30.4.2003 Viimeiset neljä kautta Xavierin yliopistossa pelannut Reetta Piipari, 23, on kutsuttu Washington Mysticsin leirille. Mystics on yksi 14:stä WNBA:ssa pelaavasta joukkueesta. Piiparia ei valittu viime lauantaina pidetyssä varaustilaisuudessa, mutta Washingtonin leiri antaa hänelle uuden mahdollisuuden.
- Washington Mystics osoitti kauden mittaan mielenkiintoa Reettaa kohtaan käymällä useamman kerran seuraamassa Xavierin otteluita, kertoi naisten maajoukkueen päävalmentaja Risto Piipari, Reetan isä.
Reetan lähtö leirille kävi nopeasti, sillä Mysticsin harjoitusleiri alkaa jo 1.5. Tiedon kutsusta hän sai varhain keskiviikko-aamuna Suomen aikaa. Mystics avaa WNBA-kautensa 23.5. vierasottelulla Charlotte Stingiä vastaan.
WNBA:n kauden odotusta ovat varjostaneet liigan ja pelaajayhdistyksen välinen palkkakiista sekä kahden joukkueen (Miamin ja Portlandin) toimintojen alasajot. Palkka-asioista päästiin pitkien neuvotteluiden jälkeen sopuun, mutta kahden organisaation lopettamisen vuoksi varaustilaisuudessa oli vain kolme kierrosta normaalin neljän asemesta. Neljäs varauskierros käytettiin Miamin ja Portlandin palkkalistoilla olleiden pelaajien uudelleenvarauksiin. Tämä saattoi olla osasyy siihen, ettei Piiparista tullut historian toista WNBA:han varattua pelaajaa. Historian ensimmäinenhän oli Taru Tuukkanen, jonka New York Liberty nappasi vuoden 2001 varaustilaisuuden neljännellä kierroksella ja 57. varauksena.
Osittain samaan aikaan Tuukkasen kanssa Xavierissa pelannut Reetta Piipari esitti erinomaisia otteita yliopistourallaan. Vuonna 2001 Xavier pelasi itsensä Piiparin ja Tuukkasen johdattamana yhden ottelun päähän tarunhohtoisesta yliopistojen lopputurnauksesta Final Fourista. Samaisella kaudella pelintekijän roolissa kentällä viihtyvä Piipari oli koko yliopistokoripalloilun paras koriinjohtaneiden syöttöjen jakaja 8,3 ”namupassin” keskiarvollaan. Kuluneella kaudella 170-senttinen Piipari tilastoi keskiarvoikseen 13,4 pistettä ja 5,1 koriinjohtanutta syöttöä.
Washington pelaa harjoitusleirinsä lomassa kaksi harjoitusottelua; Minnesotaa (9.5.) ja Clevelandia (13.5.) vastaan. Reetta Piiparilla on siis lähiviikkojen aikana vakuuttaa Mysticsin valmennusjohto ja hankkia itselleen sopimus. Koska markkinoilla on kahden lopetetun joukkueen pelaajat ja äskettäin varatut pelaajat, on kilpailu pelipaikoista todella kovaa.
- Totuus on se, että Reetan mahdollisuudet päästä WNBA:han ovat leirikutsusta huolimatta edelleen suhteellisen pienet, mutta leiri antaa varmasti ainakin lisäpotkua tulevaisuutta ajatellen, Risto Piipari arvioi.
Mikäli WNBA-pestiä ei tule, on Reetta Piipari ilmoittanut tähtäävänsä Euroopan ammattilaiskentille.
Yliopistopelien lisäksi Reetta Piipari on pelannut urallaan 13 naisten ja 20 nuorten maaottelua Suomi-paidassa.
Sara Bejedin ensimmäiseen ammattilaisvuoteen mahtui ylä- ja alamäkiä. Hän uskoo debyyttikauden oppien kantavan tulevaisuudessa.
Korisliigan kotimaisten pistetykkien kärkisijoille viime vuosina noussut ja keväällä Helsinki Seagullsin kanssa Suomen mestaruutta juhlinut Erik Sajantila, 195 cm ja 24 vuotta, on solminut ensimmäisen kotimaan ulkopuolisen ammattilaissopimuksensa. Tapiolan Hongan kasvatteihin lukeutuvan Sajantilan uusi joukkue on hollantilainen Landstede Hammers.
Susijengin kapteeni Sasu Salin päätti seurajoukkuekautensa riemukkaisiin tunnelmiin, kun hänen edustamansa Cluj-Napoca kukisti Romanian liigan perjantaisessa viidennessä finaaliottelussa Oradean vieraskentällä 67–68 (39–37). Kyseessä on Salinin ensimmäinen kansallisen liigan mestaruus sitten kevään 2008, jolloin hän juhli Espoon Hongan kanssa Suomen mestaruutta.
Roosa Lehtoranta, 28, on tehnyt jatkosopimuksen Saksan Bundesliigassa pelaavan Saarlouis Royalsin kanssa. Päättyneellä kaudella Royals voitti Saksan cupin ja eteni sarjassa finaaleihin saakka.
Susijengin kapteeni Sasu Salin pelasi yhden kauden parhaista peleistään tärkeimmällä mahdollisella paikalla, kun hän upotti 21 pistettä ja kauhoi yhdeksän levypalloa Cluj-Napocan kaataessa Romanian liigan neljännessä finaaliottelussa Oradean pistein 92–83 (41–40). Romanian mestaruus ratkeaa viidennessä finaalissa perjantai-iltana.
Susiladiesin tähtipelaaja Awak Kuier siirtyy Italiasta Euroopan huippuseura Galatasaray Çağdaş Faktoringiin Turkkiin. Sopimus on mallia 1+1 ja kattaa ainakin kauden 2025–26.
Helmi Tulosen, 26, kausi Italian Serie A1:ssä päättyi ikävästi putoamiseen. Henkilökohtaisella tasolla Tulonen pelasi kuitenkin jälleen hyvän kauden.
Perttu Blomgrenin, 23, toiseen kauteen Euroopan korisparketeilla mahtui paljon. Hän aloitti kauden Sarajevossa, Bosniassa ja päätti sen Latvian liigan finaaleissa Ventspilsin riveissä. Susijengiläisistä Severi Kaukiainen pääsi juhlimaan Viron mestaruutta ja valittiin pudotuspelien MVP:ksi.
Danny Janssonin valmentama Heidelberg kukisti Olivier Nkamhouan edustaman Chemnitzin Saksan Bundesliigan tiistaina puolivälierien neljännessä osaottelussa suurinumeroisesti 92–64 (48–41). Heidelberg eteni näin Bundesliigan välieriin, joissa se kohtaa toisen suomalaisjoukkueen – Gordon ja Daniel Herbertin valmentaman hallitsevan Saksan mestarin Bayern Münchenin.
Sasu Salin huipentaa keväänsä tähtäämällä pitkän uransa ensimmäiseen Suomen ulkopuoliseen kansallisen liigan mestaruuteen. Salinin Cluj-Napoca peittosi Valcean Romanian liigan välierien kolmannessa osaottelussa lunastaen finaalipaikkansa. Perttu Blomgrenin erinomainen kevätkausi Latviassa päätyi puolestaan hopeamitaleihin.