16.2.2017 Ranskassa on liigacup-viikonloppu, kun sekä ProA:ssa että ProB:ssä ratkotaan Leaders Cupin voittajat. ProA:ssa pelaavan SIG Strasbourgin Lassi Tuovi ja Erik Murphy aloittavat pokaalin metsästyksen perjantaina, kun taas Matti Nuutisen ja Antti Kanervon ProB-joukkue Chorale de Roanne on tiensä oman sarjansa finaaliin jo raivannut.
Erik Murphy ja SIG Strasbourg kohtaavat puolivälierissä Nanterren. (Kuva: Ville Vuorinen)
Matti Nuutinen ja Antti Kanervo taistelevat ProB-liigan Leaders Cupin voitosta sunnuntaina. (Kuva: Ville Vuorinen)
ProA:n Leaders Cupiin pääsi runkosarjan ensimmäisen kierroksen kahdeksan parasta joukkuetta. Ottelut pelataan kerrasta poikki -järjestelmällä. Puolivälierät pelataan perjantaina, välierät lauantaina ja sunnuntaina edessä on finaali.
Strasbourg kohtaa perjantaina puolivälieräottelussa Nanterren. Strasbourgin apuvalmentajana toimiva Tuomi odottaa mielenkiinnolla tulevaa cup-viikonloppua.
- Ensinnäkin se oli tärkeä, että pääsimme Leaders Cupiin ja se meni tiukoille. Ranskan sarja on tänä vuonna niin tasainen, että on hyvin vaikea sanoa mikä joukkue tulee Leaders Cupin voittamaan. Se, joka saa ensimmäisenä päivänä hurmoksen päälle, on vahvoilla sunnuntaihin asti, Tuovi ennakoi.
Strasbourgin valmistautuminen otteluun ei ole sujunut tulosten valossa parhaalla mahdollisella tavalla, sillä alla on kaksi peräkkäistä tappiota. Tuovi ei ole kuitenkaan tilanteesta huolissaan.
- Vaikka meillä on nyt pari tappiota alla, niin se on mahdollista, että siitä sisuuntuneena pystymme voittamaan koko homman. Leaders Cupissa päivän kunto merkkaa vähän enemmän kuin aiemmat tekemiset, muistuttaa Tuovi.
ProB:n Leaders Cup alkoi jo ennen kautta lohkovaiheella, kun joukkueet oli jaettu kuuteen kolmen joukkueen lohkoon. Lohkovoittajat ja kaksi parasta lohkokakkosta etenivät puolivälieriin. Puolivälierät ja välierät pelattiin kaksiosaisina, joista voittajat etenivät jatkoon. Sunnuntaiseen finaaliin tiensä ovat selvittäneet Roanne ja Boulogne-sur-Mer.
Nuutisen ja Kanervon edustama Roanne voitti puhtaalla pelillä oman alkulohkonsa ja raivasi pudotuspeleissä tieltään Nantesin ja Aix-Mauriennen. Roannen kausi lähti hienosti käyntiin, mutta kurssi kääntyi jyrkästi joulukuussa, kun se seuraavan reilun kuukauden aikana voitti kahdeksasta ottelustaan vain yhden. Kurssi on kuitenkin kääntynyt parahiksi finaalin alla, sillä nyt Roanne on voittanut kolme edellispeliään.
- Meillä oli vaikea joulukuu, kun hävisimme sekä kotona että vieraissa tiukkoja pelejä. Nyt meillä on kolme voittoa peräkkäin ja itseluottamus joukkueessa korkeampi. Se antaa meille paremmat mahdollisuudet voittoon, Nuutinen kertoo ottelun lähtökohdista.
Sasu Salin pääsee taas jahtaamaan Mestarien liigan voittoa Teneriffan raivattua tiensä Final Four -lopputurnaukseen. Severi Kaukiainen pääsee puolestaan kokemaan Viron ja Latvian yhteisliigan finaalitunnelman.
Elina Aarnisalo pääsee taistelemaan Belgian mestaruudesta, kun Kangoeroes Mechelen lunasti itselleen finaalipaikan. Saksassa ja Ruotsissa suomalaisten joukkueet käyvät kovaa taistelua välierissä.
Mikael Jantunen oli yksi Paris Basketballin avainpelaajista, kun ranskalaisseura juhli perjantai-iltana EuroCupin voittoa. Jantusen mukaan joukkue osoitti kauden aikana ansaitsevansa mestaruuden.
Mikael Jantunen ja Tuomas Iisalo pääsivät tuulettamaan EuroCupin voittoa, kun Paris Basketball kaatoi finaalisarjassa Bourg-en-Bressen suoraan kahdessa ottelussa. Jantunen tehtaili finaalissa upeasti 15 pistettä.
Mikael Jantusen ja Tuomas Iisalon Paris Basketball otti ensimmäisen kiinnityksen EuroCupin mestaruuteen, kun se nappasi avausfinaalista voiton.
Elina Aarnisalon Kangoeroes Mechelelen eteni välieriin Belgiassa ja Sofia Pelanderin Norrköping teki saman Ruotsissa. Saksassa Keltern on voiton päässä finaalipaikasta.
Edon Maxhuni oli johdattamassa Le Portelia tärkeään voittoon joukkueen taistellessa pudotuspelipaikasta Ranskassa ja Mikael Jantunen oli niin ikään vahvassa iskussa Paris Basketballin voitossa.
Tuomas Iisalon, 41, nousukiito Euroopan koripallovalmentajien eliittiin jatkuu jatkumistaan. Paris Basketballin tuoreeltaan EuroCupin finaaleihin luotsannut loviisalaislähtöinen Iisalo on nimetty EuroCupin vuoden valmentajaksi. Viime kaudella Iisalo vei nimiinsä FIBA:n Mestareiden liigan vuoden valmentajan palkinnon.
Saksassa saatiin välierät vauhtiin ja Linda-Lotta Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Keltern aloitti vakuuttavasti. Ruotsissa Sofia Pelanderin Norrköping on voiton päässä välieristä.
Ruotsissa pudotuspelit ovat jo startanneet ja Sofia Pelanderin Norrköping Dolphins on jo selkä seinää vasten. Pelander on kuitenkin luottavaisena, että Norrköping selvittää esteet tieltään ja taistelee vielä mestaruudesta.