7.2.2017 Tällä kaudella lanseeratussa koripallon Mestarien liigassa käynnistyvät pudotuspelit. Suomalaisedustusta kilpailussa on vielä mukana Gordon Herbertin, Shawn Huffin, Lassi Tuovin ja Erik Murphyn muodossa.
Lassi Tuovin valmentama Strasbourg matkasi avausottelussaan Kreikkaan. (Kuva: Ville Vuorinen)
Erik Murphy on ollut hyvässä vireessä viime aikoina. (Kuva: Ville Vuorinen)
Shawn Huff pitää Mestarien liigaa mielenkiintoisena kilpailuna. (Kuva: Ville Vuorinen)
Mestarien liigan lohkovaiheesta lohkojen voittajat sekä kolme parasta lohkokakkosta selvittivät tiensä suoraan puolivälieriin. Loput lohkokakkoset sekä kolmanneksi ja neljänneksi sijoittuneet etenivät puolivälierien karsintaan, kuten myös neljä parasta lohkovitosta. Herbertin ja Huffin Fraport Skyliners oli viidenneksi sijoittuneiden vertailussa kolmas ja ansaitsi näin paikan jatkokierroksella. Tuovin ja Murphyn SIG Strasbourg sen sijaan sijoittui lohkossaan kolmanneksi.
Puolivälierien karsinnassa 16 joukkuetta on jaettu kahdeksaan ottelupariin, joissa pelataan kaksiosaiset ottelu ja yhteistuloksella voittanut joukkue etenee puolivälieriin.
Suomalaisista jatko-ottelunsa ensimmäisenä aloittavat Tuovi ja Murphy, kun he pääsevät tositoimiin heti tiistai-iltana. Strasbourgille arvottiin vastustajaksi Aris Thessaloniki.
- Ennen vastustajan arvontoja mietin, että tuli sieltä mikä joukkue tahansa, niin voimme lähteä peliin pienoisina ennakkosuosikkeina, Tuovi ruotii.
Tuovi luonnehtii vastustajaa isokokoiseksi ja juuri sellaisten vastustajien kanssa Strasbourg on tällä kaudella ollut vaikeuksissa. Hän kuitenkin uskoo, että joukkue pystyy vastaamaan kreikkalaisten kovuuteen.
- Heillä oli viime viikonloppuna paikallisderby ja se oli todella raskastekoista ja hidastempoista peliä. Meidän on pidettävä huoli, että pidämme vauhtia yllä. Olemme itsekin pelanneet fyysisemmin ja viime viikonlopun Le Mans –ottelussa oli siitä taas elementtejä.
Strasbourg pääsee lähtemään tiistain otteluun hyvistä lähtöasetelmista, sillä joukkue kaatoi Le Mansin Murphyn toimiessa joukkueensa kapellimestarina heittäen 18 pistettä.
- Meillä oli muutenkin hyvä viikko alla ja harjoittelimme hyvin maanantaista perjantaihin ja saimme jalostettua sen kentälle viikonloppuna. Pelimme on selvästi piristynyt ja Le Mansin voitto oli hieno, sillä he kuuluvat Ranskan suurseuroihin.
Aris pelasi Huffin ja Herbertin kanssa samassa alkulohkossa sijoittuen siinä neljänneksi. Skyliners kuitenkin haki Thessalonikista vierasvoiton ja Tuovi onkin ollut yhteyksissä Frankfurtin suuntaan.
- Kyllä kontakteja on käytetty niin kuin usein muutenkin. Nopeasti olemme kommentteja vaihtaneet, mutta tässä on ollut hyvää aikaa myös koko valmennusjohdolla tutustua vastustajaan, Tuovi kertoo.
Aris ja Strasbourg kohtaavat ensimmäisen kerran tiistaina 7.2. ja toinen osaottelu on keskiviikkona 22.2. Otteluparin voittaja saa puolivälierissä vastaansa ranskalaisen ASVEL Lyon-Villeurbannen
Skylinersille arvottiin vastaan turkkilainen Pinar Karsiyaka. Joukkue on suomalaisille korisseuraajille entuudestaan tuttu, sillä se pelasi Joensuun Kataja Basketin kanssa samassa lohkossa.
- Turkin liigan joukkueet ovat tosi kovia, varsinkin kotonaan. Me pääsemme avaamaan pelit kotikentällämme ja olisi tärkeä saada hyvä kotiavaus. Se auttaisi sitten luonnollisesti vieraspelissäkin, sillä siellä saattaa tulla vaikeaa, Huff ennakoi otteluparia.
Skylinersin kenraaliharjoitus viikonloppuna sujui heikonlaisesti, kun se hävisi Bayern Münchenille vieraskentällä 25 pisteellä. Huff toivoo huonon kenraalin tuovan keskiviikkona hyvän tuloksen.
- Viime pelistä jäi hampaankoloon ja toivottavasti se tuo ylimääräistä motivaatiota, että aloitamme heti täydellä tempolla ja pystymme pelaamaan ehjän pelin.
Mestarien liiga pelataan tällä kaudella ensimmäistä kertaa. Huff liputtaa uutuuden puolesta.
- Ihan hyvä, että joukkueita on otettu mukaan monista eri maista. Joukkueet pääsevät pelaamaan moniin paikkoihin ja pienemmät seurat pääsevät kohtaamaan isoja seuroja, joita eivät muuten välttämättä kohtaisi. Tuskin isommat seuratkaan muuten menisivät Suomeen tai Tanskaan pelaamaan. Mielestäni tämä on hieno juttu sekä isoille että pienille seuroille ja ihan onnistunut formaatti. Nyt alkavat pudotuspelit ja kaikki lähtevät taas samalta viivalta.
Skyliners ja Pinar Karsiyaka aloittavat oman urakkansa keskiviikkona. Toinen osaottelu on edessä 21.2. Otteluparin voittaja kohtaa puolivälierissä turkkilaisen Besiktasin.
Sasu Salin pääsee taas jahtaamaan Mestarien liigan voittoa Teneriffan raivattua tiensä Final Four -lopputurnaukseen. Severi Kaukiainen pääsee puolestaan kokemaan Viron ja Latvian yhteisliigan finaalitunnelman.
Elina Aarnisalo pääsee taistelemaan Belgian mestaruudesta, kun Kangoeroes Mechelen lunasti itselleen finaalipaikan. Saksassa ja Ruotsissa suomalaisten joukkueet käyvät kovaa taistelua välierissä.
Mikael Jantunen oli yksi Paris Basketballin avainpelaajista, kun ranskalaisseura juhli perjantai-iltana EuroCupin voittoa. Jantusen mukaan joukkue osoitti kauden aikana ansaitsevansa mestaruuden.
Mikael Jantunen ja Tuomas Iisalo pääsivät tuulettamaan EuroCupin voittoa, kun Paris Basketball kaatoi finaalisarjassa Bourg-en-Bressen suoraan kahdessa ottelussa. Jantunen tehtaili finaalissa upeasti 15 pistettä.
Mikael Jantusen ja Tuomas Iisalon Paris Basketball otti ensimmäisen kiinnityksen EuroCupin mestaruuteen, kun se nappasi avausfinaalista voiton.
Elina Aarnisalon Kangoeroes Mechelelen eteni välieriin Belgiassa ja Sofia Pelanderin Norrköping teki saman Ruotsissa. Saksassa Keltern on voiton päässä finaalipaikasta.
Edon Maxhuni oli johdattamassa Le Portelia tärkeään voittoon joukkueen taistellessa pudotuspelipaikasta Ranskassa ja Mikael Jantunen oli niin ikään vahvassa iskussa Paris Basketballin voitossa.
Tuomas Iisalon, 41, nousukiito Euroopan koripallovalmentajien eliittiin jatkuu jatkumistaan. Paris Basketballin tuoreeltaan EuroCupin finaaleihin luotsannut loviisalaislähtöinen Iisalo on nimetty EuroCupin vuoden valmentajaksi. Viime kaudella Iisalo vei nimiinsä FIBA:n Mestareiden liigan vuoden valmentajan palkinnon.
Saksassa saatiin välierät vauhtiin ja Linda-Lotta Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Keltern aloitti vakuuttavasti. Ruotsissa Sofia Pelanderin Norrköping on voiton päässä välieristä.
Ruotsissa pudotuspelit ovat jo startanneet ja Sofia Pelanderin Norrköping Dolphins on jo selkä seinää vasten. Pelander on kuitenkin luottavaisena, että Norrköping selvittää esteet tieltään ja taistelee vielä mestaruudesta.