26.6.2008 Lappeenrannan NMKY:n riveissä SM-pronssia keväällä saalistanut 191-senttinen, 24-vuotias maajoukkuetakamies Juha Sten siirtyy tulevaksi kaudeksi Ruotsin pääsarjaan. Suomalaisvalmentaja Pekka Salmisen johdolla Ruotsin mestaruutta juhlineen Solna Vikingsin ja Stenin sopimus on yksivuotinen.
Solna Vikingsin Ruotsin mestaruuden pääarkkitehti päättyneellä kaudella oli 178-senttinen, 21-vuotias pelintekijälupaus Rudy Mbemba. Päättyneellä kaudella Korisliigassa 11,9 pisteen, 4,3 syötön ja kolmen riiston ottelukohtaisiin keskiarvoihin yltänyttä Steniä on kaavailtu täyttämään Mbemban jättämä aukko Solnan takakentässä.
- Mbemban tasoisen pelaajan korvaaminen mestarijoukkueessa ei ole helppoa, mutta haasteitahan tässä on lähdetty hakemaan. Uskon, että uusi pesti tarjoaa minulle mahdollisuuden kehittää itseäni pelaajana vielä näinkin "vanhana", Sten pohtii.
Ammattilaispesti ei ole Stenin ensimmäinen. Turun NMKY:n kasvatti vietti kaksi pelikautta vuosina 2005-07 Saksan kakkosbundesliigan Mitteldeutscherissa, voitettuaan sitä ennen kaudella 2004-05 Korisliigan vuoden tulokkaan ja vuoden puolustuspelaajan palkinnot Aura Basketin riveissä. Sten uusi vuoden puolustaja –tittelin menneellä kaudella.
- On ilo päästä tutustumaan jälleen uuteen liigaan ja uuteen kulttuuriin. Odotukset ovat siksikin korkealla, koska olen kuullut Solna Vikingsin olevan huippuorganisaatio, jossa pelaajista pidetään hyvin huolta.
Lappeenrannassa viettämäänsä vuotta Sten muistelee lämmöllä. LrNMKY raivasi tiensä FIBA Eurocupissa 16 parhaan joukkoon, voitti Suomen cupin ja Korisliigan runkosarjan, kunnes joukkueen talousvaikeudet ja aloitusviisikon runkopelaajiin iskenyt kuumevirus verottivat joukkueen iskukykyä pudotuspeleissä.
- Viime kausi meni kaikin puolin kivasti. Viihdyin Lappeenrannassa hyvin ja suunnittelin jääväni Saimaan rannoille vielä tulevaksi kaudeksi, mutta Solnan tarjoama paketti oli lopulta niin hyvä, etten tahtonut kieltäytyä, puntaroi Sten.
Sten on viettänyt viimeiset viikot Turussa kuntoutuen viime kauden kolhuistaan yhdessä maajoukkueen tukipilari Teemu Rannikon kanssa.
- Takana on jo monta hyvää treeniviikkoa. Nyt parannellaan kaikessa rauhassa ruhjeita ja keskitytään tuleviin maajoukkuematseihin.
Juha Stenin ohella koripallomaajoukkueen valmennusjohto julkaisi torstaina 15 muuta pelaajaa kesän maajoukkuerinkiin.
Lue myös artikkeli "Korismiehet testaavat mm. Liettuan, Ranskan ja Ukrainan kunnot".
Korisliigan hallitseva vuoden valmentaja, viime keväänä Helsinki Seagullsin Suomen mestariksi valmentanut riihimäkeläislähtöinen Jussi Laakso, 47, on allekirjoittanut loppukauden kestävän päävalmentajasopimuksen Saksan Bundesliigaa pelaavan Crailsheim Merlinsin kanssa. Sopimus on Laakson ensimmäinen valmentajapesti Suomen ulkopuolella.
Heti MM-kisojen jälkeen sopimuksen Karhu Basketin kanssa solminut Henri Kantonen, 26, käyttää sopimuksessaan olleen ulkomaanpykälän. 198-senttinen ToPo Junioreiden kasvatti ja Susijengin kaksinkertainen arvokisakävijä liittyy yksivuotisella sopimuksella Liettuan liiganousija M Basket Mazeikiaihin Daniel Dolencin joukkuetoveriksi.
Karhu Basketissa erinomaista jälkeä niin Korisliigassa kuin FIBA Europe Cupissakin tehnyt Susijengi-takamies ja Peli-Karhujen kasvatti Severi Kaukiainen, 25, käyttää ulkomaanoptionsa ja siirtyy ensi kaudeksi Slovakian mestarin Patrioti Levicen takalinjoille.
Viime kaudella Kouvoja Korisliigassa edustanut Sykki-kasvatti Ilmari Toikkanen, 26, siirtyy Tanskaan. 207-senttisen ja kuusi kautta Korisliigaa tahkonneen Toikkasen uusi seura on Tanskan pääsarjassa pelaava Svendborg Rabbits.
Viime kaudella BC Nokiaa Korisliigassa edustanut Raision Palloseuran kasvatti Mikael Laihonen, 29, siirtyy Puolaan. 202-senttisen ja viisi kautta Korisliigaa pelanneen Laihosen uusi työnantaja on Puolan divarin välieriin keväällä yltänyt perinteikäs Rosa Radom.
FIBA Europe Cupin karsintaturnaukset pelataan viikolla ja suomalaisedustusta on Joensuun Kataja Basketin sekä Shawn Hopkinsin ja Topias Palmin muodossa. Katajan urakka päättyi, mutta Susijengi-kaksikon jatkuu.
Susijengin sähikäinen, kesästä 2015 asti Suomea maajoukkuetasolla edustanut Bronxin kasvatti Jamar ”Jammu” Wilson, 38, on ilmoittanut lyövänsä tossut naulaan. Wilson edusti Susijengiä viimeisen kerran helmikuun voitokkaassa MM-karsintaikkunassa ja pelasi seurajoukkuekaudella 2021-22 Kataja Basketin ja ranskalaisen Boulazacin paidassa.
Viime kaudella BC Nokiaa Korisliigassa edustanut Helsingin NMKY:n kasvatti ja Suomi-koriksen suurlupaus Max Besselink, 202 cm ja 20 vuotta, siirtyy kolmivuotisella sopimuksella Saksan Bundesliigaa edustavan s.Oliver Würzbürgin riveihin.
Belgian ja Alankomaiden yhteisliiga vahvistuu jo neljännellä suomalaispelaajallaan, kun Korisliigan syyskauden paras kotimainen pistemies ja Susijengin täsmätykki Topias Palmi, 195 cm ja 27 vuotta, siirtyy kasvattajaseuransa Tampereen Pyrinnön edustusjoukkueesta Limburgin riveihin.
Viimeisen kahden kauden ajan Korisliigan ystäviä Tampereen Pyrinnössä ja BC Nokiassa ihastuttanut BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, 26, on allekirjoittanut ensimmäisen Suomen ulkopuolisen ammattilaissopimuksensa. Susijengin vahvuuteen kuuluva 195-senttinen Hopkins edustaa ensi kaudella KK Stjarnania Islannin liigassa.