3.6.2015 Venäläisen koripallon mahtiseura Moskovan TsSKA puolustaa mestaruuttaan suurena ennakkosuosikkina Petteri Koposen BC Himkiä vastaan VTB-liigan finaaleissa. Vaikka TsSKA on keskiviikkona alkavan finaalisarjan suuri suosikki, on Eurocup-mestari Himkillä mahdollisuutensa yllättää.
Petteri Koponen mittelee VTB-liigan mestaruudesta. Kuva: Ville Vuorinen.
Tänäkin keväänä Euroliigan lopputurnaukseen tiensä selvittäneellä Moskovan TsSKA:lla on ollut kasassa joukkue, jonka korkeintaan kourallinen joukkueita koko Euroopassa voi haastaa tasaväkiseen mittelöön.
Ranskan maajoukkuetakamies Nando De Colo (196/27), Serbia-koriksen ykköstähti Milos Teodosic (195/28) sekä Venäjän maajoukkuemiehet Alexander ”Sasha” Kaun (211/30), Vitali Fridzon (195/29), Andrei Vorontshevits (207/27) sekä Viktor Khrjapa (203/32) yhdessä amerikkalaiset Demetris Nichols (198/30), Sonny Weems (198/28), Aaron Jackson (190/29) ja Kyle Hines (198/28) ja georgialaistakamies Manuchar Markoishvili (197/28) ovat TsSKA:n yhdentoista pelaajan kärki, joka helmikuussa vahvistui 12,5 kautta NBA:ssa pelanneella Andrei Kirilenkolla (207/34), joka palasi Moskovaan päättämään pelaajauransa.
Kreikkalaisen Dimitris Itoudisin valmentama TsSKA on voittanut tällä kaudella pelaamastaan 36 VTB-liigan ottelusta 32. 24-kertaisena Neuvostoliiton mestarina, 21-kertaisena Venäjän mestarina ja kuusinkertaisena Euroliigan mestarina myös historia on TsSKA:n puolella finaalisarjassa BC Himkiä vastaan.
TsSKA:n ”maalaisserkut” Moskovan kupeesta eivät kuitenkaan pokkuroi turhaan.
– On mahdotonta voittaa antamatta kaikkeaan TsSKA:aa vastaan. Ei ole mitään syytä nöyristellä. Nyt pelataan finaaleja ja tähän olemme tähdänneet koko kauden, Himki-päävalmentaja Rimas Kurtinaitis jyrisee.
Himki joutui todelliseen tulikokeeseen välierävaiheessa, kun joukkueen ykkössentterit Paul Davis ja James Augustine joutuivat sairastuvalle ja kolmossentteri Ruslan Pateev kärsi myös kolhuista viidennessä ottelussa.
Kurtinaitisin mukaan Augustine on varmuudella sivussa finaalisarjasta, mutta muiden senttereiden tilannetta katsotaan päivä kerrallaan.
– Tietenkin toivottavasti, että Davis ja Pateev ovat finaaleissa kunnossa. Pystyimme pärjäämään välierissä Lokomotiv Kubania vastaan pienemmälläkin viisikolla, mutta TsSKA on hyvin vahva joukkue, ja pienellä viisikolla pelaaminen heitä vastaan on tuloksellisesti järkevää vain lyhyinä pyrähdyksinä.
Runkosarjan otteluissa kumpikin joukkue ylsi kotiotteluissa voittoon toisistaan. TsSKA on Kurtinaitisin mukaan Himkille tuttu, ja myös kaadettavissa.
– Tiedämme, miten TsSKA pelaa. Tiedämme heidän vahvuutensa. Nyt etsimme heikkouksia.
VTB-liigan finaalit käynnistyvät keskiviikkona klo 20:00 Suomen aikaa Moskovan TsSKA:n kotikentällä. Ensimmäisenä viiteen otteluvoittoon yltänyt joukkue vie VTB-liigan ja Venäjän mestaruuden.
Elina Aarnisalo pääsee taistelemaan Belgian mestaruudesta, kun Kangoeroes Mechelen lunasti itselleen finaalipaikan. Saksassa ja Ruotsissa suomalaisten joukkueet käyvät kovaa taistelua välierissä.
Mikael Jantunen oli yksi Paris Basketballin avainpelaajista, kun ranskalaisseura juhli perjantai-iltana EuroCupin voittoa. Jantusen mukaan joukkue osoitti kauden aikana ansaitsevansa mestaruuden.
Mikael Jantunen ja Tuomas Iisalo pääsivät tuulettamaan EuroCupin voittoa, kun Paris Basketball kaatoi finaalisarjassa Bourg-en-Bressen suoraan kahdessa ottelussa. Jantunen tehtaili finaalissa upeasti 15 pistettä.
Mikael Jantusen ja Tuomas Iisalon Paris Basketball otti ensimmäisen kiinnityksen EuroCupin mestaruuteen, kun se nappasi avausfinaalista voiton.
Elina Aarnisalon Kangoeroes Mechelelen eteni välieriin Belgiassa ja Sofia Pelanderin Norrköping teki saman Ruotsissa. Saksassa Keltern on voiton päässä finaalipaikasta.
Edon Maxhuni oli johdattamassa Le Portelia tärkeään voittoon joukkueen taistellessa pudotuspelipaikasta Ranskassa ja Mikael Jantunen oli niin ikään vahvassa iskussa Paris Basketballin voitossa.
Tuomas Iisalon, 41, nousukiito Euroopan koripallovalmentajien eliittiin jatkuu jatkumistaan. Paris Basketballin tuoreeltaan EuroCupin finaaleihin luotsannut loviisalaislähtöinen Iisalo on nimetty EuroCupin vuoden valmentajaksi. Viime kaudella Iisalo vei nimiinsä FIBA:n Mestareiden liigan vuoden valmentajan palkinnon.
Saksassa saatiin välierät vauhtiin ja Linda-Lotta Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Keltern aloitti vakuuttavasti. Ruotsissa Sofia Pelanderin Norrköping on voiton päässä välieristä.
Ruotsissa pudotuspelit ovat jo startanneet ja Sofia Pelanderin Norrköping Dolphins on jo selkä seinää vasten. Pelander on kuitenkin luottavaisena, että Norrköping selvittää esteet tieltään ja taistelee vielä mestaruudesta.
Susijengin pelaajat onnistuivat laajalla rintamalla viikonlopun otteluissa. Edon Maxhuni oli loistovireessä Ranskassa, Alex Murphy oli joukkueensa ykköstykki Espanjassa ja Perttu Blomgren oli käsi kuumana Sloveniassa.