6.6.2008 Suomen naisten koripallomaajoukkueen tukipilari, 190-senttinen ja 30-vuotias ToPo-kasvatti Taru Tuukkanen, siirtyy kuuden Espanjassa pelatun kauden jälkeen Italian pääsarjaan Phard Napoliin. Napolin valmentaja Fabio Fossati on yrittänyt saada Yhdysvalloissa itseään EM-karsintakuntoon sparraavaa Tuukkasta joukkueensa riveihin jo viimeisen neljän vuoden ajan.
– Olen todellakin ehtinyt espanjalaistua ja palaan varmasti pian Espanjaan, mutta Napoli antoi tarjouksen, josta en voinut kieltäytyä, selvittää Tuukkanen siirtonsa syitä.
Toukokuussa Italian liigan pudotuspeleissä hopeaa saalistanut Napoli on maansa kestomenestyjä. Keväällä 2007 Napoli voitti Italian mestaruuden, jonka lisäksi joukkue kruunattiin kaudella 2004-05 Euroopan Cupin mestariksi.
– Napoli on todella kova joukkue, joka antaa uuden haasteen uralle, kertoo Tuukkanen.
– Joukkueen tavoite on taistella Italian mestaruudesta. Joukkueen runko koostuu muutamasta Italian maajoukkuepelaajasta, joiden lisäksi amerikkalaistakamies Kedra Holland-Corn ja Brasilian maajoukkuesentteri Astou N'Diaye kuuluvat joukkueen eliittiin.
Espanjan "suomalaisjoukkue" Gran Canarian kausi päättyi keväällä pienoiseen pettymykseen. Tuukkasen, Reetta Piiparin ja Heta Korpivaaran tähdittämä Canaria päätyi Suomen naisten maajoukkuevalmentaja Domingo Diazin luotsaamana Espanjan liigan yhdeksännelle sijalle.
– Kausi oli joukkueelle pettymys, koska tavoitteet olivat korkeammalla. Viihdyin kuitenkin todella hyvin Kanarialla etenkin joukkuekavereiden ansiosta. Nyt edessä on kuitenkin uusia tavoitteita. Tarkoitukseni on ansaita mahdollisimman paljon minuutteja kovassa Napolin joukkueessa, sopeutua nopeasti uuteen liigaan ja oppia puhumaan italiaa, Tuukkanen kertoo.
Tuukkanen oli 15,6 pisteen keskiarvollaan Espanjan liigan runkosarjan viidenneksi kovin korintekijä. Levypallolukema 7,4 oikeutti paremmuustilastossa yhdeksänteen sijaan.
Tuukkasen ja Suomen maajoukkueen seuraava haaste ovat loppukesän EM-karsinnat, joissa Suomi saa vastaansa Bosnia-Hertsegovinan, Turkin, Italian ja Puolan.
– Karsintavastukset ovat kovia, mutta jos EM-kisoihin haluaa, on pystyttävä voittamaan kovia maita. Uuden sopimuksen myötä on mielenkiintoista kohdata Italia lohkossa, toteaa Tuukkanen.
Katso myös "Naisten EM-karsintojen kotiottelut Tapiolassa 13.8.-10.9.".
Susiladiesin Lotta-Maj Lahtinen on solminut jatkosopimuksen tulevasta kaudesta. Lahtinen pelaa näin toisen kautensa Pohjois-Espanjassa Vitoria-Gasteizissa sijaitsevan seuran riveissä.
Jo kaksitoista kautta Saksassa valmentanut, kahdesti Saksan Pro A:n vuoden valmentajaksi valittu ja Heidelbergin Saksan Bundesliigan välieriin asti komentanut Danny Jansson, 46, siirtyy Romanian liigassa pelaavan CSO Voluntarin päävalmentajaksi 1+1-vuotisella sopimuksella.
Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n suomalaistulokkaiden jo entuudestaan nimekäs lista täydentyy taas yhdellä pelaajalla, kun viime vuodet Espanjassa pelannut Munkkiniemen Kisapoikien kasvatti Eetu Heinonen, 191 cm ja 20 vuotta, siirtyy Davidsonin yliopiston riveihin.
Aatu Kivimäki sai perjantai-iltana kaulaansa toisen perättäisen Slovakian liigan kultamitalin, kun Patrioti Levice myllytti BC Slovan Bratislavaa viidennessä finaalissa lukemin 126–76 (53–31). Virossa Severi Kaukiaisen ja Anton Mirolybovin BC Kalev/Cramon kausi päättyi hopealle, kun Tartto vei ratkaisevan viidennen finaaliottelun kotikentällään 85–65 (43–31).
WNBA:ssa Dallas Wings voitti kotikentällään hallitsevan mestarin Las Vegas Acesin 87-95 (53-45). Awak Kuier oli jälleen vauhdissa penkiltä, kun suomalainen tilastoi 12 pistettä, neljä levypalloa ja kaksi torjuntaa.
Suomalaisen koripallon legenda ja Susijengi-ikoni Hanno Möttölä, 49, jatkaa valmentajauraansa kansainvälisillä ammattilaiskentillä. Viime syksynä Kanadan maajoukkueen valmennusjohtoon liittynyt Möttölä ottaa seuraavaksi tuntumaa Australian NBL-liigasta, missä hän siirtyy Brisbane Bulletsiin päävalmentaja Will Weaverin valmennusryhmään.
Italian Serie A2:ssa Faenzan sarjanousuun juuri johdattanut Lilli Onnela, 20, siirtyy ensi kaudeksi yliopistokentille. Touhun Pojat Lauttasaaren kasvatti ensi kauden osoite on NCAA:n ykköstasolla pelaava Davidson.
WNBA:ssa Dallas Wings voitti vieraissa New York Libertyn 91-76 (43-44). Awak Kuier pelasi Wingsille 24 minuuttia, joiden aikana hän tilastoi 10 pistettä, 6 levypalloa, yhden syötön ja kaksi torjuntaa.
Mikael Jantusen uran ensimmäinen matka Euroliigan Final Fouriin katkesi perjantai-iltana, kun runkosarjavoittaja Olympiakos Pireus haki mylvivän ateenalaisyleisön edessä vakuuttavan 79-61 (33-24)-voiton Euroliigan ensimmäisessä semifinaaliottelussa.
Kaksi viimeisintä kautta Noerdlingenin peräsimessä ollut kuusi jatkaa kaksivuotisella sopimuksella Heidelbergiin.