31.1.2009 Suomen naisten koripallomaajoukkueen ykköspelintekijä, KTP:n kasvatti, 174-senttinen ja 29-vuotias Reetta Piipari pukee päälleen Catzin peliasun sunnuntain SM-sarjaottelussa Peli-Karhuja vastaan. Piipari siirtyy Lappeenrantaan Espanjan liigasta.
Piipari kävi keskusteluja Catziin siirtymisestä jo viime kesänä, mutta päätti jatkaa uraansa Gran Canarian joukkueessa, jota edustaa niin ikään maajoukkueen runkopelaajiin kuuluva Tiina Sten.
- Maajoukkuerupeaman aikana kävi ilmi, että Reetalla on kiinnostusta palata kotiin. Minulle kyllä kelpaa tämän tason pelaaja, virnistää Lappeenrannan Catzin päävalmentaja Tommi Koskinen.
Koskinen valmensi naisten maajoukkuetta tammikuussa, kun Suomi säilytti hienosti neljän peräkkäisen voiton putkellaan paikkansa Euroopan A-divisioonassa. Lappeenrannassa Piipari saa takakentän aisaparikseen Vilma Kesäsen. Samainen kaksikko oli paljon vartijana EM-karsinnoissa.
- Vilman ja Reetan yhteispeli toimi hyvin Suomi-paidassa ja tulee varmasti toimimaan myös Catzissa. Piiparin paluu tuo samalla uutta väriä koko naisten SM-sarjaan. On hieno asia, että saamme sarjaan kovan paluumuuttajan, Koskinen jatkaa.
Naisten SM-sarjaa johtavan Catzin ja Piiparin tuore sopimus kattaa kuluvan kauden.
Catzille Piiparin liittyminen joukkueeseen tapahtuu kreivin aikaan, sillä pitkäaikaispotilas Kaisa Valtakarin (polvi) lisäksi joukkueen vahvuudesta puuttuvat nilkkansa pyöräyttänyt Piia Harkko, selkävaivainen Minna Sten sekä amerikkalaisvahvistus Rene Haynes, joka ei ole saanut ravistettua elimistöstään sitkeää flunssaa.
Reetta Piipari lähti Suomesta ja Peli-Karhuista maailmalle kymmenen vuotta sitten. Valmistuttuaan Xavierin yliopistosta 2003 on Piipari pelannut pääasiassa Espanjan pääsarjassa ammattilaisena. Suomessa ja PeKa-paidassa Piipari piipahti kausilla 2004-06, jolloin palkintokaappiin tuli mm. Suomen cup –mestaruus (2005).
Piiparin kovimpiin meriitteihin kuuluu yliopistokoripallon syöttötilaston voitto 2001, jolloin suomalaispelintekijä jakoi 8,3 koriin johtanutta syöttöä ottelua kohden. Samaisella kaudella Piiparin ja Taru Tuukkasen johtama Xavier selviytyi NCAA-turnauksessa kahdeksan parhaan joukkoon.
Viime kaudella Piipari tehtaili Espanjan liigan runkosarjan 26 ottelussa keskiarvoikseen 9,8 pistettä, 2,2 levypalloa ja 2,9 syöttöä. Hän edusti tuolloinkin Suomen maajoukkuettakin valmentaneen Domingo Diazin luotsaamaa Gran Canariaa.
Naisten maaotteluihin Piipari on pukenut Suomi-paidan ylleen 95 kertaa. Hän ylitti tammikuisessa EM-karsintaottelussa Iso-Britanniaa vastaan seitsemäntenä pelaajana tuhannen maaottelupisteen rajapyykin.
Aiemmin tällä kaudella hallitsevaa Suomen mestaria Peli-Karhuja edustanut Roosa Lehtoranta, 26, on käyttänyt sopimuksessaan olleen ulkomaanoption ja siirtyy Saksan Bundesliigassa pelaavaan EIGNER Angels Nördlingeniin.
Peli-Karhuissa aiemmin tällä kaudella pelannut Susiladies-konkari Linda-Lotta Lehtoranta, 31, siirtyy Saksan Bundesliigan toisella sijalla olevaan Rutnorik Stars Kelterniin. Lehtoranta pelasi Kelternissä myös kaudella 2015-16.
Espoo Basket Teamin kantaviin voimiin jo yli puoli vuosikymmentä kuulunut Lotta Vesiluoma, 25, siirtyy ensimmäistä kertaa urallaan ulkomaille, kun Vesiluoma on tehnyt sopimuksen Ruotsin pääsarjassa pelaavan Alvik Basketin kanssa.
Susiladiesin takakentän luottopelaaja, Peli-Karhuissa naisten Korisliigaa aiemmin tällä kaudella pelannut, Linda-Lotta Lehtoranta, 30, siirtyy Israeliin, jossa hän vahvistaa Neve David Ramlaa EuroCupissa.
Awak Kuierin odottaessa WNBA:n varaustilaisuutta on syytä palata 20 vuoden taakse, jolloin Taru Tuukkanen huudettiin naisten taalaliigaan ensimmäisenä suomalaisvarauksena koskaan. Vaikka Tuukkanen oli osoittanut Xavier Musketeersissa olevansa yksi NCAA-liigan parhaita pelaajia, WNBA-varaus tuli hänelle itselleenkin yllätyksenä.
Suomen koripallon huipputalentti ja yleisöäänestyksessä naisten Korisliigan vuoden pelaajaksi arvostettu Awak Kuier, 18, on allekirjoittanut pelaajasopimuksen Italian Serie A:ssa pelaavan Virtus Eirene Ragusan kanssa.
Napolin universiadijoukkueen Kaisa Kuisma, 25, siirtyy ensimmäistä kertaa urallaan ulkomaille ammattilaiseksi, kun 180-senttinen Orimattilan Jymyn kasvatti on tehnyt sopimuksen Portugalin pääsarjaa pelaavan Vitória Sporte Cluben kanssa.
Naisten Korisliigaa päättyneellä kaudella Tapiolan Hongassa pelannut Roosa Lehtoranta, 22, siirtyy ensimmäistä kertaa urallaan ulkomaille, kun Peli-Karhut-kasvatti on tehnyt sopimuksen Belgian pääsarjassa pelaavan Antwerp Giantsin kanssa.
Suomalainen koripallovuosi 2018 on vajaata vuorokautta vaille historiaa. Päättyvän koripallovuoden kohokohtia suomalaisperspektiivistä ovat Basket.fi:n lukijamäärien perusteella olleet Lauri Markkasen loisto-otteet Chicago Bullsissa, Susijengin loppuunmyydyt MM-karsintaottelut sekä Suomen mestaruudet.
Vimpelin Vedon kasvatti Lotta Vehka-aho, 17, siirtyy vuoden päästä Atlantin taakse NCAA:n yliopistoparketeille Florida Atlantic Universityyn. Vehka-aho pelaa kuluvalla kaudella Naisten Korisliigaan HBA:ssa.