28.1.2009 Koripallon eurokilpailuiden jatkosarjojen avausottelut olivat suomalaisittain iloista katseltavaa. EuroChallengen ottelussa Petteri Koponen heitti ennätyspisteensä ja johdatti Virtus Bolognan vierasvoittoon. Säästeliäästi pelannut Teemu Rannikko ylsi puolestaan ensi kertaa tällä kaudella kaksinumeroiseen pistesaldoon EuroCupissa.
Virtus Bologna otti EuroChallenge-jatkosarjan avauspelissään arvokkaan 104-91-vierasvoiton turkkilaisesta Galatasaraysta.
Suomen maajoukkuetakamies Koposen esitys sai näkyvän kiitoksen Virtuksen päävalmentajalta.
- Olen erityisen iloinen voitosta, koska se ei ollut joukkueelleni helppo. Uskon voittoon toi koko joukkueelle nuori Koponen, joka parantaa päivä päivältä. Hän näytti esimerkkiä siitä, millaisella energialla ja innokkuudella tällaisessa pelissä pitää pelata, suitsutti Bologna-luotsi Matteo Boniciolli.
Koposen esitys oli kauden paras ja tilastollisesti lähes virheetön. 20-vuotias suomalainen pelasi 32 minuuttia ilman pallonmenetyksiä. Hän heitti Virtuksen parhaat 17 pistettä erinomaisin prosentein. Koposen kakkosista (3/3) ja vapaaheitoista (2/2) upposivat kaikki, viidestä kolmosestakin kolme.
Lisäksi Koposen tilastoriville kirjattiin neljä koriin johtanutta syöttöä ja neljä pallonriistoa.
Koposen entinen ennätys europeleissä oli 13 pistettä, jonka hän pussitti Tartto Rockia vastaan tammikuun alussa.
EuroCupissa ”suomalaisjoukkueiden” kohtaaminen avasi jatkosarjan ja tulos oli monille jättiyllätys. Teemu Rannikon edustama venäläisjoukkue, isolla rahalla koottu tähtisikermä BC Himki joutui nöyrtymään huippuiskussa olevalla Shawn Huffin kreikkalaisryhmälle Maroussille. Kotiyleisönsä edessä pelannut Maroussi voitti lukemin 71-58 ja jatkoi kovien päänahkojen haalimista. Kreikan liigassa Maroussi kaatoi taannoin itsensä Panathinaikosin.
Käytännössä vain EuroCup-otteluita ja niissäkin säästeliäästi pelaava Rannikko nousi Himkin parhaaksi korintekijäksi. 189-senttinen Rannikko säkitti 12 pistettä 15 peliminuutissa. Hänelle kirjattiin ottelussa vain yksi ohiheitto.
- Pelasimme erittäin huonosti ja lopputulos on reilu. Nyt meidän täytyy tehdä töitä, yrittää parantaa ja palata tasollemme, kommentoi Rannikko.
Maroussin suomalaislaituri Shawn Huff pelasi reilut 13 minuuttia kahden levypallon tehoin.
Himkiltä on seuraavat kuusi viikkoa sivussa puolalaistähti Maciej Lampe, jonka tuuraajaksi venäläisjoukkue on hankkinut serbikonkari Ratko Vardan. 213-senttinen Varda ei pelannut vielä Maroussia vastaan.
Tapiolan Hongan kasvatti Henna Sandvik, 23, pelaa ensi kaudella Belgian pääsarjan Phantoms Boomissa. Sandvik pelasi neljä edellistä kautta Yhdysvaltojen yliopistosarja NCAA:ssa, jossa hän edusti ensimmäiset kolme kautta Indianaa ja viimeisen Wyomingia.
Sasu Salinin kausi Espanjassa sai harmittavan päätöksen, kun Estudiantes hävisi Primera FEB:n nousukarsintafinaalissa. Finaalit ovat käynnissä myös Belgiassa, Alankomaissa ja Mikael Jantusen Fenerbahce eteni finaaleihin Turkissa.
Susiladiesin Lotta-Maj Lahtinen on solminut jatkosopimuksen tulevasta kaudesta. Lahtinen pelaa näin toisen kautensa Pohjois-Espanjassa Vitoria-Gasteizissa sijaitsevan seuran riveissä.
Jo kaksitoista kautta Saksassa valmentanut, kahdesti Saksan Pro A:n vuoden valmentajaksi valittu ja Heidelbergin Saksan Bundesliigan välieriin asti komentanut Danny Jansson, 46, siirtyy Romanian liigassa pelaavan CSO Voluntarin päävalmentajaksi 1+1-vuotisella sopimuksella.
Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n suomalaistulokkaiden jo entuudestaan nimekäs lista täydentyy taas yhdellä pelaajalla, kun viime vuodet Espanjassa pelannut Munkkiniemen Kisapoikien kasvatti Eetu Heinonen, 191 cm ja 20 vuotta, siirtyy Davidsonin yliopiston riveihin.
Aatu Kivimäki sai perjantai-iltana kaulaansa toisen perättäisen Slovakian liigan kultamitalin, kun Patrioti Levice myllytti BC Slovan Bratislavaa viidennessä finaalissa lukemin 126–76 (53–31). Virossa Severi Kaukiaisen ja Anton Mirolybovin BC Kalev/Cramon kausi päättyi hopealle, kun Tartto vei ratkaisevan viidennen finaaliottelun kotikentällään 85–65 (43–31).
WNBA:ssa Dallas Wings voitti kotikentällään hallitsevan mestarin Las Vegas Acesin 87-95 (53-45). Awak Kuier oli jälleen vauhdissa penkiltä, kun suomalainen tilastoi 12 pistettä, neljä levypalloa ja kaksi torjuntaa.
Suomalaisen koripallon legenda ja Susijengi-ikoni Hanno Möttölä, 49, jatkaa valmentajauraansa kansainvälisillä ammattilaiskentillä. Viime syksynä Kanadan maajoukkueen valmennusjohtoon liittynyt Möttölä ottaa seuraavaksi tuntumaa Australian NBL-liigasta, missä hän siirtyy Brisbane Bulletsiin päävalmentaja Will Weaverin valmennusryhmään.
Italian Serie A2:ssa Faenzan sarjanousuun juuri johdattanut Lilli Onnela, 20, siirtyy ensi kaudeksi yliopistokentille. Touhun Pojat Lauttasaaren kasvatti ensi kauden osoite on NCAA:n ykköstasolla pelaava Davidson.
WNBA:ssa Dallas Wings voitti vieraissa New York Libertyn 91-76 (43-44). Awak Kuier pelasi Wingsille 24 minuuttia, joiden aikana hän tilastoi 10 pistettä, 6 levypalloa, yhden syötön ja kaksi torjuntaa.