15.4.2008 Yliopistopelinsä äskettäin St. John’sissa päättänyt Tiina Sten on saanut kutsun WNBA-joukkue Los Angeles Sparksin kautta edeltävälle harjoitusleirille. Turun Riennosta maailmalle lähteneellä Stenillä on meneillään viimeinen yliopistovuosi.
WNBA:n varaustilaisuus järjestettiin viime viikon lopulla. Tiina Sten jäi vaille varausta, mutta kauaa ei hänen tarvinnut odotella soittoa draftin jälkeen.
- Sparksin päävalmentaja Michael Cooper oli yhteydessä minuun jo ennen varaustilaisuutta. Hän kertoi seuranneensa pelaamistani ja olleensa yhteydessä valmentajaani (Kim Barnes Arico). Heti draftin jälkeen Cooper soitti uudelleen ja kertoi haluavansa minut harjoitusleirille heti, kun sellainen alkaa, kertoi Sten New Yorkista käsin.
- Sparks lennättää minut torstaina Los Angelesiin. Sunnuntaina alkaa harjoitusleiri, jolle osallistuu 18-22 pelaajaa. Parin viikon aikana ryhmästä seulotaan Sparksin lopullinen joukkue, Sten selvitti.
Karsinta harjoitusleirillä on melkoista, sillä viime kaudella Sparksin kokoonpanossa kävi kauden aikana vain 13 pelaajaa.
Los Angelesissa 187-senttinen ja 22-vuotias Tiina Sten pääsee testaamaan kykynsä kovaan seuraan. Sparksin suurin tähti on äitiyslomalta tositoimiin palaava sentteri Lisa Leslie, kolminkertainen olympiavoittaja USA:n väreissä. Lisäksi Los Angelesissa kuhistaan seuran ykkösvarauksesta Candace Parkerista. 193-senttinen Parker johdatti Tennesseen yliopiston kahteen peräkkäiseen mestaruuteen 2007 ja 2008.
Sparksin päävalmentaja Michael Cooper on NBA-legenda, joka voitti Earvin "Magic" Johnsonin rinnalla viisi NBA-mestaruutta Los Angeles Lakersin riveissä.
Tiina Sten on kolmas suomalaisnainen, joka on kutsuttu WNBA-joukkueen leirille. Suomi-koriksen ensimmäinen ja ainoa WNBA-varaus Taru Tuukkanen on leireillyt hänet vuonna 2001 varanneen New York Libertyn ja Cleveland Rockersin kanssa. Reetta Piipari puolestaan sai kutsun Washington Mysticsin leirille vuonna 2003. Harjoitussessioista huolimatta yksikään suomalainen ei ole vielä WNBA-parketeille yltänyt.
Sten pelasi tilastollisesti parhaan kautensa St. John’sissa 2006-07, jolloin suomalaislaituri kirjautti tehoikseen 12,5 pistettä ja 4,5 levypalloa. Sten joutui kyseisellä kaudella urakoimaan loukkaantumisten runtelemassa joukkueessa peräti 34,4 minuuttia ottelua kohden. Kuluneella kaudella Sten pelasi maltillisemmin, keskimäärin 23,6 minuuttia, tehtaillen keskiarvoikseen 7,4 pistettä, 3,6 levypalloa ja 1,2 torjuntaa.
Urallaan Tiina Sten on ennättänyt pelata 23 aikuisten ja 83 nuorten maaottelua Suomi-paidassa.
WNBA-joukkueet saavat aloittaa harjoitusleirinsä sunnuntaina 20.4. Harjoitusottelut käynnistyvät viikkoa myöhemmin ja WNBA-kausi 17.5. Ammattilaisliigan runkosarjapelit jatkuvat aina syyskuun 14. päivään saakka. WNBA pitää tauon peleissään 28.7.-27.8. Pekingin olympialaisten takia. USA:n korisnaiset jahtaavat kisoissa neljättä peräkkäistä olympiavoittoa.
Lue myös artikkeli "Kausikatsaus: Suomalaisnaisten kymmenikkö NCAA I divisioonassa".
Awak Kuierin Reyer Venezia on selvittänyt tiensä Italian Serie A1:n finaaliin. Venezia voitti välierässä Campobasson otteluvoitoin 2-0.
Paris Basketballin voittoputki venyi jo 24 ottelun mittaiseksi viikonloppuna ja se sivuaa samalla Ranskan ennätystä. Sloveniassa Perttu Blomgren aloitti pudotuspelit vahvasti.
Linda-Lotta Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Stars Keltern voitti Saksan Bundesliigan hopeaa. Awak Kuierin Reyer Venezia eteni välieriin Italiassa.
Tuomas Iisalon valmentama Paris Basketball venytti voittoputkensa jo 23 ottelun mittaiseksi. Espanjassa Teneriffa sai revanssin Malagasta.
Saksan Bundesliigan mestaruustaistelu huipentuu viidenteen otteluun, Awak Kuierin Reyer Venezia on lähellä välieräpaikkaa Italiassa ja Espanjassa Marianne Kalinin sekä Anniina Äijäsen Ferrol taisteli upeasti huippujoukkue Avenidaa vastaan.
Teneriffa ei onnistunut uusimaan kahden vuoden takaista Mestarien liigan voittoa, kun Malaga oli vahvempi finaalissa. Alexander Madsenin Andorra varmisti sarjapaikkansa Espanjassa ja Edon Maxhuni heitti Le Portelin pudotuspeleihin Ranskassa.
Erinomaiset kolme kautta Denverin yliopistossa pelannut Susijengin ison pään lupaus Touko Tainamo, 205 cm ja 23 vuotta, vaihtaa joukkuetta seniorikaudekseen. Munkkiniemen Kisapoikien kasvatin uusi joukkue on Wyoming, joka sijoittui NCAA-liigan Mountain West -konferenssin keskivaiheille päättyneellä kaudella.
Teneriffa pääsee taistelemaan Mestarien liigan voitosta, kun se eteni finaaliin kaatamalla kreikkalaisen Peristerin.
Mestarien liigan Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana Belgradissa. Kilpailun kaikkien aikojen paras kolmen pisteen heittäjä Sasu Salin jahtaa toista Mestarien liigan voittoaan.
Elina Aarnisalosta tuli Belgian mestari, kun Kangoeroes Mechelen pelasi kotimaisen kauden läpi ilman ainuttakaan tappiota. Finaalit ovat käynnistyneet myös Saksassa ja runkosarjat päättyivät Espanjassa sekä Italiassa.