24.1.2008 Suomen maajoukkuekapteeni Hanno Möttölä oli huippuvireessä, kun hänen edustama kreikkalaisjoukkue Aris Thessaloniki haki Euroliigassa kovan 84-74-vierasvoiton Efes Pilsen Istanbulista. 209-senttinen Möttölä oli 7700 katsojan edessä ottelun korikuningas kauden ennätyspisteillään (22), jonka lisäksi hän loisti puolustuspelissä.
Ariksen kanadalaissuomalainen valmentaja Gordon Herbert ei peitellyt tyytyväisyyttään suomalaispeluriinsa.
- Olen erittäin iloinen Hannon esityksestä. Tilastoissa näkyy 22 pistettä, mutta minulle suoritus oli 50 pisteen arvoinen johtuen Hannon puolustuksesta (Andre) Hutsonia vastaan, suitsutti Herbert Ariksen nettisivuilla.
Möttölä masensi Hutsonin lähes täydellisesti. Amerikkalaislaituri teki vain kolme pistettä.
Omat pisteensä Möttölä tulitti kovilla prosenteilla. Kahden pisteen heitot suhahtivat korisukan läpi tarkkuudella 5/9, kolmoset peräti 3/4, jonka lisäksi tahti oli sama vapaaheittoviivalta.
Möttölän 22 pistettä olivat miehen korkein pistenoteeraus Euroliigassa sitten maaliskuun 2005, jolloin Möttölä johdatti 23 pisteellään Savolini Pesaron jatkoaikavoittoon Real Madridista. Suomen ensimmäisen ja tähän mennessä ainoan NBA-pelaajan ennätys Euroliigassa on 31 ja peräisin vuodelta 2002.
Istanbul-ottelussa Möttölä kirjautti pisteidensä ohella tilastorivilleen kolme koriin johtanutta syöttöä, kaksi levypalloa, yhden riiston ja heitontorjunnan reilussa 27 peliminuutissa.
Efes Pilsen johti parhaimmillaan Arista 11 pisteellä lukemissa 25-14.
- Pidin tavasta, jolla pelaajani reagoivat takaa-ajoasemaan. He eivät hyväksyneet tilannetta ja se on hyvä merkki tulevaisuutta ajatellen, Herbert kertoi.
Voitto takasi Arikselle mahdollisuuden nousta Euroliigan B-lohkossa neljänneksi. Se edellyttää Ariksen voittoa ensi viikon päätöskierroksella Tel Aviv Maccabista sekä turkkilaisten häviötä Unicaja Malagalle.
Aris on jo aiemmin varmistanut paikkansa Euroliigan jatkopeleissä selviydyttyään 16 parhaan joukkoon.
Teemu Rannikko oli edelleen jalkavaivaisena sivussa, kun hänen venäläisjoukkueensa BC Himki vieraili Espanjassa ULEB cupin alkusarjan päätöskierroksella. Pelissä Pamesia Valenciaa vastaan oli alkulohko D:n voitto. Ottelua seurasi 6500 katsojaa.
Himki voitti kotonaan aiemmin kaudella Valencian kolmen pisteen turvin (81-78). Valenciassa kotijoukkue sai saman eron aikaiseksi venäläisvieraihinsa (63-60).
Joukkueet päätyivät lopullisessa sarjatilanteessa tasapisteisiin (voittosuhde 8-2), jolloin keskinäisten otteluiden ollessa tasan lohkovoitto meni Valencialle paremman korieron vuoksi. Valencian koriero oli kymmenestä pelistä plussalla 68 pistettä, kun Himkin lukema oli "vain" 59 pistettä.
Sekä Valencia että Himki olivat jo aiemmin varmistaneet paikkansa ULEB cupin pudotuspeleissä. Ensimmäisen kierroksen otteluparit arvotaan ensi maanantaina ja ensimmäiset ottelut pelataan 19. helmikuuta.
Elina Aarnisalosta tuli Belgian mestari, kun Kangoeroes Mechelen pelasi kotimaisen kauden läpi ilman ainuttakaan tappiota. Finaalit ovat käynnistyneet myös Saksassa ja runkosarjat päättyivät Espanjassa sekä Italiassa.
Sasu Salin pääsee taas jahtaamaan Mestarien liigan voittoa Teneriffan raivattua tiensä Final Four -lopputurnaukseen. Severi Kaukiainen pääsee puolestaan kokemaan Viron ja Latvian yhteisliigan finaalitunnelman.
Elina Aarnisalo pääsee taistelemaan Belgian mestaruudesta, kun Kangoeroes Mechelen lunasti itselleen finaalipaikan. Saksassa ja Ruotsissa suomalaisten joukkueet käyvät kovaa taistelua välierissä.
Mikael Jantunen oli yksi Paris Basketballin avainpelaajista, kun ranskalaisseura juhli perjantai-iltana EuroCupin voittoa. Jantusen mukaan joukkue osoitti kauden aikana ansaitsevansa mestaruuden.
Mikael Jantunen ja Tuomas Iisalo pääsivät tuulettamaan EuroCupin voittoa, kun Paris Basketball kaatoi finaalisarjassa Bourg-en-Bressen suoraan kahdessa ottelussa. Jantunen tehtaili finaalissa upeasti 15 pistettä.
Mikael Jantusen ja Tuomas Iisalon Paris Basketball otti ensimmäisen kiinnityksen EuroCupin mestaruuteen, kun se nappasi avausfinaalista voiton.
Elina Aarnisalon Kangoeroes Mechelelen eteni välieriin Belgiassa ja Sofia Pelanderin Norrköping teki saman Ruotsissa. Saksassa Keltern on voiton päässä finaalipaikasta.
Edon Maxhuni oli johdattamassa Le Portelia tärkeään voittoon joukkueen taistellessa pudotuspelipaikasta Ranskassa ja Mikael Jantunen oli niin ikään vahvassa iskussa Paris Basketballin voitossa.
Tuomas Iisalon, 41, nousukiito Euroopan koripallovalmentajien eliittiin jatkuu jatkumistaan. Paris Basketballin tuoreeltaan EuroCupin finaaleihin luotsannut loviisalaislähtöinen Iisalo on nimetty EuroCupin vuoden valmentajaksi. Viime kaudella Iisalo vei nimiinsä FIBA:n Mestareiden liigan vuoden valmentajan palkinnon.
Saksassa saatiin välierät vauhtiin ja Linda-Lotta Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Keltern aloitti vakuuttavasti. Ruotsissa Sofia Pelanderin Norrköping on voiton päässä välieristä.