6.6.2008 Suomen naisten koripallomaajoukkueen tukipilari, 190-senttinen ja 30-vuotias ToPo-kasvatti Taru Tuukkanen, siirtyy kuuden Espanjassa pelatun kauden jälkeen Italian pääsarjaan Phard Napoliin. Napolin valmentaja Fabio Fossati on yrittänyt saada Yhdysvalloissa itseään EM-karsintakuntoon sparraavaa Tuukkasta joukkueensa riveihin jo viimeisen neljän vuoden ajan.
– Olen todellakin ehtinyt espanjalaistua ja palaan varmasti pian Espanjaan, mutta Napoli antoi tarjouksen, josta en voinut kieltäytyä, selvittää Tuukkanen siirtonsa syitä.
Toukokuussa Italian liigan pudotuspeleissä hopeaa saalistanut Napoli on maansa kestomenestyjä. Keväällä 2007 Napoli voitti Italian mestaruuden, jonka lisäksi joukkue kruunattiin kaudella 2004-05 Euroopan Cupin mestariksi.
– Napoli on todella kova joukkue, joka antaa uuden haasteen uralle, kertoo Tuukkanen.
– Joukkueen tavoite on taistella Italian mestaruudesta. Joukkueen runko koostuu muutamasta Italian maajoukkuepelaajasta, joiden lisäksi amerikkalaistakamies Kedra Holland-Corn ja Brasilian maajoukkuesentteri Astou N'Diaye kuuluvat joukkueen eliittiin.
Espanjan "suomalaisjoukkue" Gran Canarian kausi päättyi keväällä pienoiseen pettymykseen. Tuukkasen, Reetta Piiparin ja Heta Korpivaaran tähdittämä Canaria päätyi Suomen naisten maajoukkuevalmentaja Domingo Diazin luotsaamana Espanjan liigan yhdeksännelle sijalle.
– Kausi oli joukkueelle pettymys, koska tavoitteet olivat korkeammalla. Viihdyin kuitenkin todella hyvin Kanarialla etenkin joukkuekavereiden ansiosta. Nyt edessä on kuitenkin uusia tavoitteita. Tarkoitukseni on ansaita mahdollisimman paljon minuutteja kovassa Napolin joukkueessa, sopeutua nopeasti uuteen liigaan ja oppia puhumaan italiaa, Tuukkanen kertoo.
Tuukkanen oli 15,6 pisteen keskiarvollaan Espanjan liigan runkosarjan viidenneksi kovin korintekijä. Levypallolukema 7,4 oikeutti paremmuustilastossa yhdeksänteen sijaan.
Tuukkasen ja Suomen maajoukkueen seuraava haaste ovat loppukesän EM-karsinnat, joissa Suomi saa vastaansa Bosnia-Hertsegovinan, Turkin, Italian ja Puolan.
– Karsintavastukset ovat kovia, mutta jos EM-kisoihin haluaa, on pystyttävä voittamaan kovia maita. Uuden sopimuksen myötä on mielenkiintoista kohdata Italia lohkossa, toteaa Tuukkanen.
Katso myös "Naisten EM-karsintojen kotiottelut Tapiolassa 13.8.-10.9.".
Elina Aarnisalosta tuli Belgian mestari, kun Kangoeroes Mechelen pelasi kotimaisen kauden läpi ilman ainuttakaan tappiota. Finaalit ovat käynnistyneet myös Saksassa ja runkosarjat päättyivät Espanjassa sekä Italiassa.
Sasu Salin pääsee taas jahtaamaan Mestarien liigan voittoa Teneriffan raivattua tiensä Final Four -lopputurnaukseen. Severi Kaukiainen pääsee puolestaan kokemaan Viron ja Latvian yhteisliigan finaalitunnelman.
Elina Aarnisalo pääsee taistelemaan Belgian mestaruudesta, kun Kangoeroes Mechelen lunasti itselleen finaalipaikan. Saksassa ja Ruotsissa suomalaisten joukkueet käyvät kovaa taistelua välierissä.
Mikael Jantunen oli yksi Paris Basketballin avainpelaajista, kun ranskalaisseura juhli perjantai-iltana EuroCupin voittoa. Jantusen mukaan joukkue osoitti kauden aikana ansaitsevansa mestaruuden.
Mikael Jantunen ja Tuomas Iisalo pääsivät tuulettamaan EuroCupin voittoa, kun Paris Basketball kaatoi finaalisarjassa Bourg-en-Bressen suoraan kahdessa ottelussa. Jantunen tehtaili finaalissa upeasti 15 pistettä.
Mikael Jantusen ja Tuomas Iisalon Paris Basketball otti ensimmäisen kiinnityksen EuroCupin mestaruuteen, kun se nappasi avausfinaalista voiton.
Elina Aarnisalon Kangoeroes Mechelelen eteni välieriin Belgiassa ja Sofia Pelanderin Norrköping teki saman Ruotsissa. Saksassa Keltern on voiton päässä finaalipaikasta.
Edon Maxhuni oli johdattamassa Le Portelia tärkeään voittoon joukkueen taistellessa pudotuspelipaikasta Ranskassa ja Mikael Jantunen oli niin ikään vahvassa iskussa Paris Basketballin voitossa.
Tuomas Iisalon, 41, nousukiito Euroopan koripallovalmentajien eliittiin jatkuu jatkumistaan. Paris Basketballin tuoreeltaan EuroCupin finaaleihin luotsannut loviisalaislähtöinen Iisalo on nimetty EuroCupin vuoden valmentajaksi. Viime kaudella Iisalo vei nimiinsä FIBA:n Mestareiden liigan vuoden valmentajan palkinnon.
Saksassa saatiin välierät vauhtiin ja Linda-Lotta Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Keltern aloitti vakuuttavasti. Ruotsissa Sofia Pelanderin Norrköping on voiton päässä välieristä.