6.1.2016 Joensuulainen Kataja Basket nappasi ensimmäisen voittonsa FIBA Europe Cupin jatkolohkossa, kun slovenialainen Krka Novo Mesto kaatui LähiTapiola Areenalla 1441 katsojan edessä 89-82 (45-34). Kataja johti pitkään yli kymmenellä pisteellä, mutta sinnikkään slovenialaiset kirivät tasoihin ja johtoon. Kotiyleisön riemuksi Kataja piti päänsä ja sinetöi voiton viimeisillä minuuteilla.
Thomas Scrubb ja Kataja kaatoivat slovenialaisen Krkan LähiTapiola Areenalla. Kuva: Vesa Kuukka/Kuvanmaailma.
Kataja kykeni pitämään Krkan laadukkaan ison kaluston kurissa Carson Desrosiersin (4/6), Tommi Huolilan (4/4) ja Atte Pertun (0/1) painiessa mallikkaasti slovenialaisten körmyjen kanssa korin alla. Kotijoukkue onnistui myös levypallopelissään ja keräsi aikaisen johdon, joka venyi parhaimmillaan ensimmäisellä puoliajalla 45-31.
Krka ei kuitenkaan antanut periksi, vaan kampesi peliin mukaan toisen puoliajan aikana yltäen parhaimmillaan pisteen johtoon 70-71 kuusi minuuttia ennen loppua. Kataja kuitenkin otti pelin takaisin haltuunsa, mutta Krka kummitteli vielä minuutti ennen loppua kahden pisteen päässä 84-82.
Thomas Scrubbin (18/8) hyppyheitto sekä Trevis Simpsonin (25/7) ja Teemu Rannikon (13/4/11 syöttöä) pisteet vapaaheittoviivalta pitivät huolen, ettei Krka päässyt enää lähemmäksi. Katajan puolustus taas pakotti slovenialaiset kahteen menetykseen viimeisellä minuutilla.
Scrubbin, Simpsonin ja Rannikon lisäksi Katajan pistetehtailussa kunnostautui Lamayn Wilson (19/9). Krkan tehokkaimmat olivat Matic Rebec (19/2/5) ja Stefan Sinovec (18/5).
Korisliigan hallitseva vuoden valmentaja, viime keväänä Helsinki Seagullsin Suomen mestariksi valmentanut riihimäkeläislähtöinen Jussi Laakso, 47, on allekirjoittanut loppukauden kestävän päävalmentajasopimuksen Saksan Bundesliigaa pelaavan Crailsheim Merlinsin kanssa. Sopimus on Laakson ensimmäinen valmentajapesti Suomen ulkopuolella.
Heti MM-kisojen jälkeen sopimuksen Karhu Basketin kanssa solminut Henri Kantonen, 26, käyttää sopimuksessaan olleen ulkomaanpykälän. 198-senttinen ToPo Junioreiden kasvatti ja Susijengin kaksinkertainen arvokisakävijä liittyy yksivuotisella sopimuksella Liettuan liiganousija M Basket Mazeikiaihin Daniel Dolencin joukkuetoveriksi.
Karhu Basketissa erinomaista jälkeä niin Korisliigassa kuin FIBA Europe Cupissakin tehnyt Susijengi-takamies ja Peli-Karhujen kasvatti Severi Kaukiainen, 25, käyttää ulkomaanoptionsa ja siirtyy ensi kaudeksi Slovakian mestarin Patrioti Levicen takalinjoille.
Viime kaudella Kouvoja Korisliigassa edustanut Sykki-kasvatti Ilmari Toikkanen, 26, siirtyy Tanskaan. 207-senttisen ja kuusi kautta Korisliigaa tahkonneen Toikkasen uusi seura on Tanskan pääsarjassa pelaava Svendborg Rabbits.
Viime kaudella BC Nokiaa Korisliigassa edustanut Raision Palloseuran kasvatti Mikael Laihonen, 29, siirtyy Puolaan. 202-senttisen ja viisi kautta Korisliigaa pelanneen Laihosen uusi työnantaja on Puolan divarin välieriin keväällä yltänyt perinteikäs Rosa Radom.
FIBA Europe Cupin karsintaturnaukset pelataan viikolla ja suomalaisedustusta on Joensuun Kataja Basketin sekä Shawn Hopkinsin ja Topias Palmin muodossa. Katajan urakka päättyi, mutta Susijengi-kaksikon jatkuu.
Susijengin sähikäinen, kesästä 2015 asti Suomea maajoukkuetasolla edustanut Bronxin kasvatti Jamar ”Jammu” Wilson, 38, on ilmoittanut lyövänsä tossut naulaan. Wilson edusti Susijengiä viimeisen kerran helmikuun voitokkaassa MM-karsintaikkunassa ja pelasi seurajoukkuekaudella 2021-22 Kataja Basketin ja ranskalaisen Boulazacin paidassa.
Viime kaudella BC Nokiaa Korisliigassa edustanut Helsingin NMKY:n kasvatti ja Suomi-koriksen suurlupaus Max Besselink, 202 cm ja 20 vuotta, siirtyy kolmivuotisella sopimuksella Saksan Bundesliigaa edustavan s.Oliver Würzbürgin riveihin.
Belgian ja Alankomaiden yhteisliiga vahvistuu jo neljännellä suomalaispelaajallaan, kun Korisliigan syyskauden paras kotimainen pistemies ja Susijengin täsmätykki Topias Palmi, 195 cm ja 27 vuotta, siirtyy kasvattajaseuransa Tampereen Pyrinnön edustusjoukkueesta Limburgin riveihin.
Viimeisen kahden kauden ajan Korisliigan ystäviä Tampereen Pyrinnössä ja BC Nokiassa ihastuttanut BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, 26, on allekirjoittanut ensimmäisen Suomen ulkopuolisen ammattilaissopimuksensa. Susijengin vahvuuteen kuuluva 195-senttinen Hopkins edustaa ensi kaudella KK Stjarnania Islannin liigassa.