13.10.2008 Suomen koripallomaajoukkueelle kantautuu ilouutisia Moskovasta. Käytännössä vuodenvaihteesta saakka sitkeän kantapäävamman kanssa paininut Teemu Rannikko palasi hieman yllättäen tositoimiin, kun Venäjän liiga käynnistyi viikonvaihteessa. Seuraavassa myös muita suomalaissähkeitä Euroopan kentiltä.
Rannikko pelasi BC Himkin kauden avausottelussa vajaat 16 minuuttia ja teki viisi pistettä. Suomalaistakamies oli ilahduttavasti parketilla, kun ottelu Pietarin Spartakia vastaan ratkaistiin. Spartak kiri viimeisellä jaksolla tilanteeseen 68-67, mutta kotijoukkue Himkin Rannikko, Maciej Lampe ja Jorge Garbajosa sinetöivät voiton ja loppulukemat 72-70 vapaaheitoillaan.
Pelin jälkeen kentän laidalla huohotti helpottunut ja varovaisen toiveikas suomalaistähti. Rannikko pelasi edellisen virallisen ottelunsa maaliskuussa.
- Harvoin jännitän ennen peliä, mutta nyt täytyy sanoa, että oli aika erikoinen fiilis, kun pelaajaesittely alkoi ja sai juosta kentälle, eikä joutunut olemaan siviilivaatteet päällä katsomossa. Seitsemän kuukautta on pitkä aika, Rannikko kertoi.
Vaikka Rannikko kentällä nähtiinkin, on kuntoutusprosessi vielä kesken. Rannikko on sopinut Himkin kanssa palaavansa tositoimiin pikkuhiljaa ja pelaavansa pääasiassa marraskuussa käynnistyvän Eurocupin otteluita.
- Kantapää ei ole vielä täydessä kunnossa ja se pitää ottaa huomioon joka päivä. Nytkin kantapää kipeytyi pelistä, myönsi Rannikko.
Puolalainen Lampe teki Himkille 23 pistettä ja poimi kymmenen levypalloa. Espanjan maajoukkuelaituri Garbajosa nosteli 12 pistettä.
Himkin tähtisikermästä Argentiinan maajoukkuemies Carlos Delfino on vielä sormivamman vuoksi sivussa, jonka lisäksi Mike Wilkinson on sairastuvalla polvivammaisena.
Niin Garbajosan, Delfinon, belizeläisen Milt Palacion kuin ranskalaissentteri Jerome Moison kesän aikana hankkinut Himki lukeutuu Venäjän liigan ennakkosuosikkeihin.
Rannikon maajoukkuekaverit Petteri Koponen ja Shawn Huff suorittivat viikonvaihteessa viralliset debyyttinsä uusissa seurajoukkueissaan.
Espoon Hongassa kahtena viime keväänä Suomen mestaruutta juhlinut Koponen oli ensimmäisessä Italian liigan ottelussaan heti Virtus Bolognan yhdeksän miehen rotaatiossa, kun Biella teki hukkareissun Bolognaan. Virtus voitti ottelun 83-72.
Koponen pelasi ottelussa 12 minuuttia ja pussitti viisi pistettä, riisti kahdesti ja antoi yhden koriin johtaneen syötön. Virtus Bolognan pelintekijän tontilla 165-senttinen Earl Boykins tehtaili 32 peliminuutissaan 14 pistettä. Kotijoukkueen paras oli tuplatuplan (18/11) koonnut Sharrod Ford.
Virtus Bolognan kokoonpanosta yhdeksän pelaajaa sai yli kymmenen peliminuuttia. Näiden ulkopuolella jäi mm. Italian maajoukkueen sentterinä Ateenan hopeamitalisuorituksessa häärinyt Roberto Chiacig (4 minuuttia).
Shawn Huffin debyytti Kreikan liigassa kuin Koposen. Huffin edustama Maroussi joutui heti kättelyssä kuusi peräkkäistä mestaruutta voittaneen Panathinaikosin käsittelyyn ja sai isänniltään 82-54-selkäsaunan.
198-senttinen Huff pääsi kokeilemaan Panathinaikos-pelissä kentälle kolmeksi minuutiksi, mutta jäi ilman tehomerkintöjä.
Ranskaan siirtynyt Tuukka Kotti on avannut vahvasti uuden joukkueensa Brestin riveissä. Brest on voittanut kakkosliigan kolmesta ensimmäisestä ottelusta kaksi.
Kahdessa ensimmäisessä ottelussa 205-senttinen Kotti oli vakuuttava kirjauttaen teholukemikseen 15/6 ja 14/9.
Tuoreimmassa koitoksessa Aux-Mariennea vastaan Kotti joutui virhevaikeuksiin, pelasi "vain" 18 minuuttia ollen siitä huolimatta joukkueensa paras levypallopelaaja. Kotti viimeisteli neljä pistettä ja napsi seitsemän levypalloa. Brest voitti Aux-Mariennen vieraissa 75-67.
Ruotsin liigassa Pekka Salmisen valmentama ja Juha Stenin edustama Solna Vikings on avannut kautensa niin ikään saldolla 2-1.
Tuoreimmassa ottelussaan Solna selätti Gothia Basketin 89-79. Sten on ihastuttanut solnalaisyleisön heti ensimmäisissä otteluissaan energisellä pelityylillään. Kolmen pelin jälkeen pelinjohtaja Stenin keskiarvot ovat 8,0 pistettä, 5,7 koriin johtanutta syöttöä ja 3,0 riistoa. Kahden pisteen heittonsa turkulaistakamies on upottanut yli 60 prosentin tarkkuudella (8/13).
Ruotsin mestaruutta puolustavalle Solnalle tappion tarjoili edelliskierroksella paikallisvastus 08 Tukholma, joka voitti kotonaan 87-82. Sten teki kaikkensa häviön estämiseksi kooten 15 pisteen ja yhdeksän syötön saldot.
Suomalaisluotsi Anton Mirolybovin Herten Löwen on myös voittanut kauden kolmesta pelistä kaksi Saksan kakkosbundesliigassa. Kauden avauksessa München haki Hertenistä 87-70-voiton, jonka jälkeen Mirolybovin suojatit ovat voittaneet vieraissa Landshutin 91-79 ja kotonaan Franken Hexerin 78-69.
Paikkansa Italian liigassa menettäneeltä Capo d’Orlandolta on viety myös osallistumisoikeus Eurocupiin. Kansainvälinen koripalloliitto (FIBA Europe) teki asiasta päätöksen, kun Capo d’Orlandon valitus sarjasta sulkemispäätöksestä ei mennyt läpi.
Capo d’Orlandon paikan Eurocupissa ottaa italialaismahti Benetton Treviso, joka tulee pelaamaan samassa alkulohkossa Teemu Rannikon venäläisjoukkue Himkin ja turkkilaisen Besiktasin sekä yhden karsintojen kautta selviävän joukkueen kanssa.
Suomalaislaituri Samuel Haanpään oli määrä suorittaa ammattilaisdebyyttinsä Capo d’Orlandon riveissä. Sarjapaikan menetyksen myötä seuran pelaajasopimukset ovat rauenneet. Haanpää harjoittelee parhaillaan Sisiliassa ja kartoittaa tulevaisuuden mahdollisuuksiaan.
Elina Aarnisalosta tuli Belgian mestari, kun Kangoeroes Mechelen pelasi kotimaisen kauden läpi ilman ainuttakaan tappiota. Finaalit ovat käynnistyneet myös Saksassa ja runkosarjat päättyivät Espanjassa sekä Italiassa.
Sasu Salin pääsee taas jahtaamaan Mestarien liigan voittoa Teneriffan raivattua tiensä Final Four -lopputurnaukseen. Severi Kaukiainen pääsee puolestaan kokemaan Viron ja Latvian yhteisliigan finaalitunnelman.
Elina Aarnisalo pääsee taistelemaan Belgian mestaruudesta, kun Kangoeroes Mechelen lunasti itselleen finaalipaikan. Saksassa ja Ruotsissa suomalaisten joukkueet käyvät kovaa taistelua välierissä.
Mikael Jantunen oli yksi Paris Basketballin avainpelaajista, kun ranskalaisseura juhli perjantai-iltana EuroCupin voittoa. Jantusen mukaan joukkue osoitti kauden aikana ansaitsevansa mestaruuden.
Mikael Jantunen ja Tuomas Iisalo pääsivät tuulettamaan EuroCupin voittoa, kun Paris Basketball kaatoi finaalisarjassa Bourg-en-Bressen suoraan kahdessa ottelussa. Jantunen tehtaili finaalissa upeasti 15 pistettä.
Mikael Jantusen ja Tuomas Iisalon Paris Basketball otti ensimmäisen kiinnityksen EuroCupin mestaruuteen, kun se nappasi avausfinaalista voiton.
Elina Aarnisalon Kangoeroes Mechelelen eteni välieriin Belgiassa ja Sofia Pelanderin Norrköping teki saman Ruotsissa. Saksassa Keltern on voiton päässä finaalipaikasta.
Edon Maxhuni oli johdattamassa Le Portelia tärkeään voittoon joukkueen taistellessa pudotuspelipaikasta Ranskassa ja Mikael Jantunen oli niin ikään vahvassa iskussa Paris Basketballin voitossa.
Tuomas Iisalon, 41, nousukiito Euroopan koripallovalmentajien eliittiin jatkuu jatkumistaan. Paris Basketballin tuoreeltaan EuroCupin finaaleihin luotsannut loviisalaislähtöinen Iisalo on nimetty EuroCupin vuoden valmentajaksi. Viime kaudella Iisalo vei nimiinsä FIBA:n Mestareiden liigan vuoden valmentajan palkinnon.
Saksassa saatiin välierät vauhtiin ja Linda-Lotta Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Keltern aloitti vakuuttavasti. Ruotsissa Sofia Pelanderin Norrköping on voiton päässä välieristä.