8.4.2004 Suomalaislaituri Hanno Möttölä oli hirmuvedossa, kun hänen italialaisjoukkueensa Skipper Bologna raivasi myöhään keskiviikko-iltana tiensä Euroliigan lopputurnaukseen Final Fouriin. Möttölä piti ajoittain yksinään joukkuettaan pystyssä, teki lopulta 17 pistettä ja kauhoi peräti 12 levypalloa, kun Bologna kaatoi ranskalaisen Pau-Orthezin vieraissa 81-80.
- Se on siinä!, huusi Möttölä puhelimeen kesken Skipperin riehakkaiden juhlien.
Bologna tarvitsi Pau-Orhez –ottelusta voiton varmistaakseen paikkansa Final Fourissa ja sai sellaisen dramaattiseen tyyliin. Serbitakamies Milos Vujanic heitti vapaaheittoviivalta Bolognan voittopisteet vain 3,8 sekuntia ennen päätössummeria.
- Olin viime sekunneilla korin alla vapaana donkkaamaan ratkaisukorin, mutta vastustaja ehti rikkoa Vujanicia, selvitti Möttölä.
Möttölällä oli kuitenkin hetkensä ottelun aiemmissa vaiheissa, vaikkei lopullista niittiä päässytkään tälläämään. 209-senttinen Möttölä dominoi korinalustaa niin hyökkäys- kuin puolustuspäässä, jossa näppeihin tarttui yhdeksän irtopalloa. Möttölä pelasi joukkueestaan eniten, yli 37 minuuttia, ja väläytteli mm. näyttävillä donkeillaan.
- Sain kahdesti donkattua (Florent) Pietruksen yli kahdella kädellä, Möttölä iloitsi.
Möttölä teki donkkiensa myötä takuuvarmaa jälkeä. Hänen 11 pelitilanneheitostaan upposi seitsemän ja joukkoon mahtui kaksi onnistunutta kolmosta. Skipper Bolognan muut sankarit olivat Möttölän ja Vujanicin ohella Gianluca Basile (18/2) ja Carlos Delfino (16/6).
Skipper Bologna voitti Euroliigan jatkolohkon E voitettuaan kuudesta pelistään viisi. Euroliigan Final Fouriin on Skipper Bolognan lisäksi selvinnyt Moskovan TsSKA, joka voitti jatkolohkon D. Kaksi muuta Final Four –joukkuetta selviää torstaina. Jatkolohkosta F tyrkyllä ovat vahvimmin italialaiset Montepaschi Siena ja Benetton Treviso. Jatkolohkosta G puolestaan Final Fouriin etenee torstaisen ottelun Tel Aviv Maccabi - Zalgiris Kaunas voittaja.
Euroliigan Final Four pelataan 29.4.-1.5. Tel Avivissa, Israelissa.
Mikael Jantusen ja Tuomas Iisalon Paris Basketball otti ensimmäisen kiinnityksen EuroCupin mestaruuteen, kun se nappasi avausfinaalista voiton.
Elina Aarnisalon Kangoeroes Mechelelen eteni välieriin Belgiassa ja Sofia Pelanderin Norrköping teki saman Ruotsissa. Saksassa Keltern on voiton päässä finaalipaikasta.
Edon Maxhuni oli johdattamassa Le Portelia tärkeään voittoon joukkueen taistellessa pudotuspelipaikasta Ranskassa ja Mikael Jantunen oli niin ikään vahvassa iskussa Paris Basketballin voitossa.
Tuomas Iisalon, 41, nousukiito Euroopan koripallovalmentajien eliittiin jatkuu jatkumistaan. Paris Basketballin tuoreeltaan EuroCupin finaaleihin luotsannut loviisalaislähtöinen Iisalo on nimetty EuroCupin vuoden valmentajaksi. Viime kaudella Iisalo vei nimiinsä FIBA:n Mestareiden liigan vuoden valmentajan palkinnon.
Saksassa saatiin välierät vauhtiin ja Linda-Lotta Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Keltern aloitti vakuuttavasti. Ruotsissa Sofia Pelanderin Norrköping on voiton päässä välieristä.
Islannissa paketoitiin runkosarja ja Ville Tahvanaisen kausi jatkuu pudotuspelien merkeissä. Antti Kanervon osalta kausi tuli päätökseen.
Ruotsissa pudotuspelit ovat jo startanneet ja Sofia Pelanderin Norrköping Dolphins on jo selkä seinää vasten. Pelander on kuitenkin luottavaisena, että Norrköping selvittää esteet tieltään ja taistelee vielä mestaruudesta.
Susijengin pelaajat onnistuivat laajalla rintamalla viikonlopun otteluissa. Edon Maxhuni oli loistovireessä Ranskassa, Alex Murphy oli joukkueensa ykköstykki Espanjassa ja Perttu Blomgren oli käsi kuumana Sloveniassa.
Linda-Lotta Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Keltern eteni vakuuttavasti Saksan Bundesliigan välieriin ja saivat Anissa Poundsista sekä Lions Hallesta seuraa. Espanjassa suomalaisten joukkueet ottivat tärkeitä voittoja.
Paris Basketball raivasi tiensä EuroCupin finaaliin, kun Mikael Jantusen ja Tuomas Iisalon miehistö kaatoi London Lionsin suoraan kahdessa ottelussa. Ranskassa Ilari Seppälä siivitti Saint-Chamondin tärkeään voittoon.