelussa Möttölä kirjautti pisteidensä ohella tilastorivilleen kolme koriin johtanutta syöttöä, kaksi levypalloa, yhden riiston ja heitontorjunnan reilussa 27 peliminuutissa.
Efes Pilsen johti parhaimmillaan Arista 11 pisteellä lukemissa 25-14.
- Pidin tavasta, jolla pelaajani reagoivat takaa-ajoasemaan. He eivät hyväksyneet tilannetta ja se on hyvä merkki tulevaisuutta ajatellen, Herbert kertoi.
Voitto takasi Arikselle mahdollisuuden nousta Euroliigan B-lohkossa neljänneksi. Se edellyttää Ariksen voittoa ensi viikon päätöskierroksella Tel Aviv Maccabista sekä turkkilaisten häviötä Unicaja Malagalle.
Aris on jo aiemmin varmistanut paikkansa Euroliigan jatkopeleissä selviydyttyään 16 parhaan joukkoon.
Teemu Rannikko oli edelleen jalkavaivaisena sivussa, kun hänen venäläisjoukkueensa BC Himki vieraili Espanjassa ULEB cupin alkusarjan päätöskierroksella. Pelissä Pamesia Valenciaa vastaan oli alkulohko D:n voitto. Ottelua seurasi 6500 katsojaa.
Himki voitti kotonaan aiemmin kaudella Valencian kolmen pisteen turvin (81-78). Valenciassa kotijoukkue sai saman eron aikaiseksi venäläisvieraihinsa (63-60).
Joukkueet päätyivät lopullisessa sarjatilanteessa tasapisteisiin (voittosuhde 8-2), jolloin keskinäisten otteluiden ollessa tasan lohkovoitto meni Valencialle paremman korieron vuoksi. Valencian koriero oli kymmenestä pelistä plussalla 68 pistettä, kun Himkin lukema oli "vain" 59 pistettä.
Sekä Valencia että Himki olivat jo aiemmin varmistaneet paikkansa ULEB cupin pudotuspeleissä. Ensimmäisen kierroksen otteluparit arvotaan ensi maanantaina ja ensimmäiset ottelut pelataan 19. helmikuuta.
Tapiolan Hongan kasvatti Henna Sandvik, 23, pelaa ensi kaudella Belgian pääsarjan Phantoms Boomissa. Sandvik pelasi neljä edellistä kautta Yhdysvaltojen yliopistosarja NCAA:ssa, jossa hän edusti ensimmäiset kolme kautta Indianaa ja viimeisen Wyomingia.
Sasu Salinin kausi Espanjassa sai harmittavan päätöksen, kun Estudiantes hävisi Primera FEB:n nousukarsintafinaalissa. Finaalit ovat käynnissä myös Belgiassa, Alankomaissa ja Mikael Jantusen Fenerbahce eteni finaaleihin Turkissa.
Susiladiesin Lotta-Maj Lahtinen on solminut jatkosopimuksen tulevasta kaudesta. Lahtinen pelaa näin toisen kautensa Pohjois-Espanjassa Vitoria-Gasteizissa sijaitsevan seuran riveissä.
Jo kaksitoista kautta Saksassa valmentanut, kahdesti Saksan Pro A:n vuoden valmentajaksi valittu ja Heidelbergin Saksan Bundesliigan välieriin asti komentanut Danny Jansson, 46, siirtyy Romanian liigassa pelaavan CSO Voluntarin päävalmentajaksi 1+1-vuotisella sopimuksella.
Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n suomalaistulokkaiden jo entuudestaan nimekäs lista täydentyy taas yhdellä pelaajalla, kun viime vuodet Espanjassa pelannut Munkkiniemen Kisapoikien kasvatti Eetu Heinonen, 191 cm ja 20 vuotta, siirtyy Davidsonin yliopiston riveihin.
Aatu Kivimäki sai perjantai-iltana kaulaansa toisen perättäisen Slovakian liigan kultamitalin, kun Patrioti Levice myllytti BC Slovan Bratislavaa viidennessä finaalissa lukemin 126–76 (53–31). Virossa Severi Kaukiaisen ja Anton Mirolybovin BC Kalev/Cramon kausi päättyi hopealle, kun Tartto vei ratkaisevan viidennen finaaliottelun kotikentällään 85–65 (43–31).
WNBA:ssa Dallas Wings voitti kotikentällään hallitsevan mestarin Las Vegas Acesin 87-95 (53-45). Awak Kuier oli jälleen vauhdissa penkiltä, kun suomalainen tilastoi 12 pistettä, neljä levypalloa ja kaksi torjuntaa.
Suomalaisen koripallon legenda ja Susijengi-ikoni Hanno Möttölä, 49, jatkaa valmentajauraansa kansainvälisillä ammattilaiskentillä. Viime syksynä Kanadan maajoukkueen valmennusjohtoon liittynyt Möttölä ottaa seuraavaksi tuntumaa Australian NBL-liigasta, missä hän siirtyy Brisbane Bulletsiin päävalmentaja Will Weaverin valmennusryhmään.
Italian Serie A2:ssa Faenzan sarjanousuun juuri johdattanut Lilli Onnela, 20, siirtyy ensi kaudeksi yliopistokentille. Touhun Pojat Lauttasaaren kasvatti ensi kauden osoite on NCAA:n ykköstasolla pelaava Davidson.
WNBA:ssa Dallas Wings voitti vieraissa New York Libertyn 91-76 (43-44). Awak Kuier pelasi Wingsille 24 minuuttia, joiden aikana hän tilastoi 10 pistettä, 6 levypalloa, yhden syötön ja kaksi torjuntaa.