30.12.2017 Lauri Markkanen oli ilmiömäisessä vireessä, kun Chicago Bulls nappasi kolmannen peräkkäisen voittonsa päihittämällä Indiana Pacersin 107-119. Markkanen sivalsi uudeksi piste-ennätyksekseen 32 pistettä.
Lauri Markkanen kirjoitti uudeksi piste-ennätyksekseen 32 pistettä NBA:ssa. Kuva: Ville Vuorinen.
Markkanen löysi heittorytminsä aikaisin upottaen välillä kaukaakin kolmosia sisään ja ajaen ahnaasti kohti rautaa näyttäviin suorituksiin. Vielä komeammaksi 32 pisteen illan tekee se, että Markkanen tarvitsi uuteen piste-ennätyksekseen vain 28 minuuttia. Suomalaisen aiempi piste-ennätys syntyi marraskuussa, jolloin hän tehtaili 26 pistettä.
Pelitilanneheittonsa Markkanen upotti tarkasti, kun seitsemästätoista yrityksestä tiensä pussin pohjalle löysi yksitoista. Kolmosen takaa hän onnistui viidesti yhdeksästä yrityksestä. Pisteiden lisäksi Markkanen repi seitsemän levypalloa ja jakoi yhden syötön.
– Keskimääräisesti on kivempi voittaa kuin hävitä. Kun sain muutaman heiton sukasta lävitse, niin itseluottamukseni vain kasvoi, Markkanen kommentoi ottelun jälkeen.
Bulls piti tiukasti kiinni tahtipuikosta alusta lähtien, mutta Pacers pysyi kaikesta huolimatta iskuetäisyydellä. Bullsin johto venyi päätösneljänneksellä miltei 20 pisteeseen, kunnes Pacers kuroi eron 11 pisteeseen. Nikola Mirotic (28/4) ja Markkanen kuitenkin pitivät huolen, että vierasjoukkueen kiri tyrehtyi.
Voitto oli Bullsille kolmas peräkkäinen ja kymmenes viimeisestä tusinasta. Bullsin kauden saldo on 13 voittoa ja 22 tappiota.
Useissa Euroopan korissarjoissa on ratkaisujen ajat käsillä. Roosa Lehtoranta pelaa Saksan finaaleissa, Awak Kuier Italian välierissä, Helmi Tulonen taistelee sarjapaikasta ja Anniina Äijänen noususta.
Final Four -vaiheeseen asti UCLA:n riveissä päättyneellä NCAA-kaudella yltänyt Elina Aarnisalo, 19, vaihtaa yliopistoaan ensi kaudeksi. Tapiolan Hongan kasvatti on sitoutunut ensi kaudeksi North Carolinan yliopistoon.
Mikael Jantunen säästi myöhään tiistai-iltana tärkeimmät onnistumisensa viime minuuteille, kun Paris Basketball peittosi Euroliigan ensimmäisessä Play-In-ottelussa vieraskentällä Real Madridin 73–81 (36–46). Pariisilaiset kohtaavat Euroliigan puolivälierissä turkkilaisen Fenerbahcen ja Jantusesta tulee ensimmäinen suomalainen Euroliigan pudotuspeleissä 20 vuoteen.
Lauri Markkanen asteli tiistain vastaisena yönä toimittajien tentattavaksi NBA-runkosarjakauden 2024-25 päättymisen merkeissä. Utah Jazz jäi päättyneellä kaudella kauas pudotuspeleistä, mutta yhdysvaltalaistoimittajille puhunut Markkanen käänsi jo katseensa Susijengin EM-kisakesään.
Severi Kaukiaisen edustama tallinnalainen BC Kalev/Cramo pöllytti latvialaista BK Ogrea 92–69 (58–35) Viron-Latvian liigan pronssiottelussa perjantai-iltana. Kausi huipentuu seuraavaksi Viron ja Latvian kansallisten liigojen pudotuspeleihin.
Mikael Jantunen nautiskeli 15 pistettä ja kaapi kuusi levypalloa, kun Paris Basketball päätti historiansa ensimmäisen Euroliigan runkosarjakauden 72-63 (46-31)-kotivoittoon liigajumbo ALBA Berlinistä kotikentällään. Paris Basketball on varmistanut paikkansa Play-In-otteluissa ja sillä on vielä hiuksenhieno sauma selvitä suoraan pudotuspeleihin kuudennelta sijalta.
Jukka Toijala vastasi myöntävästi Lassi Tuovin kutsuun liittyä hänen apuvalmentajakseen Japanin B-leaguessa pelaavaan Yokohama B-Corsairsiin. Toijala on nauttinut täysin siemauksin uudesta haasteesta ja kulttuurista.
Pelaajauran jälkeiselle valmentajauralleen lentävän lähdön saanut Petteri Koponen, 36, jatkaa myös tulevalla kaudella Australian NBL-liigaa pelaavan New Zealand Breakersin päävalmentajana. Helsinkiläisen MaSu-Basketin kasvatteihin lukeutuva Koponen valmensi Breakersia helmikuussa päättyneellä kaudella ensimmäisenä suomalaisvalmentajana NBL:ssä koskaan.
Toisen kautensa Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:ssa päättänyt Susijengin takakentän nuori kulmakivi Miro Little, 193 cm ja 20 vuotta, vaihtaa joukkuetta. Päättyneellä NCAA-kaudella Utahin yliopistoa edustanut Tampereen Pyrinnön kasvatti edustaa tulevalla kaudella Big West -konferenssia pelaavaa UC Santa Barbaraa.
Yhdysvaltojen naisten NCAA:n lopputurnauksessa Elina Aarnisalo ja UCLA putosivat leikistä pois juuri ennen finaalia, kun UCLA hävisi Final Four -ottelussa UConnille 85-51.