24.3.2017 Lauri Markkasen, 19, tulokaskausi USA:n yliopistoliigan Arizona Wildcatsissa päättyi perjantaina aamuyöllä Suomen aikaa lopputurnaustappioon Xavieria vastaan. Amerikkalainen urheilumedia rummuttaa 213-senttisestä Markkasta kesän NBA Draftin kärkipään varausta, mutta Tucson-lehden haastattelussa Jyväskylän nuori jätti kertoi, ettei tahdo vielä pohtia asiaa.
Lauri Markkanen muistutti pettymyksensä keskellä Arizonan hienoista saavutuksista, suitsutti joukkuekavereitaan ja pysyi päättäväisesti vaiti, kun häneltä udeltiin ajatuksia tulevaisuuden suunnitelmista. Kuva: Ville Vuorinen.
Markkanen urakoi Arizonalle kauden aikana 15,6 pistettä ja 7,1 levypalloa ottelua kohden. Markkanen pussitti kahden pisteen heittonsa 54,8%, kolmen pisteen heittonsa 42,0% ja vapaaheittonsa 83,1% tarkkuudella.
Xavier-tappion aiheuttamasta pettymyksestä huolimatta, kausi oli menestys sekä Markkaselle että Arizonalle. Arizona juhli ennen valtakunnallisen lopputurnauksen päättymistä Pac-12-konferenssin runkosarjan sekä konferenssiturnauksen mestaruutta. Markkanen nimettiin konferenssin tähdistöjoukkueeseen sekä konferenssin tulokasviisikkoon, jonka lisäksi hän on useamman valtakunnallisen palkintokategorian ehdokaslistalla.
NBA-spekulaatioiden kiihdyttyä tasaisesti kauden mittaan, piiritti media Markkasta Xavier-ottelun tauottua yrittäen saada vastausta kysymykseen, oliko ottelu Markkasen viimeinen Arizona paidassa. Vai jättääkö hän toistaiseksi vastaamatta NBA:n houkutuksiin ja palaisi campukselle toiseksi kaudeksi.
- En aio vastata tuohon kysymykseen nyt. Ensiksi minun on saatava ajatukseni pois tästä, Jyväskylän nuori jätti kuittasi kysyjille.
Tappionkin hetkellä Markkanen teki kaikkensa muistuttaakseen joukkuetovereitaan päättyneen kauden saavutuksista. Kun Trier peitti kasvonsa pelipaitaansa ohi menneen viime hetken heittonsa jälkeen, Markkanen kaappasi hänet kainaloonsa. Joukkueen ainoalle senioripelaajalle, Kadeem Allenille, Markkasella oli varastossa pelkkiä ylisanoja.
- Hän on voittaja ja uskomaton johtohahmo. Olen ylpeä hänestä. Hänellä on loistava tulevaisuus edessään, Markkanen povasi.
- Olen tietenkin pettynyt ja on surullista, että kautemme loppui tähän. Meillä oli kaikki mahdollisuudet edetä paljon pidemmälle, mutta olen ylpeä koko joukkueestamme. Jätkät pelasivat isolla sydämellä. Nyt kävi näin. Urheilu on tällaista.
Sasu Salin pääsee taas jahtaamaan Mestarien liigan voittoa Teneriffan raivattua tiensä Final Four -lopputurnaukseen. Severi Kaukiainen pääsee puolestaan kokemaan Viron ja Latvian yhteisliigan finaalitunnelman.
Elina Aarnisalo pääsee taistelemaan Belgian mestaruudesta, kun Kangoeroes Mechelen lunasti itselleen finaalipaikan. Saksassa ja Ruotsissa suomalaisten joukkueet käyvät kovaa taistelua välierissä.
Mikael Jantunen oli yksi Paris Basketballin avainpelaajista, kun ranskalaisseura juhli perjantai-iltana EuroCupin voittoa. Jantusen mukaan joukkue osoitti kauden aikana ansaitsevansa mestaruuden.
Mikael Jantunen ja Tuomas Iisalo pääsivät tuulettamaan EuroCupin voittoa, kun Paris Basketball kaatoi finaalisarjassa Bourg-en-Bressen suoraan kahdessa ottelussa. Jantunen tehtaili finaalissa upeasti 15 pistettä.
Mikael Jantusen ja Tuomas Iisalon Paris Basketball otti ensimmäisen kiinnityksen EuroCupin mestaruuteen, kun se nappasi avausfinaalista voiton.
Elina Aarnisalon Kangoeroes Mechelelen eteni välieriin Belgiassa ja Sofia Pelanderin Norrköping teki saman Ruotsissa. Saksassa Keltern on voiton päässä finaalipaikasta.
Edon Maxhuni oli johdattamassa Le Portelia tärkeään voittoon joukkueen taistellessa pudotuspelipaikasta Ranskassa ja Mikael Jantunen oli niin ikään vahvassa iskussa Paris Basketballin voitossa.
Tuomas Iisalon, 41, nousukiito Euroopan koripallovalmentajien eliittiin jatkuu jatkumistaan. Paris Basketballin tuoreeltaan EuroCupin finaaleihin luotsannut loviisalaislähtöinen Iisalo on nimetty EuroCupin vuoden valmentajaksi. Viime kaudella Iisalo vei nimiinsä FIBA:n Mestareiden liigan vuoden valmentajan palkinnon.
Saksassa saatiin välierät vauhtiin ja Linda-Lotta Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Keltern aloitti vakuuttavasti. Ruotsissa Sofia Pelanderin Norrköping on voiton päässä välieristä.
Ruotsissa pudotuspelit ovat jo startanneet ja Sofia Pelanderin Norrköping Dolphins on jo selkä seinää vasten. Pelander on kuitenkin luottavaisena, että Norrköping selvittää esteet tieltään ja taistelee vielä mestaruudesta.