19.5.2005 Pelaajaurallaan Suomen kansalaisuuden saanut koripallovalmentaja Gordon Herbert, 46, on kovassa nosteessa Euroopan kentillä.
Herbert juhli vuosi sitten yhdessä Jukka Matisen kanssa Saksan Bundesliigan mestaruutta Frankfurt Skylinersissa ja nyt hänet on valittu vuoden valmentajaksi Ranskan kovatasoisessa pääsarjassa.
Valinta tehtiin runkosarjan perusteella. Kolmen Saksan kauden jälkeen Ranskaan ja kohujoukkue Paris Basket Racingiin 1+1 vuoden mittaisella sopimuksella siirtyneen Herbertin työ on kantanut hedelmää uudessa seurassaan. Hänen joukkueensa sijoittui runkosarjassa neljänneksi ja valmistautuu kohtaamaan puolivälierissä Chalonin tai Hyeres-Toulonin.
Vielä vuosi sitten talousvaikeuksissa kamppaillut PBR sai tyytyä Ranskan liigan runkosarjassa 13. sijaan. Vahvasti uusiutunut joukkue ja sen taustat ovat herättäneet laajalti mielenkiintoa. Paris Basket Racingin pääomistaja on San Antonio Spursin takamiehenä hienon NBA-uran luonut Tony Parker.
Osittain Parkerin suhteiden ansiosta Herbertiä odottaa Pariisin kauden jälkeen todella haastava tehtävä NBA:n kesäliigassa.
- San Antonio Spursin GM R.C. Buford otti minuun yhteyttä ja kysyi halukkuuttani tulla joukkueen toiseksi apuvalmentajaksi heidän kesäliigaansa. Se oli tarjous, josta en voinut kieltäytyä, sanoo Herbert, jolla ei jää siis ensi kesänä suuremmin aikaa viettää lomaa Uudenkaupungin asunnollaan.
- Tämä kausi on ollut kaiken kaikkiaan hieno. Joukkueeni selvitti tiensä pudotuspeleihin, sain kutsun NBA-organisaatioon ja nyt tuli vielä valinta vuoden valmentajaksi Ranskassa. Arvostan tuon tunnustuksen todella korkealle.
Pariisissa mainiosti viihtyvän ja yleensäkin ranskalaisessa kulttuurissa olonsa kotoisaksi tuntevan Herbertin kirkkaalle taivaalle on tosin ilmestynyt myös tummia pilviä. Loukkaantumiset rassaavat hänen joukkuettaan valmistauduttaessa kauden tärkeimpiin peleihin.
- Olimme pitkään runkosarjan kärjessäkin, kunnes kolme parhaimmistoon kuuluvaa pelaajaani, John Lineham, William Phillips ja Ranskan maajoukkuemies Mamotou Diarra loukkaantuivat. Williams palasi tiistaina harjoituksiin murtaen epäonnekseen heti nenänsä, kertoo Herbert harmissaan.
Harlem Globetrottersin riveistä Pariisiin siirtynyt heittävä takamies Lineham on puolestaan sivussa koko loppukauden.
- Haemme hänen tilalleen uutta takamiestä kevään ratkaisupeleihin. Meillä on kaksi vaihtoehtoa, joista toinen on Tim Kisner.
Aivan oikein. Sama Tim Kisner, joka valittiin päättyneellä kaudella Suomen liigan parhaaksi ulkomaalaispelaajaksi ja joka edustaa ensi kaudella Espoon Honkaa.
Gordon Herbert on muokannut Paris Basket Racingista menestyvän joukkueen samalla konseptilla, mitä hän noudatti Frankfurtissakin: tulos syntyy kovan puolustuksen kautta.
- Olemme pelanneet useimmiten lähes läpi ottelun miesprässiä. Pariisia pidetään Ranskan liigan parhaana puolustavana joukkueena. Jotkut asiantuntijat ovat sitä mieltä, että samaa pätee pitkälti koko Euroopan osalta.
Herbert ei ole vielä 100-prosenttisen varma, tarttuuko hän Pariisin tarjoamaan optiovuoteen. Todennäköisesti, vaikka kysyntä hipookin nyt huippuaan.
- Näkisin joukkueessani jatkossa mielelläni myös yhden suomalaispelaajan. Jo Frankfurtista tutun Jukka Matisen, Teemu Rannikon tai Hanno Möttölän, heittää Herbert puolittain leikillään.
Toisaalta ajatus ei ole aivan mahdotonkaan.
Gordon Herbertin oman peliuran kirkkain saavutus oli Kanadan vaahteranlehtipaidassa Los Angelesin olympialaisissa saavutettu neljäs sija. Suomeen Herbert saapui jo vuonna 1982. Pelaajana hän ehti edustaa Hyvinkään Tahkoa, Turun NMKY:tä, Forssan Koripoikia, Helsingin NMKY:tä ja Uudenkaupungin Korihaita.
Herbert pelasi SM-sarjassa 258 ottelua tehden yhteensä 6579 pistettä. 197-senttisen laitahyökkääjän pistekeskiarvoksi kertyi kova 25,5. SM-sarjassa Gordon Herbert on valmentanut Korihaita ja Espoon Honkaa.
Kaksi viimeisintä kautta Noerdlingenin peräsimessä ollut kuusi jatkaa kaksivuotisella sopimuksella Heidelbergiin.
Viiden vuoden NCAA-taipaleen jälkeen uransa Euroopan ammattilaiskentillä viime syksyllä aloittanut Mustapha Amzil päätti ensimmäisen ammattilaiskautensa mestaruuteen, kun KB Trepca jyräsi Kosovon liigan neljännessä finaalissa Bashkimin vieraissa 78-98 (40-52). Samaan aikaan Islannissa Tindastollia edustavan Daniel Dolencin kaulaan ripustettiin hopeamitali neljännen finaaliottelun jälkeen.
Australian NBL-liigaa pelaava Uuden-Seelannin ylpeys New Zealand Breakers jatkaa suomalaisen päävalmentajan alaisuudessa. Viimeiset kaksi vuotta Petteri Koposen komennossa pelanneen Breakersin uusi päävalmentaja on Saksan maailmanmestariksi 2023 johdattanut suomalais-kanadalainen valmentajaikoni Gordon Herbert, 67.
WNBA:ssa Dallas Wings voitti kotonaan Washington Mysticsin 69-92 (29-38). Awak Kuier keräsi 20 minuutin peliajalla 9 pistettä, kolme levypalloa, neljä syöttöä, kolme riistoa ja yhden torjunnan.
WNBA:ssa Dallas Wings pelasi kauden ensimmäisen kotiottelunsa, jossa vieraileva Atlanta Dream oli parempi 77-72 (38-41). Awak Kuier tilastoi 6 pistettä ja 4 levypalloa 14 minuutin ja 32 sekunnin peliajalla.
Susijengin päävalmentajana jo neljän vuoden ajan toiminut Lassi Tuovi, 39, jatkaa seurajoukkuevalmennusuraansa Japanissa. Lappeenrantalaislähtöinen Tuovi on solminut yhden kauden kattavan jatkosopimuksen Yokohama B-Corsairsin kanssa, jota hän on valmentanut Japanin korkeimmalla sarjatasolla kahden viime vuoden ajan.
Vesa Vertion valmentama Rytas Vilna järjesti kenties kaikkien aikojen ällistyttävimmän tempun FIBA:n Mestarien liigan finaalissa, kun se kaivautui 20 pisteen takaa jatkoajalle ja jyräsi mestaruuteen 92-86 (80-80, 35-55) lauantai-iltana AEK Ateenaa vastaan Espanjan Badalonassa järjestetyn lopputurnauksen finaalissa.
Miesten Euroliigan Final Fourissa nähdään suomalaisväriä ensimmäistä kertaa 22 vuoteen. Mikael Jantusen edustama hallitseva Euroliigan mestari Fenerbahce oli kaatua toistamiseen Zalgiris Kaunasin vieraana, mutta sai jatkoajalle salama-alun ja varmisti lopputurnauspaikkansa 90-94 (80-80, 42-47)-voitollaan. Virossa Severi Kaukiaisen ja Anton Mirolybovin BC Kalev/Cramo raivasi tiensä finaaliin TalTechin kustannuksella.
Kahden kauden mittaisen tauon jälkeen Awak Kuier, 24, nähdään tänä kesänä jälleen WNBA-parketeilla Dallas Wingsin riveissä. WNBA:n kausi 2026 käynnistyy tänä viikonloppuna ja Wings pelaa ensimmäisen ottelunsa lauantaina klo 20.00 Suomen aikaa Indiana Feveriä vastaan.
Vesa Vertion yhdessä Giedrus Zibenasin kanssa valmentama Lietuvos Rytas Vilna teki historiaa kukistamalla torstai-iltana La Laguna Tenerifen selkeästi 87-69 (40-34) ja jyräämällä ensimmäistä kertaa seuran historiassa FIBA:n Mestarien liigan finaaliin.