27.6.2017 20:00 NBA:n kesän 2017 varaustilaisuuden seitsemäntenä pelaajana varattu Lauri Markkanen, 20, teki virallisen ensiesiintymisensä uuden joukkueensa Chicago Bullsin jäsenenä. Yhdessä Minnesotasta siirtyneiden Zach LaVinen ja Kris Dunnin kanssa esitelty Markkanen huokui itsevarmuutta chicagolaismedian edessä. Markkanen poseerasi kuvaajille uudella pelinumerollaan, #24.
Lauri Markkanen teki ensiesiintymisensä Chicago Bullsin jäsenenä.
Draftin seitsemäntenä varauksena varattu Markkanen kantaa Bullsissa pelinumeroa #24. Kuvat: NBA / Getty Images.
- Pystyn pelaamaan niin isona laitahyökkääjänä kuin sentterinäkin. Se ei ole minulle mikään ongelma. Olen pelannut elämäni aikana koripallon jokaisella viidellä pelipaikalla molemmissa päissä kenttää, kohautti Markkanen olkiaan heti lehdistötilaisuuden ensimmäiseen hänelle kohdistettuun kysytykseen vastatessaan.
- Puolustuksessa minulla on vielä paljon töitä tehtävänä, mutta olen luonteeltani sellainen, että menen salille ja teen töitä, kunnes tulen paremmaksi. Olen vakuuttunut siitä, että kaikki luonnistuu.
Viikonloppuna New Yorkista uuteen kotikaupunkiinsa Chicagoon matkustanut Markkanen on ottanut ensituntumaa Bullsin harjoituskeskukseen Advocate Centeriin ja keskustellut joukkueen valmennusjohdon ja johtoportaan kanssa roolistaan ja tulevasta kaudesta. Kulttuurien väliset erot ovat Markkasen mukaan olemattomat, ja hän odottaa sopeutumisen Chicagoon sujuvan omalla painollaan.
- Minulla ei ole koskaan ollut minkäänlaisia ongelmia Yhdysvalloissa. Täällä eläminen on ollut helppoa. Näkemäni perusteella Chicagossa on samanlaista kuin kotipuolessa, ja uskon viihtyväni täällä varsin hyvin.
Markkanen pääsi lehdistötilaisuuden loppuvaiheilla ”mankeliin”, kun Chicago Bullsia aina 1980-luvulta seurannut tunnettu koripallojournalisti Sam Smith kysyi tämän mielipidettä kuulumisestaan ”ison, pehmeän eurooppalaispelaajan” kategoriaan.
- En koe kuuluvani siihen ryhmään. Pelaan äärimmäisen kovaa. Kyseinen stereotypia on minulle tuttu, mutta uskon, että ulkomailta NBA:han tulevat pelaajat haihduttavat hitaasti, mutta varmasti moiset epäluulot tiehensä.
Markkaseen uskovien joukkoon ilmoittautui myös kolmannen kautensa Chicago Bullsin päävalmentajana aloittava Fred Hoiberg.
- Laurin kyky levittää peliä ja pelata kumpaakin pelipaikkaa etukentällä myötäilee tämän liigan kehityskulkua. Heittämisen lisäksi hän osaa pistää palloa lattiaan, ja lisäksi hän on urheilullisempi kuin moni luulee. Hänestä tulee olemaan paljon iloa meille.
Viime keväänä NBA:n pudotuspelien ensimmäiseltä kierrokselta Boston Celticsiä vastaan tipahtanut Chicago Bulls keikutti drafti-iltana venettä raskaimman mukaan lähettämällä supertähtensä ja kotikaupungin fanien suursuosikin Jimmy Butlerin Minnesota Timberwolvesiin vaihdossa Markkaseen, Zach LaVineen ja Kris Dunniin.
Bullsin pelaajakauppa on synnyttänyt rutkasti arvostelua joukkueen fanien ja chicagolaisen median keskuudessa, mutta seuran varapresidentti John Paxson vakuutti joukkueen etenevän täsmälleen haluttuun suuntaan.
- Etenimme pudotuspeleihin yhdeksänä vuonna kymmenestä, mutta emme olleet tyytyväisiä asemassamme liigan keskikastissa. Nyt toivomme faneiltamme kärsivällisyyttä, koska uudelleenrakennus tulee viemään aikansa. Olemme kuitenkin varmoja siitä, että pelaajakaupan myötä käsissämme on korkean profiilin pelaajia, joiden varaan voimme rakentaa tulevaisuuttamme.
Paxsonin kanssa Bullsin suunnanvaihdon tarpeellisuutta suitsutti myös päävalmentaja Hoiberg.
- Uudet hankintamme sopivat erittäin hyvin yhteen vanhojen pelaajiemme kanssa. On todella jännittävää päästä kasvamaan ja kehittymään tämän taitavan, kovaa puurtavan kolmikon kanssa, Hoiberg ylisti.
Ensi vilkaisu Chicago Bullsin uusista pelaajista tositoimissa on luvassa NBA:n vuotuisessa Las Vegasin kesäliigassa 7.-17. heinäkuuta. Bulls kohtaa kesäliigan alkulohkossaan Dallas Mavericksin, Atlanta Hawksin ja Washington Wizardsin.
Uransa parhaan ammattilaiskauden Unkarin liigassa pelannut Susijengin isojen pelien mies ja Lapuan Korikobrien kasvatti Ilari Seppälä, 188 cm ja 32 vuotta, jatkaa Unkarissa. Seppälä on allekirjoittanut viime kauden joukkueensa KTE-Dunan kanssa jatkosopimuksen kaudesta 2025–26.
Neljä kautta yliopistokoripalloa Yhdysvaltain NCAA-liigan Denverin ja Wyomingin yliopistoissa pelannut ja Saksan kesäuniversiadeissa Suomen tehopelaajana kunnostautunut Touko Tainamo, 205 cm ja 24 vuotta, aloittaa Euroopan ammattilaisuransa Tshekin liigan USK Prahasta.
Viimeiset kuusi vuotta Susijengin valmennusjohdossa työskennellyt ja pitkän päivätyön HBA-Märskyn peräsimessä tehnyt suomalaisen koripallon ikoni Hanno Möttölä, 48, liittyy tulevien EM-kisojen jälkeen kovaa vauhtia koripallomaailman huipulle kohonneen Kanadan maajoukkueen valmennusportaaseen.
Viime kevätkaudella Italian ja Turkin liigoissa pelannut Susijengin luottomies ja Hyvinkään Pontevan kasvatti Edon Maxhuni, 188 cm ja 27 vuotta, palaa Ranskan pääsarjatasolle. Maxhunin uusi seura on viime keväänä Ranskan pudotuspelipaikoista taistellut perinteikäs BCM Gravelines-Dunkerque.
Viime kaudella Cluj-Napocan paidassa Romanian mestaruuden voittanut ja Eurocupia pelannut susikapteeni Sasu Salin, 191 cm ja 34 vuotta, palaa vuoden tauon jälkeen Espanjaan. Salinin uusi seura on 1+1-vuotisella sopimuksella perinteikäs madridilainen Estudiantes, joka tavoittelee paluuta maan kakkostasolta (LEB Oro) sen pääsarjaan (ACB).
Klaukkalan NMKY:n kasvatti Magdalene Agyei, 26, on tehnyt uransa ensimmäisen sopimuksen ulkomaille. Kolminkertainen naisten Korisliigan vuoden puolustuspelaaja pelaa ensi kaudella Espanjan kakkossarjan, LF Challengen, Nou Bàsquet Femení Castellóssa.
Korisliigan mestaruuden voittaneen Helsinki Seagullsin kantaviin voimiin kuulunut 195-senttinen ja 30-vuotias BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, palaa Islannin pääsarjaan kolmen kauden tauon jälkeen. Hopkinsin saalisti riveihinsä viime keväänä Islannin välieriin edennyt Alftanes.
Viimeiset viisi vuotta yliopistokoripalloa Yhdysvaltain NCAA-liigan Daytonissa ja New Mexicossa menestyksekkäästi pelannut KTP-Basketin kasvatti Mustapha Amzil, 206 cm ja 23 vuotta, palaa Eurooppaan. Suomen juniorimaajoukkueiden vakiokasvoihin lukeutunut Amzil on allekirjoittanut sopimuksen Kosovon tuplamestarin KB Trepcan kanssa.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Saksan Bundesliigassa Tuomas Iisalon apuvalmentajana toiminut ja Helsinki Seagullsin päättyneenä keväänä Suomen mestaruuteen johdattanut Vesa Vertio, 42, palaa kansainvälisille kentille allekirjoitettuaan yksivuotisen sopimuksen Liettuan hallitsevan hopeamitalistin ja FIBA Mestarien liigaa pelaavan Rytas Vilnan kanssa.