4.4.2009 Suomen maajoukkuetakamies Teemu Rannikon edustama venäläisjoukkue BC Himki avasi Eurocupin Final Eight –lopputurnauksen Torinossa voitokkaasti. Himki eteni välieriin kukistamalla espanjalaismahti Pamesia Valencian niukasti 76-73.
Jo lauantai-iltana pelattavassa välierässä Himki ottaa mittaa toisesta espanjalaisjoukkueesta, Bilbaosta, joka pudotti omassa puolivälierässään kroatialaisen Zadarin.
Valenciaa vastaan voiton Himkille varmisti Mike Wilkinson upottamalla molemmat vapaaheittonsa 9,7 sekuntia ennen loppua sisään. Espanjalaiset pääsivät vielä yrittämään loppuhetkillä kolmen pisteen heittoa, mutta Vule Avdalovicin heitto ei löytänyt tietään perille.
Teemu Rannikko pelasi ottelussa vain vajaat neljä minuuttia, kaikki ensimmäisellä puoliajalla. Rannikko menetti pallon kahdesti, eikä saanut pelissä enää toista mahdollisuutta.
Wilkinson teki voittajille 15 pistettä. Supertähdet Carlos Delfino ja Jorge Garbajosa pussittivat 12 pistettä mieheen.
Lopputurnauksen kiivas rytmi on Himkille todellinen haaste. Niin Delfino, Garbajosa kuin sentteri Maciej Lampekin tekevät vasta tuloaan loukkaantumisten jäljiltä.
- Meillä on muutamia pelaajia, jotka eivät ole vielä parhaassa mahdollisessa kunnossa. Tänään he korvasivat kunnon puutteen taidolla ja sydämellä, kiitteli Himkin valmentaja Sergio Scariolo, joka taannoin nimitettiin Espanjan maajoukkueen päävalmentajaksi.
BC Himkin ja Bilbaon välinen välierä näytetään suorana lähetyksenä Eurosport 2 –kanavalta. Ottelu käynnistyy klo 22 Suomen aikaa.
Pekka Salmisen valmentama Solna Vikings näytti etenevän puhtaalla pelillä Ruotsin liigan finaaliin, kun se voitti kaksi ensimmäistä välierää Uppsala Basketia vastaan. Uppsala kuitenkin iski kapuloita rattaisiin, voitti kolmannen välierän vieraissa tuloksella 71-76 siirtäen otteluparin ratkaisua.
Solnan jo ennestään kapea iso kalusto pieneni entisestään, kun loukkaantuneen Joseph Taylorin tilalle hankittu Chaz Crawford joutuu polvivaivaisena seuraamaan sivusta kauden loput ottelut. Crawford ei pelannut kolmannessa välierässä.
”Viikinkien” suomalaistähti, maajoukkuetakamies Juha Sten heitti kolmannessa Uppsala-kohtaamisessa yhdeksän pistettä ja poimi seitsemän levypalloa. Lisäksi hän antoi neljä koriin johtanutta syöttöä ja riisti kolmesti.
Avausvälierässä Sten juoksi 18 pistettä. Toisessa ottelussa hän ennätti pelata ”vain” 22 minuuttia ennen virhetilin täyttymistä. Pisteitä syntyi yhdeksän. Solna voitti ensimmäisen pelin kotonaan 85-71 ja toisen vieraissa jatkoajan jälkeen 90-88.
Toisessa välieräparissa ollaan tilanteessa 1-1. Suomen maajoukkuesentteri Aki Ulanderin edustama Sundsvall Dragons tasoitti ottelusarjan kotonaan kukistamalla Norrköping Dolphinsin 82-71. Ulander nosti 13 peliminuutissaan neljä pistettä ja napsi kolme levypalloa.
Ensimmäisen kohtaamisen Norrköping vei 85-71.
Tapiolan Hongan kasvatti Henna Sandvik, 23, pelaa ensi kaudella Belgian pääsarjan Phantoms Boomissa. Sandvik pelasi neljä edellistä kautta Yhdysvaltojen yliopistosarja NCAA:ssa, jossa hän edusti ensimmäiset kolme kautta Indianaa ja viimeisen Wyomingia.
Sasu Salinin kausi Espanjassa sai harmittavan päätöksen, kun Estudiantes hävisi Primera FEB:n nousukarsintafinaalissa. Finaalit ovat käynnissä myös Belgiassa, Alankomaissa ja Mikael Jantusen Fenerbahce eteni finaaleihin Turkissa.
Susijengin kapteeni Sasu Salinin edustama madridilainen Estudiantes peittosi Espanjan kakkosliigan (Primera FEB) lopputurnauksen semifinaalissa Oviedon lukemin 79-71 (46-39). Estudiantes huipentaa kautensa sunnuntai-iltana pelattavaan finaaliin, jossa se taistelee noususta Espanjan ACB-liigaan toisen semifinaalin voittajaa, Coruñaa vastaan.
HBA-Märskyn divarijoukkueen kantaviin voimiin viime vuosina kuuluneet BC Nokian kasvatit Kalle Kuhalampi ja Matias Haliseva siirtyvät tulevaksi kaudeksi Yhdysvaltain yliopistokentille. Viime kaudella North Carolina Staten miehistöön kuulunut Jayme Kontuniemi vaihtaa puolestaan joukkuetta.
Susiladiesin Lotta-Maj Lahtinen on solminut jatkosopimuksen tulevasta kaudesta. Lahtinen pelaa näin toisen kautensa Pohjois-Espanjassa Vitoria-Gasteizissa sijaitsevan seuran riveissä.
Jo kaksitoista kautta Saksassa valmentanut, kahdesti Saksan Pro A:n vuoden valmentajaksi valittu ja Heidelbergin Saksan Bundesliigan välieriin asti komentanut Danny Jansson, 46, siirtyy Romanian liigassa pelaavan CSO Voluntarin päävalmentajaksi 1+1-vuotisella sopimuksella.
Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n suomalaistulokkaiden jo entuudestaan nimekäs lista täydentyy taas yhdellä pelaajalla, kun viime vuodet Espanjassa pelannut Munkkiniemen Kisapoikien kasvatti Eetu Heinonen, 191 cm ja 20 vuotta, siirtyy Davidsonin yliopiston riveihin.
Euroliigan Final Fourin jälkeen Mikael Jantusella ja Fenerbahcella riittää vielä panoksia kotimaan kentillä.
Aatu Kivimäki sai perjantai-iltana kaulaansa toisen perättäisen Slovakian liigan kultamitalin, kun Patrioti Levice myllytti BC Slovan Bratislavaa viidennessä finaalissa lukemin 126–76 (53–31). Virossa Severi Kaukiaisen ja Anton Mirolybovin BC Kalev/Cramon kausi päättyi hopealle, kun Tartto vei ratkaisevan viidennen finaaliottelun kotikentällään 85–65 (43–31).
WNBA:ssa Dallas Wings voitti kotikentällään hallitsevan mestarin Las Vegas Acesin 87-95 (53-45). Awak Kuier oli jälleen vauhdissa penkiltä, kun suomalainen tilastoi 12 pistettä, neljä levypalloa ja kaksi torjuntaa.