8.5.2008 Suomen maajoukkuelaituri Tiina Sten puursi Los Angeles Sparksin WNBA-joukkueen leirityksessä täydet kaksi viikkoa, mutta jäi tällä erää vaille sopimustarjousta. Sten pääsi Sparks-leirityksessä pelaamaan mm. legendaarisen Lisa Leslien sekä WNBA:n ykkösvarauksen Candace Parkerin kanssa ja kuvaa kokemustaan ”erittäin positiiviseksi”.
Meno Sparks-leirillä kävi työstä. Joukkue harjoitteli päävalmentajansa, NBA-legenda Michael Cooperin komennuksessa päivittäin kahdesti 3-4 tunnin jaksoissa.
- Selvisin läpi koko leiristä ja olen ihan tyytyväinen omaan pelaamiseeni Los Angelesissa. Leirin viimeisenä päivänä kokoonpanoa supistettiin ja tipuin. Valmentajat ja omistajat antoivat kuitenkin positiivista palautetta sekä vinkkejä mitä osa-alueita kehittää. Samalla heti toivottivat tervetulleeksi takaisin yhden tai kahden Euroopassa pelatun vuoden jälkeen, kertoo Sten.
Kirjainlyhenteen WNBA yhdistyminen pelaajaan korottaa yleisesti pelaajan markkina-arvoa.
- Tietenkin harmittaa, kun pääsin näinkin lähelle, mutta jo nyt leiri on poikinut paljon mielenkiintoisia yhteydenottoja.
- Kokemus oli kaiken kaikkiaan erittäin positiivinen. Oli hienoa päästä pelaamaan esimerkiksi Lisa Leslien ja Candace Parkerin kanssa. Mikäs siinä oli laidassa pelatessa, kun sisäänsyötöstä saattoi seurata donkki, Sten naurahtaa.
196-senttinen Leslie on kolminkertainen olympiavoittaja USA:n väreissä ja valittu WNBA:n arvokkaimmaksi pelaajaksi kolmesti. 193-senttinen Parker puolestaan johdatti Tennesseen kahteen peräkkäiseen yliopistomestaruuteen 2007 ja 2008 tullen valituksi ensimmäisenä tämän vuoden WNBA Draftissa.
- Oli mielenkiintoista nähdä mitä naiskoris on tuolla tasolla. Pelaajat ovat taitavia, isoja, vahvoja, nopeita ja pelaavat äärettömän kovaa. Itse jouduin kerran hetkeksi jopa pelintekijän paikalle, kun pelattiin isolla kokoonpanolla, selvittää 187-senttinen Sten.
Taalaliigan ilmapiiristä vaatimustason korostuminen jäi Stenille pysyvästi mieliin.
- WNBA:ssa “hyvä yritys” tai “hyvä idea” eivät merkitse mitään, tulosta on synnyttävä paineen alla tai pelaajalle ei ole mitään käyttöä. Valmentajat puhuivatkin meille siitä miten sarjassa jokainen pelaaja on todella hyvä, mutta ne pärjäävät, jotka suoriutuvat omasta roolistaan silloin kun pitää.
Vasta 22-vuotias Tiina Sten valmistuu tämän kevään aikana St. John’sin yliopistosta, jossa hän on opiskellut ja pelannut viimeiset neljä vuotta.
Urallaan Sten on ennättänyt pelata 23 aikuisten ja 83 nuorten maaottelua Suomi-paidassa. Lisää on tulossa, sillä hän liittyy ensi elo- ja syyskuussa EM-karsintasavottansa pelaavan naisten maajoukkueen vahvuuteen.
- Maajoukkuekesää odotellessa, päättää ammattilaiskentille tähtäävä Sten.
Suomi karsii EM-kisapaikasta samassa lohkossa Bosnia-Hertsegovinan, Italian, Puolan ja Turkin kanssa. Karsinta-avauksessa Suomi kohtaa Tapiolassa 13.8. Bosnia-Hertsegovinan.
Tapiolan Hongan kasvatti Henna Sandvik, 23, pelaa ensi kaudella Belgian pääsarjan Phantoms Boomissa. Sandvik pelasi neljä edellistä kautta Yhdysvaltojen yliopistosarja NCAA:ssa, jossa hän edusti ensimmäiset kolme kautta Indianaa ja viimeisen Wyomingia.
Sasu Salinin kausi Espanjassa sai harmittavan päätöksen, kun Estudiantes hävisi Primera FEB:n nousukarsintafinaalissa. Finaalit ovat käynnissä myös Belgiassa, Alankomaissa ja Mikael Jantusen Fenerbahce eteni finaaleihin Turkissa.
Susijengin kapteeni Sasu Salinin edustama madridilainen Estudiantes peittosi Espanjan kakkosliigan (Primera FEB) lopputurnauksen semifinaalissa Oviedon lukemin 79-71 (46-39). Estudiantes huipentaa kautensa sunnuntai-iltana pelattavaan finaaliin, jossa se taistelee noususta Espanjan ACB-liigaan toisen semifinaalin voittajaa, Coruñaa vastaan.
HBA-Märskyn divarijoukkueen kantaviin voimiin viime vuosina kuuluneet BC Nokian kasvatit Kalle Kuhalampi ja Matias Haliseva siirtyvät tulevaksi kaudeksi Yhdysvaltain yliopistokentille. Viime kaudella North Carolina Staten miehistöön kuulunut Jayme Kontuniemi vaihtaa puolestaan joukkuetta.
Susiladiesin Lotta-Maj Lahtinen on solminut jatkosopimuksen tulevasta kaudesta. Lahtinen pelaa näin toisen kautensa Pohjois-Espanjassa Vitoria-Gasteizissa sijaitsevan seuran riveissä.
Jo kaksitoista kautta Saksassa valmentanut, kahdesti Saksan Pro A:n vuoden valmentajaksi valittu ja Heidelbergin Saksan Bundesliigan välieriin asti komentanut Danny Jansson, 46, siirtyy Romanian liigassa pelaavan CSO Voluntarin päävalmentajaksi 1+1-vuotisella sopimuksella.
Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n suomalaistulokkaiden jo entuudestaan nimekäs lista täydentyy taas yhdellä pelaajalla, kun viime vuodet Espanjassa pelannut Munkkiniemen Kisapoikien kasvatti Eetu Heinonen, 191 cm ja 20 vuotta, siirtyy Davidsonin yliopiston riveihin.
Euroliigan Final Fourin jälkeen Mikael Jantusella ja Fenerbahcella riittää vielä panoksia kotimaan kentillä.
Aatu Kivimäki sai perjantai-iltana kaulaansa toisen perättäisen Slovakian liigan kultamitalin, kun Patrioti Levice myllytti BC Slovan Bratislavaa viidennessä finaalissa lukemin 126–76 (53–31). Virossa Severi Kaukiaisen ja Anton Mirolybovin BC Kalev/Cramon kausi päättyi hopealle, kun Tartto vei ratkaisevan viidennen finaaliottelun kotikentällään 85–65 (43–31).
WNBA:ssa Dallas Wings voitti kotikentällään hallitsevan mestarin Las Vegas Acesin 87-95 (53-45). Awak Kuier oli jälleen vauhdissa penkiltä, kun suomalainen tilastoi 12 pistettä, neljä levypalloa ja kaksi torjuntaa.