26.3.2004 Kolme viikkoa Hanno Möttölä joutui seuraamaan pääasiassa vaihtopenkiltä italialaisjoukkueensa Skipper Bolognan edesottamuksia parannellessaan sormivammaansa. Torstai-iltana Möttölä teki paluun totisiin tositoimiin ja teki sen upeasti. Möttölä murjoi 22 pistettä ja oli joukkueensa ehdoton tähti Bolognan kaataessa Euroliigan jatkosarjassa Olimpija Ljubljanan Slovenian illassa lukemin 86-73.
Möttölän paluu tuli Bolognan kannalta kreivin aikaan. Joukkue nimittäin menetti vahvuudestaan viime viikonloppuna belgialaissentteri Tomas Van Den Spiegelin loukkaantumisen vuoksi. Van Den Spiegelin arvellaan olevan pohjerevähdyksen vuoksi sivussa useita viikkoja.
Viimeisen kolmen viikon aikana Möttölä on ollut koko ajan joukkueensa kokoonpanossa, mutta hän on käynyt kentällä vain pakon sanelemana. Viikonloppuna Möttölä viestitti, että häntä riesannut oikean käden keskisormen nivelkapselivamma on parantumaan päin. Torstaina vammasta ei ollut enää tietoakaan – ainakaan Möttölän peliesityksien perusteella.
- Kolme viikkoa olen odottanut tätä hetkeä. Sormivamman ainoa hyvä puoli on ollut se, että olen pystynyt keskittymään fysiikkaharjoituksiin. Pelaamattomuus kuitenkin kasvatti hirmuisen halun päästä kentälle, kertoi Möttölä Skipper Bolognan verkkosivuilla.
Tuo halu näkyi kentällä. 209-senttinen Möttölä oli Bolognan aloitusviisikossa ja aloitti vauhdilla. Kuudessa minuutissa suomalaislaituri oli upottanut jo seitsemän pistettä. Möttölän tahdittamana Bologna hankkiutui juuri ennen puoliaikaa jo 22 pisteen johtoon (54-32). Olimpija Ljubljana yritti nousta kolmannella jaksolla takaisin peliin, mutta Möttölä piti joukkueensa turvallisen välimatkan päässä. Suomalainen teki kolmannella kymmenminuuttisella kahdeksan pistettä. Kotiyleisönsä kannustamana Ljubljana nousi vielä kymmenen pisteen päähän (59-69), mutta lopullisesti Bologna hoiteli kotijoukkueen pois pelistä päätösjakson alussa. Bologna piti Ljubljanan lähes neljä minuuttia pisteittä, vei kyseisen hetken 7-0 ja Möttöläkin pääsi loppuhetkillä lepäämään.
Ottelun tilastot olivat lopulta suomalaisittain komeaa luettavaa. Möttölä nakutti 22 pistettä osuen pelitilanneheitoillaan 50 prosenttisesti (6/12). Vapaaheittoviivalta hän teki täydellistä jälkeä (7/7). Peräti 34 minuuttia raatanut Möttölä oli ajoittain pysäyttämätön hyökkäyspäässä, mutta pisti kaiken peliin myös puolustuksessa. Möttölälle merkittiin ottelussa kaksi torjuntaa, jonka lisäksi hän vastasi lähes yksinään painista Ljubljanan ison kaluston kanssa.
Möttölän pistelukema oli hänen kauden parhaansa, edellinen oli Zalgiris Kaunasia vastaan heitetyt 21 pistettä.
- Tiesin, että ottelu on meille erittäin tärkeä. Pyrin vain antamaan kaikkeni kentällä ja tekemään niitä asioita, joita valmentaja (Jasmin Repesa) minulta haluaa, jatkoi Möttölä.
Ljubljana-voiton myötä Bolognalla on mahdollisuus varmistaa paikkansa Euroliigan lopputurnauksessa Final Fourissa jo jatkosarjan toiseksi viimeisellä kierroksella ensi viikolla. Ensi keskiviikkona (31.3.) Bolognaan Skipperin vieraaksi saapuu Efes Pilsen, jolle Bologna kärsi joukkueiden ensimmäisessä kohtaamisessa 70-72-tappion viimeisen sekunnin korilla.
Mikäli Bologna voittaa Efes Pilsenin vähintään kolmella pisteellä, on sen paikka Final Fourissa varma. Bologna on voittanut Euroliigan jatkosarjassa neljästä ottelustaan kolme.
Viimeiset kuusi vuotta Susijengin valmennusjohdossa työskennellyt ja pitkän päivätyön HBA-Märskyn peräsimessä tehnyt suomalaisen koripallon ikoni Hanno Möttölä, 48, liittyy tulevien EM-kisojen jälkeen kovaa vauhtia koripallomaailman huipulle kohonneen Kanadan maajoukkueen valmennusportaaseen.
Viime kevätkaudella Italian ja Turkin liigoissa pelannut Susijengin luottomies ja Hyvinkään Pontevan kasvatti Edon Maxhuni, 188 cm ja 27 vuotta, palaa Ranskan pääsarjatasolle. Maxhunin uusi seura on viime keväänä Ranskan pudotuspelipaikoista taistellut perinteikäs BCM Gravelines-Dunkerque.
Viime kaudella Cluj-Napocan paidassa Romanian mestaruuden voittanut ja Eurocupia pelannut susikapteeni Sasu Salin, 191 cm ja 34 vuotta, palaa vuoden tauon jälkeen Espanjaan. Salinin uusi seura on 1+1-vuotisella sopimuksella perinteikäs madridilainen Estudiantes, joka tavoittelee paluuta maan kakkostasolta (LEB Oro) sen pääsarjaan (ACB).
Klaukkalan NMKY:n kasvatti Magdalene Agyei, 26, on tehnyt uransa ensimmäisen sopimuksen ulkomaille. Kolminkertainen naisten Korisliigan vuoden puolustuspelaaja pelaa ensi kaudella Espanjan kakkossarjan, LF Challengen, Nou Bàsquet Femení Castellóssa.
Korisliigan mestaruuden voittaneen Helsinki Seagullsin kantaviin voimiin kuulunut 195-senttinen ja 30-vuotias BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, palaa Islannin pääsarjaan kolmen kauden tauon jälkeen. Hopkinsin saalisti riveihinsä viime keväänä Islannin välieriin edennyt Alftanes.
Viimeiset viisi vuotta yliopistokoripalloa Yhdysvaltain NCAA-liigan Daytonissa ja New Mexicossa menestyksekkäästi pelannut KTP-Basketin kasvatti Mustapha Amzil, 206 cm ja 23 vuotta, palaa Eurooppaan. Suomen juniorimaajoukkueiden vakiokasvoihin lukeutunut Amzil on allekirjoittanut sopimuksen Kosovon tuplamestarin KB Trepcan kanssa.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Saksan Bundesliigassa Tuomas Iisalon apuvalmentajana toiminut ja Helsinki Seagullsin päättyneenä keväänä Suomen mestaruuteen johdattanut Vesa Vertio, 42, palaa kansainvälisille kentille allekirjoitettuaan yksivuotisen sopimuksen Liettuan hallitsevan hopeamitalistin ja FIBA Mestarien liigaa pelaavan Rytas Vilnan kanssa.
Viimeisellä kahdella kaudella Ranskan liigassa SIG Strasbourgia ja Limogesia valmentanut ja pitkän päivätyön Susijengin ja nuorten maajoukkueiden valmentajana tehnyt Mikko Larkas, 44, on solminut kaksivuotisen päävalmentajasopimuksen Puolan hallitsevan pronssimitalistin Trefl Sopotin kanssa.
Viime kaudella Saksan Pro A -liigan Karlsruhea edustanut kotkalaisen KTP:n kasvatti ja Korisliigassa pitkään Kouvojen paidassa pelannut Joel Mäntynen on varattu NBA:n kehitysliigan (G League) kansainvälisen draftin 11. sijalla Rio Grande Valley Vipersiin. Valley Vipers on Houston Rocketsin farmijoukkue.