8.4.2004 Suomalaislaituri Hanno Möttölä oli hirmuvedossa, kun hänen italialaisjoukkueensa Skipper Bologna raivasi myöhään keskiviikko-iltana tiensä Euroliigan lopputurnaukseen Final Fouriin. Möttölä piti ajoittain yksinään joukkuettaan pystyssä, teki lopulta 17 pistettä ja kauhoi peräti 12 levypalloa, kun Bologna kaatoi ranskalaisen Pau-Orthezin vieraissa 81-80.
- Se on siinä!, huusi Möttölä puhelimeen kesken Skipperin riehakkaiden juhlien.
Bologna tarvitsi Pau-Orhez –ottelusta voiton varmistaakseen paikkansa Final Fourissa ja sai sellaisen dramaattiseen tyyliin. Serbitakamies Milos Vujanic heitti vapaaheittoviivalta Bolognan voittopisteet vain 3,8 sekuntia ennen päätössummeria.
- Olin viime sekunneilla korin alla vapaana donkkaamaan ratkaisukorin, mutta vastustaja ehti rikkoa Vujanicia, selvitti Möttölä.
Möttölällä oli kuitenkin hetkensä ottelun aiemmissa vaiheissa, vaikkei lopullista niittiä päässytkään tälläämään. 209-senttinen Möttölä dominoi korinalustaa niin hyökkäys- kuin puolustuspäässä, jossa näppeihin tarttui yhdeksän irtopalloa. Möttölä pelasi joukkueestaan eniten, yli 37 minuuttia, ja väläytteli mm. näyttävillä donkeillaan.
- Sain kahdesti donkattua (Florent) Pietruksen yli kahdella kädellä, Möttölä iloitsi.
Möttölä teki donkkiensa myötä takuuvarmaa jälkeä. Hänen 11 pelitilanneheitostaan upposi seitsemän ja joukkoon mahtui kaksi onnistunutta kolmosta. Skipper Bolognan muut sankarit olivat Möttölän ja Vujanicin ohella Gianluca Basile (18/2) ja Carlos Delfino (16/6).
Skipper Bologna voitti Euroliigan jatkolohkon E voitettuaan kuudesta pelistään viisi. Euroliigan Final Fouriin on Skipper Bolognan lisäksi selvinnyt Moskovan TsSKA, joka voitti jatkolohkon D. Kaksi muuta Final Four –joukkuetta selviää torstaina. Jatkolohkosta F tyrkyllä ovat vahvimmin italialaiset Montepaschi Siena ja Benetton Treviso. Jatkolohkosta G puolestaan Final Fouriin etenee torstaisen ottelun Tel Aviv Maccabi - Zalgiris Kaunas voittaja.
Euroliigan Final Four pelataan 29.4.-1.5. Tel Avivissa, Israelissa.
Tapiolan Hongan kasvatti Henna Sandvik, 23, pelaa ensi kaudella Belgian pääsarjan Phantoms Boomissa. Sandvik pelasi neljä edellistä kautta Yhdysvaltojen yliopistosarja NCAA:ssa, jossa hän edusti ensimmäiset kolme kautta Indianaa ja viimeisen Wyomingia.
Sasu Salinin kausi Espanjassa sai harmittavan päätöksen, kun Estudiantes hävisi Primera FEB:n nousukarsintafinaalissa. Finaalit ovat käynnissä myös Belgiassa, Alankomaissa ja Mikael Jantusen Fenerbahce eteni finaaleihin Turkissa.
Susijengin kapteeni Sasu Salinin edustama madridilainen Estudiantes peittosi Espanjan kakkosliigan (Primera FEB) lopputurnauksen semifinaalissa Oviedon lukemin 79-71 (46-39). Estudiantes huipentaa kautensa sunnuntai-iltana pelattavaan finaaliin, jossa se taistelee noususta Espanjan ACB-liigaan toisen semifinaalin voittajaa, Coruñaa vastaan.
HBA-Märskyn divarijoukkueen kantaviin voimiin viime vuosina kuuluneet BC Nokian kasvatit Kalle Kuhalampi ja Matias Haliseva siirtyvät tulevaksi kaudeksi Yhdysvaltain yliopistokentille. Viime kaudella North Carolina Staten miehistöön kuulunut Jayme Kontuniemi vaihtaa puolestaan joukkuetta.
Susiladiesin Lotta-Maj Lahtinen on solminut jatkosopimuksen tulevasta kaudesta. Lahtinen pelaa näin toisen kautensa Pohjois-Espanjassa Vitoria-Gasteizissa sijaitsevan seuran riveissä.
Jo kaksitoista kautta Saksassa valmentanut, kahdesti Saksan Pro A:n vuoden valmentajaksi valittu ja Heidelbergin Saksan Bundesliigan välieriin asti komentanut Danny Jansson, 46, siirtyy Romanian liigassa pelaavan CSO Voluntarin päävalmentajaksi 1+1-vuotisella sopimuksella.
Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n suomalaistulokkaiden jo entuudestaan nimekäs lista täydentyy taas yhdellä pelaajalla, kun viime vuodet Espanjassa pelannut Munkkiniemen Kisapoikien kasvatti Eetu Heinonen, 191 cm ja 20 vuotta, siirtyy Davidsonin yliopiston riveihin.
Euroliigan Final Fourin jälkeen Mikael Jantusella ja Fenerbahcella riittää vielä panoksia kotimaan kentillä.
Aatu Kivimäki sai perjantai-iltana kaulaansa toisen perättäisen Slovakian liigan kultamitalin, kun Patrioti Levice myllytti BC Slovan Bratislavaa viidennessä finaalissa lukemin 126–76 (53–31). Virossa Severi Kaukiaisen ja Anton Mirolybovin BC Kalev/Cramon kausi päättyi hopealle, kun Tartto vei ratkaisevan viidennen finaaliottelun kotikentällään 85–65 (43–31).
WNBA:ssa Dallas Wings voitti kotikentällään hallitsevan mestarin Las Vegas Acesin 87-95 (53-45). Awak Kuier oli jälleen vauhdissa penkiltä, kun suomalainen tilastoi 12 pistettä, neljä levypalloa ja kaksi torjuntaa.