7.2.2008 Ruotsin koripalloliigassa Solnaa luotsaava Pekka Salminen on suojatteineen tulisilla hiilillä, vaikka runkosarjaa on jäljellä vielä 12 ottelua. Syy jännitykseen ei johdu joukkueen hurjan voittoputken jatkumisesta, vaan pudotuspelihenkeä huokuvan runkosarjan ensimmäisestä huipentumasta.
Ruotsin liigassa 12 joukkuetta pelaa kolminkertaisen sarjan. Ensimmäisen 22 ottelun jälkeen luodaan vasta sarjaohjelma viimeiselle 11 sarjakierrokselle. Runkosarjassa 22 kierroksen jälkeen sijoilla 1-6 olevat saavat sarjan viimeisellä kolmanneksella kotikentälleen kuusi ottelua ja pelaavat vieraissa viisi. Sijoilla 7-12 olevat puolestaan kokevat päinvastaisen kohtalon.
Mielenkiintoisen Ruotsin järjestelmän tekevät "lisäpalkinnot ja -rangaistukset". 22 kierroksen jälkeen kärkipaikalla oleva joukkue saa nimittäin viimeisen kolmanneksen kotipeleihinsä sijoilla 2-7 olevat joukkueet, kakkonen sijoilla 3-8 ja kolmonen sijoilla 4-9 olevat jne. Näin ollen 22 ottelun jälkeen runkosarjassa viimeisenä oleva joukkue pelaa 11 viimeisen kierroksen aikana paitsi kuusi kertaa vieraissa, kohtaa se kaiken lisäksi kyseisissä otteluissa ainoastaan sarjan kärkijoukkueita.
- Merkityksettömiä otteluita ei olekaan. Viimeisen 6-7 kierroksen ajan seurajohtajat ovat laskeneet tilanteita taloudellisesta näkökulmasta ja urheilullisestikin panokset ovat koko ajan korkealla, kertoo viime kaudella ToPoa Korisliigassa valmentanut Salminen.
Salmisen Solna on ennen perjantaina pelattavaa 22. sarjakierrosta kärjessä tasapistein Sundsvallin ja luulajalaisen Plannjan kanssa. Solna kohtaa perjantaina keskikastiin kuuluvan Uppsalan.
- Jos pystymme voittamaan Uppsalan, vältämme viimeisen 11 kierroksen aikana matkan Luulajaan. Siinä on noin 60 000 kruunun ero seuran taloudelle joudummeko matkustamaan vai saammeko Plannjan kotikentällemme, Salminen summasi joukkueensa tilannetta.
Ruotsin liigaan loihdittu ylimääräinen mielenkiinto aiheuttaa myös ylimääräisiä sydämentykytyksiä. Etenkin seurajohdon keskuudessa, sillä reagointiaikaa matka- ja ottelujärjestelyihin ei ruhtinaallisesti jää ennen viimeisen 11 pelikierroksen alkamista.
- Se on pieni hinta siitä, että jokaisella pelillä on sarjan alusta saakka merkitystä, arvioi Salminen.
Viime viikonvaihteessa sarjan ulkomaalaisista kootun Team Worldin voittoon Ruotsin tähdistöottelussa luotsannut Pekka Salminen on suojatteineen kovassa huudossa. Solna on voittanut jo yhdeksän peräkkäistä peliään lyötyään tuoreimmassa koitoksessaan paikallisvastus 08 Tukholman vieraissa lukemin 89-78. Voittoputki on nostanut Solnan kärkikahinoihin juuri oikeaan aikaan.
Solnan alkukauteen mahtui myös vaikeampia aikoja. Ennen joulukuussa käynnistynyttä voittoputkea Solna voitti 12 ensimmäisestä ottelustaan "vain" kuusi.
- Joukkuepuolustuksemme, pelaajien rotaatio ja harjoittamamme hyökkäyspelimmekin vaati aikaa. Solnalla on jälleen täysin uusi ja aiempaa nuorempi joukkue, joten lähtökohtanamme olikin, että seurajohtoa myöten kärsivällisyyttä on löydyttävä. Nyt tuo kärsivällisyys näyttää saavan palkinnon, kertaa Salminen.
Ruotsin liigassa joukkueet pelasivat koko syyskauden ja vielä alkuvuodenkin yhden ottelun viikkotahdilla. Runkosarjan viimeisellä kolmanneksella ja pudotuspeleissä tahti kiihtyy. Ruotsissa kausi päättyy toukokuun puolivälissä.
- Olemme päässeet harjoittelemaan kunnolla, kun viikot eivät kulu pelkästään palautellessa ja valmistautuessa seuraavaan otteluun. Joukkuetta on pystynyt rakentamaan matkan varrella ja yksittäisiä pelaajiakin auttamaan, Salminen arvioi.
Yksittäiseksi esimerkiksi Salminen nimeää 21-vuotiaan Martin Pahlmbladin, joka on taistellut tiensä Solnan avaukseen ja on takonut pisteitä 13 ottelukohtaisella keskiarvolla. Luku sinällään on hirmuvedossa oleva maajoukkuetakamies Rudy Mbemba. Vikkelällä nuorukaisella ikää on vasta 20, mutta tehosarakkeesta löytyy 16,9 pisteen ja 4,9 koriin johtaneen syötön keskiarvot.
- Rudy on ollut jokerikorttimme, kehaisee Salminen, joka kuuluu myös Suomen miesten maajoukkueen valmennusportaaseen.
Salmisen edellisen Solna-pestin aikana ja mestaruusvuonna 2003 Salmisen jokerikortti oli konkarisentteri Matthias Sahlström, joka tuolloin ei antanut 35 ikävuotensa haitata tehdessään ratkaisevassa finaalissa 28 pistettä ja kauhottuaan lisäksi 16 levypalloa.
Elina Aarnisalosta tuli Belgian mestari, kun Kangoeroes Mechelen pelasi kotimaisen kauden läpi ilman ainuttakaan tappiota. Finaalit ovat käynnistyneet myös Saksassa ja runkosarjat päättyivät Espanjassa sekä Italiassa.
Sasu Salin pääsee taas jahtaamaan Mestarien liigan voittoa Teneriffan raivattua tiensä Final Four -lopputurnaukseen. Severi Kaukiainen pääsee puolestaan kokemaan Viron ja Latvian yhteisliigan finaalitunnelman.
Elina Aarnisalo pääsee taistelemaan Belgian mestaruudesta, kun Kangoeroes Mechelen lunasti itselleen finaalipaikan. Saksassa ja Ruotsissa suomalaisten joukkueet käyvät kovaa taistelua välierissä.
Mikael Jantunen oli yksi Paris Basketballin avainpelaajista, kun ranskalaisseura juhli perjantai-iltana EuroCupin voittoa. Jantusen mukaan joukkue osoitti kauden aikana ansaitsevansa mestaruuden.
Mikael Jantunen ja Tuomas Iisalo pääsivät tuulettamaan EuroCupin voittoa, kun Paris Basketball kaatoi finaalisarjassa Bourg-en-Bressen suoraan kahdessa ottelussa. Jantunen tehtaili finaalissa upeasti 15 pistettä.
Mikael Jantusen ja Tuomas Iisalon Paris Basketball otti ensimmäisen kiinnityksen EuroCupin mestaruuteen, kun se nappasi avausfinaalista voiton.
Elina Aarnisalon Kangoeroes Mechelelen eteni välieriin Belgiassa ja Sofia Pelanderin Norrköping teki saman Ruotsissa. Saksassa Keltern on voiton päässä finaalipaikasta.
Edon Maxhuni oli johdattamassa Le Portelia tärkeään voittoon joukkueen taistellessa pudotuspelipaikasta Ranskassa ja Mikael Jantunen oli niin ikään vahvassa iskussa Paris Basketballin voitossa.
Tuomas Iisalon, 41, nousukiito Euroopan koripallovalmentajien eliittiin jatkuu jatkumistaan. Paris Basketballin tuoreeltaan EuroCupin finaaleihin luotsannut loviisalaislähtöinen Iisalo on nimetty EuroCupin vuoden valmentajaksi. Viime kaudella Iisalo vei nimiinsä FIBA:n Mestareiden liigan vuoden valmentajan palkinnon.
Saksassa saatiin välierät vauhtiin ja Linda-Lotta Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Keltern aloitti vakuuttavasti. Ruotsissa Sofia Pelanderin Norrköping on voiton päässä välieristä.