8.6.2009 Suomi-koriksen kärkinimiin lukeutuva Petteri Koponen sai runsas viikko sitten päätökseen ensimmäisen ammattilaiskautensa Euroopassa. Koposen Virtus Bolognan tie Italian Serie A:n pudotuspeleissä katkesi jo puolivälierävaiheessa, josta syystä joukkue on uudistumassa radikaalisti seuraavaksi kaudeksi.
Vielä huhtikuussa Virtus Bolognan meno näytti vakuuttavalta. Virtus päihitti FIBA EuroChallenge -seurakilpailun finaalissa ranskalaisen Choletin ja puolusti ansiokkaasti paikkaansa Serie A:n sarjataulukon kakkossijalla tappiottoman Montepaschi Sienan vanavedessä. Virtus päätti kuitenkin runkosarjansa viiteen perättäistappioon, joiden myötä joukkue menetti puolivälierien kotietunsa kohtalokkain seurauksin. Virtus voitti molemmat puolivälierien kotiottelunsa Benetton Trevisoa vastaan, mutta hävisi kolmasti vieraissa ja tipahti laulukuoroon otteluvoitoin 2-3.
- Runkosarjan loppu meni täysin penkin alle. Etenkin kotiedun menettäminen kirpaisi, sillä tässä sarjassa vieraissa ei ole helppo voittaa, Koponen kertoo.
Puolivälierätappion teki Virtukselle entistä kirpeämmäksi se, että joukkueen ykköskilpailija, Lottomatica Roma, tipahti omassa puolivälieräsarjassaan jatkosta Angelico Biellaa vastaan. Etenemällä välieriin Virtus olisi lunastanut Lottomatican edestä kolmivuotisen lisenssin Euroliigaan.
- Putoaminen oli meille panostuksiin nähden suuri pettymys, Koponen myöntää.
Virtuksen ympärillä käy paraikaa suuri myllerrys. Seuran omistaja Claudio Sabatini vaati puolivälieräsarjan ollessa käynnissä Koposelle lisää peliaikaa, sillä Serie A:n kallein pelaaja, NBA-veteraani Earl Boykins, ei vakuuttanut Sabatinia edesottamuksillaan. Puolivälierätappion jälkimainingeissa Sabatini on jo erottanut Virtuksen valmentaja Matteo Bonicinollin ja Andrea Luchin. Myös joukkueen runkopelaajat Boykins, Sharrod Ford ja Guilherme Giovannoni joutuvat etsimään uuden työnantajan tulevaksi kaudeksi.
- Seura on pienentämässä budjettiaan ensi vuodeksi ja kaikki tuntuu olevan vähän auki. Saa nähdä mitä tuleman pitää, kommentoi Koponen varovasti joukkueensa tilannetta.
Koponen pelasi tulokaskaudellaan 29 Serie A:n runkosarjaottelua, joista 17 aloitusviisikossa. Koposen keskimääräinen peliaika runkosarjassa oli 15,0 minuuttia ottelua kohden. Pudotuspeleissä Koponen pääsi kuitenkin kentälle vain neljässä ottelussa viidestä, jossa ajassa Koponen heitti 1,8 pistettä 7,0 minuutissa ottelua kohden.
- Minulta meni nilkka vähän ennen pudotuspelejä. Vaikka sanoin valmentajalle pystyväni pelaamaan, hän tuntui pitävän nilkkani kuntoa syynä pitää minua penkillä, joten oma rooli jäi aika pieneksi, pohdiskelee Koponen.
Koposella on jäljellä kolme vuotta viime kesänä solmitusta sopimuksesta Virtus Bolognan kanssa. NBA:ssa Koponen oikeudet omistava Portland Trailblazers voi kuitenkin halutessaan käyttää optionsa ja kutsua Koposen riveihinsä buy out -summan maksettuaan. Seuraavaksi Koposella on kuitenkin edessään EM-karsintoihin valmistautuminen maajoukkueen riveissä.
- Kesäliigaan (NBA) osallistuminen ei ole vielä täysin poissuljettua. Tarkoitus olisi ensiksi nauttia Suomen kesästä ja yrittää pysyä pallosta erossa jonkin aikaa ennen kesän haasteisiin valmistautumista.
Koponen oli kesän 2008 EM-karsinnoissa Suomen joukkueen toiseksi paras korintekijä 12,8 pisteen keskiarvollaan, jonka lisäksi Koponen jakoi 2,9 syöttöä ja repi 1,0 riistoa ottelua kohden. Kahdeksassa ottelussaan Koponen heitti kahden pisteen heittonsa 50 % tarkkuudella ja vapaaheittonsa 84,4 % tarkkuudella. Kesän piste-ennätyksekseen Koponen heitti 20 pistettä Unkaria vastaan.
Mikael Jantusen ja Tuomas Iisalon Paris Basketball otti ensimmäisen kiinnityksen EuroCupin mestaruuteen, kun se nappasi avausfinaalista voiton.
Elina Aarnisalon Kangoeroes Mechelelen eteni välieriin Belgiassa ja Sofia Pelanderin Norrköping teki saman Ruotsissa. Saksassa Keltern on voiton päässä finaalipaikasta.
Edon Maxhuni oli johdattamassa Le Portelia tärkeään voittoon joukkueen taistellessa pudotuspelipaikasta Ranskassa ja Mikael Jantunen oli niin ikään vahvassa iskussa Paris Basketballin voitossa.
Tuomas Iisalon, 41, nousukiito Euroopan koripallovalmentajien eliittiin jatkuu jatkumistaan. Paris Basketballin tuoreeltaan EuroCupin finaaleihin luotsannut loviisalaislähtöinen Iisalo on nimetty EuroCupin vuoden valmentajaksi. Viime kaudella Iisalo vei nimiinsä FIBA:n Mestareiden liigan vuoden valmentajan palkinnon.
Saksassa saatiin välierät vauhtiin ja Linda-Lotta Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Keltern aloitti vakuuttavasti. Ruotsissa Sofia Pelanderin Norrköping on voiton päässä välieristä.
Ruotsissa pudotuspelit ovat jo startanneet ja Sofia Pelanderin Norrköping Dolphins on jo selkä seinää vasten. Pelander on kuitenkin luottavaisena, että Norrköping selvittää esteet tieltään ja taistelee vielä mestaruudesta.
Susijengin pelaajat onnistuivat laajalla rintamalla viikonlopun otteluissa. Edon Maxhuni oli loistovireessä Ranskassa, Alex Murphy oli joukkueensa ykköstykki Espanjassa ja Perttu Blomgren oli käsi kuumana Sloveniassa.
Linda-Lotta Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Keltern eteni vakuuttavasti Saksan Bundesliigan välieriin ja saivat Anissa Poundsista sekä Lions Hallesta seuraa. Espanjassa suomalaisten joukkueet ottivat tärkeitä voittoja.
Paris Basketball raivasi tiensä EuroCupin finaaliin, kun Mikael Jantusen ja Tuomas Iisalon miehistö kaatoi London Lionsin suoraan kahdessa ottelussa. Ranskassa Ilari Seppälä siivitti Saint-Chamondin tärkeään voittoon.
Mikael Jantunen oli jälleen hyvässä iskussa, kun Paris Basketball otti ensimmäisen kiinnityksen EuroCupin finaalipaikkaan. Saksassa Valtteri Mervola auttoi joukkueensa pitämään sarjapaikkansa.