27.6.2008 Korisliigan vuoden pelaaja Petteri Koponen metsästää sopimusta hänen NBA-oikeutensa omaavasta Portland Trail Blazersista. Portlandin päävalmentaja Nate McMillan kertoi OregonLive.com-nettisivuilla julkaistussa haastattelussa aikeistaan testata Koposen pelinjohtotaidot Las Vegasin kesäliigassa.
- Petteri näyttää isommalta ja vahvemmalta kuin vuosi sitten. Hän on nyt harjoitellut reilun viikon valmennusjohtomme kanssa ja on valmis pelaamaan. Olemme innoissamme hänestä, McMillan kertoo haastattelussa.
Viime kesänä Koponen ei saanut todellista mahdollisuutta näyttää osaamistaan luontaisella pelipaikallaan pelintekijänä, kun Portland pelasi kesäliigaa. Ykköspelintekijänä hääri tuolloin leijonanosan ajasta espanjalainen Sergio Rodrigues.
McMillan kaavailee tähän muutosta 14. heinäkuuta Portlandin aloittamissa kesäliigapeleissä.
- Petteri on urheilullinen, isokokoinen pelintekijä, joka osaa heittää ja tekee hyviä ratkaisuja pallon kanssa, kehuu McMillan Espoon Hongassa toista peräkkäistä Suomen mestaruutta juhlinutta maajoukkuemiestä.
- Mutta tänä kesänä selviää vasta millainen pelintekijä Petteri on. Tarkoitus on asettaa Petteri tilanteisiin, joissa hän on kentällä pelinjohtaja ja nähdä miten hän pyörittää joukkuetta, McMillan vahvistaa.
McMillanin antama haastattelu OregonLive.comille oli taltioitu ennen, perjantain vastaisena yönä käytyä, NBA:n varaustilaisuutta, joka oli Portlandille tapahtumarikas.
NBA:n aktiivisimman managerin epävirallista titteliä kantava, Portlandin Kevin Pritchard suoritti varaustilaisuuden iltana neljä kauppaa, jossa liikkuivat mm. kaikki Trail Blazersin tekemät viisi varauksta. Osaa kaupoista ei NBA:n sääntöjen vuoksi voida vahvistaa ennen 1. heinäkuuta, mutta lukuisat amerikkalaismediat ovat niille jo kaivaneet varmistukset.
Koposen suunnitelmiin suurimman vaikutuksen tekee Portlandin hankkima Jerryd Bayless, Arizonan yliopistossa vain yhden vuoden viettänyt takamies. 19-vuotias ja 191-senttinen Bayless oli heti tulokaskaudellaan Arizonan paras korintekijä 19,7 pisteen keskiarvollaan. Bayless ja Koponen kohtasivat vuosi sitten Nike Hoop Summit –ottelussa, jossa Bayless latoi muun maailman koriin 15 pistettä ja johdatti USA:n 100-80-voittoon.
Indiana Pacers varasi Baylessin numerolla 11. Portland sai Bayless-kaupassa myös laituri Ike Diogun vastineeksi 13. varauksestaan Brandon Rushista, Josh McRobertsista sekä Jarrett Jackista, joka oli viime kaudella Portlandin pelintekijärotaatiossa. Näin ollen Koposen kanssa pelipaikasta kilpailevien pelaajien lukumäärä ei muuttunut, mutta Jack vaihtui Baylessiin.
Portlandiin päätyi Baylessin lisäksi myös toinen Hoop Summit –peluri, kun Koposen lailla muun maailman joukkueen parhaimmistoon kuulunut ranskalaislaituri Nicolas Batum (25. varaus) hankittiin Houstonista. Portland lähetti Houstoniin 27. (Darrell Arthurin) ja 33. varauksensa (Joey Dorseyn).
Varattuaan toisella kierroksella turkkilaissentteri Omer Asikin (36:s) ja Mike Taylorin (55:s), jatkoi Pritchard kauppamiehen taitojensa esittelyä. Chicagoon päätyneestä Asikista Portland sai kolme tulevaisuuden kakkoskierroksen varausta ja Los Angeles Clippersiin lähetetystä Taylorista ensi vuoden kakkoskierroksen varauksen.
HBA-Märskyn divarijoukkueen kantaviin voimiin viime vuosina kuuluneet BC Nokian kasvatit Kalle Kuhalampi ja Matias Haliseva siirtyvät tulevaksi kaudeksi Yhdysvaltain yliopistokentille. Viime kaudella North Carolina Staten miehistöön kuulunut Jayme Kontuniemi vaihtaa puolestaan joukkuetta.
Susiladiesin Lotta-Maj Lahtinen on solminut jatkosopimuksen tulevasta kaudesta. Lahtinen pelaa näin toisen kautensa Pohjois-Espanjassa Vitoria-Gasteizissa sijaitsevan seuran riveissä.
Jo kaksitoista kautta Saksassa valmentanut, kahdesti Saksan Pro A:n vuoden valmentajaksi valittu ja Heidelbergin Saksan Bundesliigan välieriin asti komentanut Danny Jansson, 46, siirtyy Romanian liigassa pelaavan CSO Voluntarin päävalmentajaksi 1+1-vuotisella sopimuksella.
Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n suomalaistulokkaiden jo entuudestaan nimekäs lista täydentyy taas yhdellä pelaajalla, kun viime vuodet Espanjassa pelannut Munkkiniemen Kisapoikien kasvatti Eetu Heinonen, 191 cm ja 20 vuotta, siirtyy Davidsonin yliopiston riveihin.
Euroliigan Final Fourin jälkeen Mikael Jantusella ja Fenerbahcella riittää vielä panoksia kotimaan kentillä.
Aatu Kivimäki sai perjantai-iltana kaulaansa toisen perättäisen Slovakian liigan kultamitalin, kun Patrioti Levice myllytti BC Slovan Bratislavaa viidennessä finaalissa lukemin 126–76 (53–31). Virossa Severi Kaukiaisen ja Anton Mirolybovin BC Kalev/Cramon kausi päättyi hopealle, kun Tartto vei ratkaisevan viidennen finaaliottelun kotikentällään 85–65 (43–31).
WNBA:ssa Dallas Wings voitti kotikentällään hallitsevan mestarin Las Vegas Acesin 87-95 (53-45). Awak Kuier oli jälleen vauhdissa penkiltä, kun suomalainen tilastoi 12 pistettä, neljä levypalloa ja kaksi torjuntaa.
Suomalaisen koripallon legenda ja Susijengi-ikoni Hanno Möttölä, 49, jatkaa valmentajauraansa kansainvälisillä ammattilaiskentillä. Viime syksynä Kanadan maajoukkueen valmennusjohtoon liittynyt Möttölä ottaa seuraavaksi tuntumaa Australian NBL-liigasta, missä hän siirtyy Brisbane Bulletsiin päävalmentaja Will Weaverin valmennusryhmään.
Sasu Salin lämpenee kauden tärkeimpien pelien ollessa käsillä, kun Estudiantes jatkaa nousutaisteluaan.
Italian Serie A2:ssa Faenzan sarjanousuun juuri johdattanut Lilli Onnela, 20, siirtyy ensi kaudeksi yliopistokentille. Touhun Pojat Lauttasaaren kasvatti ensi kauden osoite on NCAA:n ykköstasolla pelaava Davidson.