5.5.2009 Maajoukkuetakamies Teemu Rannikon joukkue Himki aloittaa Venäjän liigan välieräottelusarjan Pietarin Spartakia vastaan keskiviikkona (6.5.). Rannikko on valmiina, mikäli kutsu kentälle ulkomaalaistähtiä vilisevässä Himkissä käy.
Eurocupissa Rannikko pelasi säännöllisesti, kun ulkomaalaispelaajia koskevia rajoituksia ei ollut. Jatkosarjassa Rannikko nakutti keskimäärin 7,3 pistettä, joka on kova lukema tulivoimaisessa Himkissä, kun huomioi suomalaisen peliajan – 16 minuuttia ottelua kohden.
Venäjän liigassa suomalaistähti tietää, että minuutit ja korintekomahdollisuudet ovat kortilla.Esimerkiksi ensimmäisessä puolivälieräottelussa Lokomotiv Rostovia vastaan Rannikko pelasi eniten joukkueestaan, mutta kolmannessa hän ei ollut edes kokoonpanossa.
- Kauteeni on mahtunut muutamia onnistuneita pelejä, mutta on realiteetti on, että peliajan saaminen ei ole helppoa. Venäjän sarjan säännön mukaan kentällä pitää olla aina kaksi venäläistä ja kokoonpanossa korkeintaan viisi ulkomaalaista, Rannikko selvittää.
Himkin riveissä on kahdeksan huippuluokan ulkomaalaispelaajaa. Rannikon lisäksi keltapaitoja edustavat Carlos Delfino, Jorge Garbajosa, Maciej Lampe, Kelly McCarthy, Milt Palacio, Ratko Varda ja Mike Wilkinson, joista McCarthyllä on tosin jo Venäjän kansalaisuus. Ulkomaalaiskahdeksikosta ainoastaan Rannikko ja Wilkinson ovat vailla NBA-kokemusta.
Pelintekijän tontilla viihtyvän Rannikon peliaikatoiveita ei helpota se, että Himkin pelaavaan miehistöön valitaan ulkomaalaisista usein kolme isoa pelaajaa 216-senttisen Timofej Mozgovin rinnalle. Käytännössä tämä tarkoittaa Garbajosalle, Wilkinsonille ja Lampelle aina varmoja pelipaikkoja, joka jättää Rannikon kilpailemaan kahdesta pelipaikasta mm. Delfinon ja Palacion kanssa.
Himki voitti viime vuonna Venäjän cupin ja oli liigassa toinen Moskovan TsSKA:n jälkeen. Tänä vuonna joukkue oli Eurocupissa toinen ja hakee nyt mestaruutta oltuaan runkosarjan kakkonen.
Ulkomaalaisrajoitteiden lisäksi Rannikko taisteli pitkään kantapäävammansa kanssa.
- Takana on kaksi hyvin vaiherikasta kautta Moskovassa. Paljon on tullut nähtyä ja koettua. Kun tulin tänne, olivat odotukset kahden hyvän kauden jälkeen suuret, mutta vuoden 2007 jouluna tapahtuneesta loukkaantumisesta toipuminen kesti kauan.
Jalka on nyt pelikunnossa, joka on pääasia. Rannikko ei pitkää kuntoutusjaksoa ja loukkaantumistaan halua pahemmin muistella, sillä mitä vähemmän niitä ajattelee, sitä helpompaa on pelata ja harjoitella päivästä toiseen.
- Pystyn tällä hetkellä tekemään ihan kaikkea. Välillä on tosin helpompaa ja välillä vaikeampaa.
Venäjän liigan välierävastustaja Pietarin Spartak on viime aikoina pelannut hyvin. Se pudotti pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Moskovan Dynamon. Suomalaisille on tarjolla todellista huippukoripalloa sangen lähellä ainakin 10. toukokuuta, jolloin Himki vierailee Pietarissa.
Himki on välieräsarjassa pienoinen ennakkosuosikki, koska voitti - tosin niukasti - molemmat joukkueiden väliset kohtaamiset runkosarjassa.
- Spartakilla on kolme hyvää sisäpelaajaa ja erittäin hyvä takamies, yhdysvaltalainen Andrew Wisniewski. Lisäksi joukkueessa pelaa Venäjän maajoukkueen takamies Zahar Pasutin, kuvailee Rannikko.
- Spartakin materiaali on kuitenkin hiukan kapea, ja koska välierät pelataan hyvin tiiviillä rytmillä, on se meille mielestäni pieni etu. Kaksi ensimmäistä peliä saamme kotihalliin ja niiden tulokset näyttävät jo aika tavalla suuntaa tulevasta.
Teemu Rannikko on urallaan pelannut kolmessa seurassa Italiassa (Reggio Emilia, Roseto, Pesaro) sekä kaksi kautta Sloveniassa (Olimpija Ljubljana) ennen menoaan Moskovaan. Tekemisessä on yhtäläisyyksiä, mutta myös eroja.
- Laji ja säännöt sekä tavoite ovat kaikkialla samat, mutta tasollisesti Himki on kovin joukkue, jossa olen ikinä pelannut. Myös odotukset ja budjetti ovat suuremmat kuin missään aiemmin. Ero tulee siinä, miten ammattimaisesti ja viimeisen päälle asiat pyritään hoitamaan. Pelimatkat, jotka ovat usein tosi pitkiä, tehdään yksityiskoneella, joka on palautumisen kannalta loistava asia.
Pelaaminen ja harjoittelu eivät poikkea muista ammattilaisjoukkueista, mutta esimerkiksi uuden hallin tarjoamat olosuhteet ovat Rannikon mukaan parhaat mahdolliset.
Venäjän kauden päätyttyä Teemu Rannikko liittyy Suomen maajoukkueen harjoitusryhmään ja odottaa innolla tulevia pelejä Ranskaa ja Italiaa vastaan, varsinkin kun viime kesän pelit jäivät loukkaantumisen vuoksi väliin.
- On todella hienoa päästä edustamaan Suomea, erityisesti koska pelaamme todellisia huippumaita vastaan. On ollut kiinnostavaa seurata miten NBA-tähti toisensa jälkeen on lupautunut edustamaan Italiaa tai Ranskaa. Yhtä lailla on mukava saada pelata vanhojen tuttujen kavereiden kanssa Henrik Dettmannin ja Pekka Salmisen alaisuudessa ja todeta pelikaverien kehittyminen. Maajoukkue on iso positiivinen kesäjuttu!
Maajoukkueen harjoitus- ja pelikausi onkin Rannikon mukaan hyvä yhdistelmä kovaa ja haastavaa pelaamista, ylpeää Suomen edustamista sekä paras tapa valmistautua seurakauteen.
Rannikko johdattaa Suomen EM-karsinnassa Italian kimppuun 11.8. ja Ranskan kaatoon 17.8. Ennen EM-karsinnan alkua Suomi ottaa 2.8. valmistavassa maaottelussa mittaa vuoden 2002 MM-kisojen nelosesta Uudesta-Seelannista. Kaikki kolme ottelua pelataan Vantaan Energia Areenalla.
Mikael Jantusen ja Tuomas Iisalon Paris Basketball otti ensimmäisen kiinnityksen EuroCupin mestaruuteen, kun se nappasi avausfinaalista voiton.
Elina Aarnisalon Kangoeroes Mechelelen eteni välieriin Belgiassa ja Sofia Pelanderin Norrköping teki saman Ruotsissa. Saksassa Keltern on voiton päässä finaalipaikasta.
Edon Maxhuni oli johdattamassa Le Portelia tärkeään voittoon joukkueen taistellessa pudotuspelipaikasta Ranskassa ja Mikael Jantunen oli niin ikään vahvassa iskussa Paris Basketballin voitossa.
Tuomas Iisalon, 41, nousukiito Euroopan koripallovalmentajien eliittiin jatkuu jatkumistaan. Paris Basketballin tuoreeltaan EuroCupin finaaleihin luotsannut loviisalaislähtöinen Iisalo on nimetty EuroCupin vuoden valmentajaksi. Viime kaudella Iisalo vei nimiinsä FIBA:n Mestareiden liigan vuoden valmentajan palkinnon.
Saksassa saatiin välierät vauhtiin ja Linda-Lotta Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Keltern aloitti vakuuttavasti. Ruotsissa Sofia Pelanderin Norrköping on voiton päässä välieristä.
Islannissa paketoitiin runkosarja ja Ville Tahvanaisen kausi jatkuu pudotuspelien merkeissä. Antti Kanervon osalta kausi tuli päätökseen.
Ruotsissa pudotuspelit ovat jo startanneet ja Sofia Pelanderin Norrköping Dolphins on jo selkä seinää vasten. Pelander on kuitenkin luottavaisena, että Norrköping selvittää esteet tieltään ja taistelee vielä mestaruudesta.
Susijengin pelaajat onnistuivat laajalla rintamalla viikonlopun otteluissa. Edon Maxhuni oli loistovireessä Ranskassa, Alex Murphy oli joukkueensa ykköstykki Espanjassa ja Perttu Blomgren oli käsi kuumana Sloveniassa.
Linda-Lotta Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Keltern eteni vakuuttavasti Saksan Bundesliigan välieriin ja saivat Anissa Poundsista sekä Lions Hallesta seuraa. Espanjassa suomalaisten joukkueet ottivat tärkeitä voittoja.
Paris Basketball raivasi tiensä EuroCupin finaaliin, kun Mikael Jantusen ja Tuomas Iisalon miehistö kaatoi London Lionsin suoraan kahdessa ottelussa. Ranskassa Ilari Seppälä siivitti Saint-Chamondin tärkeään voittoon.