26.4.2017 Naisten maajoukkueessakin esiintynyt Helmi Basket HBA:n Ella Väätänen, 19, siirtyy tulevaksi kaudeksi Long Island Universityyn NCAA:han. Kaksi ottelua naisten maajoukkueessa pelannut Väätänen tehtaili Naisten Korisliigassa kaudella 2016/2017 keskimäärin 4,0 pistettä ja 2,3 levypalloa. Väätänen on viides HBA-pelaaja, joka lähtee tulevaksi kaudeksi täydellä urheilustipendillä Yhdysvaltojen yliopistokentille.
Ella Väätänen lähtee kohti Yhdysvaltojen yliopistokenttiä viidentenä HBA:n pelaajana. Kuva: Oma Design.
– HBA:n tehtävä on yksiselitteisesti tuottaa aikuisten maajoukkuepelaajia. Tämä tapahtuu harjoittelemalla todella paljon, laadukkaasti ja antamalla kokonaisvaltaisen koripalloilun työkalupakin ylioppilastutkinnon kylkeen. NCAA-koripallo on luonteva jatke HBA-ajalle. Seuraava porras matkalla kohti Euroopan ja maailman huippua, HBA:n ja naisten maajoukkueen päävalmentaja Pekka Salminen kertoo.
185-senttinen Keravan Kori-80:n kasvatti Väätänen teki debyyttinsä Naisten Korisliigassa jo kaudella 2013/2014 Keravan Energia Teamin riveissä. Nuorten maajoukkueista Väätäseltä löytyy tililtään 34 ottelua, ja ensimmäisen kerran Väätänen puki ylleen Naarassusien paidan viime marraskuussa EM-karsintoihin valmistavissa maaotteluissa.
– Väätänen on prototyyppi tulevaisuuden suomalaisesta koripalloilijasta: pitkä, ulottuva, urheilullinen, kova ja tinkimätön harjoittelija. Ellalla on uran parhaat vuoden edessä. Ensin Yhdysvalloissa ja sitten seuraavalla tasolla, Salminen kertoo.
New Yorkin Brooklynissä sijaitseva Long Island University on naisten tasolla edennyt NCAA:n lopputurnaukseen kerran vuonna 2001.
– Minulla on ollut jo pitkään unelmana lähteä ulkomaille pelaamaan. Vaihtoehdoista LIU vaikutti parhaimmalta ja heidän tyylinsä sopii hyvin yhteen omani kanssa. Ihmiset siellä osaavat asiansa ja tuntuvat todella mukavilta. Ja toki loistava sijainti on vain plussaa, Väätänen kommentoi.
– Olen suunnattoman onnellinen Ellan puolesta. LIU on mielestäni hyvä valinta. Valmennus, vaatimustaso, pelitapa ja mahdollisuus päästä heti pelaamaan ovat hyvässä tasapainossa, Salminen kiteyttää.
Aiemmin tällä kaudella hallitsevaa Suomen mestaria Peli-Karhuja edustanut Roosa Lehtoranta, 26, on käyttänyt sopimuksessaan olleen ulkomaanoption ja siirtyy Saksan Bundesliigassa pelaavaan EIGNER Angels Nördlingeniin.
Peli-Karhuissa aiemmin tällä kaudella pelannut Susiladies-konkari Linda-Lotta Lehtoranta, 31, siirtyy Saksan Bundesliigan toisella sijalla olevaan Rutnorik Stars Kelterniin. Lehtoranta pelasi Kelternissä myös kaudella 2015-16.
Espoo Basket Teamin kantaviin voimiin jo yli puoli vuosikymmentä kuulunut Lotta Vesiluoma, 25, siirtyy ensimmäistä kertaa urallaan ulkomaille, kun Vesiluoma on tehnyt sopimuksen Ruotsin pääsarjassa pelaavan Alvik Basketin kanssa.
Susiladiesin takakentän luottopelaaja, Peli-Karhuissa naisten Korisliigaa aiemmin tällä kaudella pelannut, Linda-Lotta Lehtoranta, 30, siirtyy Israeliin, jossa hän vahvistaa Neve David Ramlaa EuroCupissa.
Awak Kuierin odottaessa WNBA:n varaustilaisuutta on syytä palata 20 vuoden taakse, jolloin Taru Tuukkanen huudettiin naisten taalaliigaan ensimmäisenä suomalaisvarauksena koskaan. Vaikka Tuukkanen oli osoittanut Xavier Musketeersissa olevansa yksi NCAA-liigan parhaita pelaajia, WNBA-varaus tuli hänelle itselleenkin yllätyksenä.
Suomen koripallon huipputalentti ja yleisöäänestyksessä naisten Korisliigan vuoden pelaajaksi arvostettu Awak Kuier, 18, on allekirjoittanut pelaajasopimuksen Italian Serie A:ssa pelaavan Virtus Eirene Ragusan kanssa.
Napolin universiadijoukkueen Kaisa Kuisma, 25, siirtyy ensimmäistä kertaa urallaan ulkomaille ammattilaiseksi, kun 180-senttinen Orimattilan Jymyn kasvatti on tehnyt sopimuksen Portugalin pääsarjaa pelaavan Vitória Sporte Cluben kanssa.
Naisten Korisliigaa päättyneellä kaudella Tapiolan Hongassa pelannut Roosa Lehtoranta, 22, siirtyy ensimmäistä kertaa urallaan ulkomaille, kun Peli-Karhut-kasvatti on tehnyt sopimuksen Belgian pääsarjassa pelaavan Antwerp Giantsin kanssa.
Suomalainen koripallovuosi 2018 on vajaata vuorokautta vaille historiaa. Päättyvän koripallovuoden kohokohtia suomalaisperspektiivistä ovat Basket.fi:n lukijamäärien perusteella olleet Lauri Markkasen loisto-otteet Chicago Bullsissa, Susijengin loppuunmyydyt MM-karsintaottelut sekä Suomen mestaruudet.
Vimpelin Vedon kasvatti Lotta Vehka-aho, 17, siirtyy vuoden päästä Atlantin taakse NCAA:n yliopistoparketeille Florida Atlantic Universityyn. Vehka-aho pelaa kuluvalla kaudella Naisten Korisliigaan HBA:ssa.