8.11.2012 Teemu Rannikon ja Sasu Salinin Union Olimpija Ljubljana asettuu jälleen Euroliigassa Daavidina Goljatia vastatusten. Kuusi perättäistä tappiota kärsineen Olimpijan haaste perjantaina on valtava, kun A-lohkon kärkeen kiinnittynyt Espanjan liigan kärkijoukkue Real Madrid saapuu Ljubljanaan voitto mielessään.
Kuvassa Himkin Kelvin Riversiä hiillostavan Sasu Salinin avuja tarvitaan taas perjantain Euroliiga-kierroksella.
Teemu Rannikon pelinjohto noussee Real Madridia vastaan arvoon arvaamattomaan.
Nuori Nikola Mirotic kuuluu Realin syömähampaisiin. Kuvat: Getty Images/AllOver Press & FIBA Europe.
Union Olimpija avasi kautensa virkeästi hakemalla uhrautuvaisella, aggressiivisella ja peräänantamattomalla joukkuepelillään tukun voittoja Euroliigassa ja Adrianmeren liigassa. Viimeinen kolmiviikkoinen on kuitenkin ollut ljubljanalaisseuralle tahmea.
Lokakuun 19. päivä kärsityn Fenerbahce-tappion myötä Olimpija on taipunut kuudesti peräkkäin, ja mikä kirvelevintä, joukkue on kuudesta tappiostaan viidessä kamppaillut voitosta aina päätösneljänneksien viimeisille minuuteille asti.
– Haluamme näyttää kaikille, että pystymme paljon parempaan kuin viime päivinä. Meillä on ollut monta huonoa peliä, joiden aikana emme ole onnistuneet missään, ja erityisesti viimeisessä kahdessa pelissämme. Emme ole saaneet sisään edes avopaikoista, Olimpijan päävalmentaja Saso Filipovski harmittelee Euroliigan otteluennakossa.
Olimpijan edellinen Euroliiga-ottelu Petteri Koposen BC Himkiä vastaan oli jo käänne parempaan, mutta loppuun asti slovenialaisten paukut eivät riittäneet. Jos Olimpija mielii katkaista tappiokierteensä perjantaina, saa joukkue yltää urotekoihin, sillä vastassa on Euroliigan A-lohkon kärkijoukkue Real Madrid.
Real on ollut alkukaudesta sanalla sanoen ilmiömäinen. Paperilla Euroliigan kärkinelikkoon kuuluva joukkue on kärsinyt kauden ainoan tappionsa Petteri Koposen ja BC Himkin vieraana, ja kyseisessä ottelussa madridilaisilla oli potentiaalinen voittoheitto ilmassa vielä viimeisellä sekunnilla.
Euroliigassa Real on lyönyt pahimmat kilpailijansa Fenerbahcen ja Panathinaikosin kummatkin kahdeksalla pisteellä sekä sotkenut Cantùn suohon 14 pisteellä. Euroopan kovimmassa kansallisessa sarjassa, Espanjan ACB:ssa, Real on ollut puolestaan lyömätön kuudessa ottelussaan kaataen vastustajansa keskimäärin 13,3 pisteen erolla.
– Mielestäni Real Madridilla on TsSKA Moskovan ohella Euroliigan kovin kokoonpano. He pelaavat paljon pick and roll -pelejä ja etsivät aktiivisesti isoja miehiään korin alta. Meillä on oltava loistava heittopäivä, jos tahdomme haastaa heidät, Olimpijan nouseva tähti Klemen Prepelic miettii.
– Real on erityisen urheilullinen joukkue, ja heillä on monta pelaajaa, jotka pystyvät tunkeutumaan korin alle halutessaan. Meidän on oltava täydellisiä puolustuspäässä, levypallopelissä ja hyökkäyksessämme, täydentää päävalmentaja Filipovski.
Realin voimahahmo on ollut Espanjan maajoukkueen tähtipelaaja Rudy Fernandez, joka on säkittänyt Euroliigassa 18,3 pistettä ottelua kohden. Sergio Llull, Nikola Mirotic, Marcus Slaughter sekä Jaycee Carroll pelaavat myös erinomaista kautta. Kuvaavaa on, että Espanjan kanssa vuoden 2006 MM-kultaa juhlinut ja neljä kautta NBA:ssa pelannut takamies Sergio Rodriguez on pelannut Realin paidassa vain 24,3 minuuttia ottelua kohden.
Nikola Mirotic: Montenegrolaissyntyinen, 209-senttinen ja 21-vuotias korinaluspelaaja teki läpimurtonsa Euroopan korkeimmalla tasolla kaudella 2010/11 Realin riveissä. Kesäkuun 2011 NBA-draftissa Miroticin oikeudet kaupattiin Chicago Bullsille, ja vain muutamia päiviä myöhemmin hän johti Espanjan 20-vuotiaiden miesten EM-kultamitaleille ollen joukkueensa paras pistemies. Huippukautta Euroliigassa pelaava Mirotic on solminut Realin kanssa sopimuksen kevääseen 2016 asti, mutta suurella todennäköisyydellä Bulls tahtoo prospektinsa omakseen jo kaudeksi 2013/14.
Sasu Salin: ”Generalissimus Salin” karisti nilkkavammansa ja palasi viikon takaisessa Himki-ottelussa Olimpijan avausviisikkoon. Salin ei aristellut, vaan oli kertaheitolla joukkueensa levypallokakkonen sekä toiseksi paras pistemies. Realia vastaan Olimpija tarvitsee Salinilta hänen tavaramerkkejään: syöttölinjoilla väijymistä, vastustajan nimimiesten hiillostamista sekä kolmen pisteen tikareita NBA-etäisyyksiltä.
Teemu Rannikko: Päävalmentaja Filipovskin mukaan Olimpijan hyökkäyksen tulee onnistua ”täydellisesti” Realia vastaan, ja tässä Rannikko astuu isoon kuvaan eräänä joukkueen harvoista taistelutestatuista Euroliiga-veteraaneista. Rannikon tehtävä on pitää marsalkan otteella joukkonsa ruodussa ylivoimaista vihollista vastaan ja varmistaa, että nuoremmat eivät hötkyile liikaa.
Euroliigaa: Union Olimpija Ljubljana – Real Madrid pelataan perjantaina 9. marraskuuta klo 21:30 Suomen aikaa. Nelonen Pro 2 televisioi ottelun suorana.
Mestarien liigan Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana Belgradissa. Kilpailun kaikkien aikojen paras kolmen pisteen heittäjä Sasu Salin jahtaa toista Mestarien liigan voittoaan.
Elina Aarnisalosta tuli Belgian mestari, kun Kangoeroes Mechelen pelasi kotimaisen kauden läpi ilman ainuttakaan tappiota. Finaalit ovat käynnistyneet myös Saksassa ja runkosarjat päättyivät Espanjassa sekä Italiassa.
Sasu Salin pääsee taas jahtaamaan Mestarien liigan voittoa Teneriffan raivattua tiensä Final Four -lopputurnaukseen. Severi Kaukiainen pääsee puolestaan kokemaan Viron ja Latvian yhteisliigan finaalitunnelman.
Elina Aarnisalo pääsee taistelemaan Belgian mestaruudesta, kun Kangoeroes Mechelen lunasti itselleen finaalipaikan. Saksassa ja Ruotsissa suomalaisten joukkueet käyvät kovaa taistelua välierissä.
Mikael Jantunen oli yksi Paris Basketballin avainpelaajista, kun ranskalaisseura juhli perjantai-iltana EuroCupin voittoa. Jantusen mukaan joukkue osoitti kauden aikana ansaitsevansa mestaruuden.
Mikael Jantunen ja Tuomas Iisalo pääsivät tuulettamaan EuroCupin voittoa, kun Paris Basketball kaatoi finaalisarjassa Bourg-en-Bressen suoraan kahdessa ottelussa. Jantunen tehtaili finaalissa upeasti 15 pistettä.
Mikael Jantusen ja Tuomas Iisalon Paris Basketball otti ensimmäisen kiinnityksen EuroCupin mestaruuteen, kun se nappasi avausfinaalista voiton.
Elina Aarnisalon Kangoeroes Mechelelen eteni välieriin Belgiassa ja Sofia Pelanderin Norrköping teki saman Ruotsissa. Saksassa Keltern on voiton päässä finaalipaikasta.
Edon Maxhuni oli johdattamassa Le Portelia tärkeään voittoon joukkueen taistellessa pudotuspelipaikasta Ranskassa ja Mikael Jantunen oli niin ikään vahvassa iskussa Paris Basketballin voitossa.
Tuomas Iisalon, 41, nousukiito Euroopan koripallovalmentajien eliittiin jatkuu jatkumistaan. Paris Basketballin tuoreeltaan EuroCupin finaaleihin luotsannut loviisalaislähtöinen Iisalo on nimetty EuroCupin vuoden valmentajaksi. Viime kaudella Iisalo vei nimiinsä FIBA:n Mestareiden liigan vuoden valmentajan palkinnon.