20.10.2017 08:25 Lauri Markkanen teki hienon NBA-debyytin säkittämällä 17 pistettä ja kahmimalla 8 levypalloa, kun Chicago Bulls hävisi vieraissa Toronto Raptorsille 101-117. Markkanen teki samalla kaikkien aikojen suomalaisennätyksen yhden NBA-ottelun pisteissä.
Lauri Markkanen pääsi irti NBA-debyytissään heittäen 17 pistettä. Kuva: Ville Vuorinen.
Aloitusviisikossa pelanneen Markkasen ensimmäinen kori syntyi kahdeksan peliminuutin jälkeen, kun ”Finnisher” sai pallon laitaan ja nousi yhden pompun jälkeen tyylipuhtaaseen hyppyheittoon. Kolmannella neljänneksellä Markkanen oli hetken ilmiliekeissä, kun hän tippasi oman heittonsa sisään, nakutti heti perään kolmosen Bullsin riistosta ja kalasti hetkeä myöhemmin itselleen kolme vapaaheittoa.
Raptors karkasi jo ensimmäisen puoliajan aikana, kun Bullsin penkki ei kyennyt vastaamaan kotijoukkueen pistetehtailuun.
– Peli ei ollut paras mahdollinen, koska hävisimme. Jos minulla oli jotain alkujännitystä, niin nyt se on ohi, Markkanen sanoi ottelun jälkeen.
Markkanen sai mukavasti peliaikaa 33 minuuttia, joiden aikana hän tehtaili 17 pistettä ja 8 levypalloa. Korkeimpaan pistemäärään Bullsilta ylsi vain Robin Lopez 18 pisteellä ja 8 levypallolla. Parketin ykkönen oli Raptorsin liettualainen Jonas Valanciunas (23/15).
Markkasen pistemäärä oli kautta aikojen eniten suomalaispelaajalta NBA:ssa. Edellinen ennätys oli Hanno Möttölän, joka säkitti parhaimmillaan 2000-luvun alussa 14 pistettä Atlanta Hawksille.
Pitkä runkosarja on nyt Bullsin osalta aloitettu ja seuraava ottelu on jo lauantain ja sunnuntain välisenä yönä. Silloin Bulls ja Markkanen saavat kotikentällä vieraakseen NBA:n kestomenestyjä San Antonio Spursin.
– Toivottavasti aika monta NBA-peliä on vielä edessä. Oli makea fiilis pelata, Markkanen sanaili.
Saksan Bundesliigassa Tuomas Iisalon apuvalmentajana toiminut ja Helsinki Seagullsin päättyneenä keväänä Suomen mestaruuteen johdattanut Vesa Vertio, 42, palaa kansainvälisille kentille allekirjoitettuaan yksivuotisen sopimuksen Liettuan hallitsevan hopeamitalistin ja FIBA Mestarien liigaa pelaavan Rytas Vilnan kanssa.
Viimeisellä kahdella kaudella Ranskan liigassa SIG Strasbourgia ja Limogesia valmentanut ja pitkän päivätyön Susijengin ja nuorten maajoukkueiden valmentajana tehnyt Mikko Larkas, 44, on solminut kaksivuotisen päävalmentajasopimuksen Puolan hallitsevan pronssimitalistin Trefl Sopotin kanssa.
Viime kaudella Saksan Pro A -liigan Karlsruhea edustanut kotkalaisen KTP:n kasvatti ja Korisliigassa pitkään Kouvojen paidassa pelannut Joel Mäntynen on varattu NBA:n kehitysliigan (G League) kansainvälisen draftin 11. sijalla Rio Grande Valley Vipersiin. Valley Vipers on Houston Rocketsin farmijoukkue.
Susijengin avainpelaajiin kuuluva Helsingin NMKY:n kasvatti Olivier Nkamhoua, 25, edustaa Portland Trailblazersia NBA:n vuotuisessa Las Vegasin kesäliigassa. Memphis Grizzliesin päävalmentaja Tuomas Iisalo puolestaan toimii joukkueensa päävalmentaja kesäliigassa.
Anniina Äijänen pääsi Trevison kanssa lähelle nousua Italian Serie A1:een, mutta jatkoaikatappio vesitti nousuhaaveet. Kokonaisuudessaan sekä Äijäsen että Trevison kausi oli vahvasti plusmerkkinen.
Viime vuosina Paris Basketballin niin Ranskan liigan, Ranskan cupin kuin Eurocupinkin mestaruuksiin johdattanut Susijengin kulmakivi Mikael Jantunen, 204 cm ja 25 vuotta, siirtyy kaksivuotisella sopimuksella hallitsevan Euroliigan mestarin ja Turkin mestarin, istanbulilaisen Fenerbahcen paitaan.
Euroopan ammattilaiskentillä päättyneellä kaudella debytoinut Susijengin ison pään luottomies ja Helsingin NMKY:n kasvatti Olivier Nkamhoua, 203 cm ja 25 vuotta, on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Italian pääsarjaa (Serie A) pelaavan Pallacanestro Varesen kanssa.
Viime vuosina Saksan maajoukkueen peräsimessä historiaa tehnyt Gordon Herbert, 66, jatkaa menestysputkeaan. Herbertin valmentama Bayern München huipensi kautensa mestaruuteen päihittämällä torstai-iltana Saksan Bundesliigan viidennessä finaaliottelussa Ulmin 81–77 (48–41). Joukkueen apuvalmentajana toimi Gordon Herbertin poika Daniel Herbert.
Alexander Madsen edusti viime kaudella katalonialaisseura Lleidaa, joka lähti ACB-liigaan sarjanousijana. Joukkue onnistui uusimaan paikkansa sarjassa, mutta Madsenin kauteen mahtui omat haasteensa.
Susijengin takamies Edon Maxhunilla oli tapahtumarikas kausi. Hän aloitti kauden Ranskassa, käväisi Italiassa ja päätti sen Turkissa.