9.6.2005 Niina Laaksosen ensimmäinen kausi ammattilaisena Saksan pääsarjassa BG Dorstenin riveissä on ohitse ja käteen pronssisen mitalin lisäksi jäi lukuisia kovia otteluita sekä virtaa tulevaan naisten maajoukkuekesään. Maajoukkueen urakka tulee olemaan kova mutta ei Laaksosen mukaan mahdoton tehtävä.
Saksaan lähtiessä Laaksonen tiesi, että edessä on iso haaste. BG Dorstenin ainoa tavoite oli lähteä hakemaan mestaruutta. Henkilökohtaisella tasolla kausi meni yli odotusten, sillä Laaksosen rooli joukkueessa oli odotettua suurempi.
- Vuosi oli kokonaisuudessaan täysi napakymppi. Parempaa en olisi voinut kuvitella. Ympärillä oli ihania ihmisiä, toimiva seura ja mukava ympäristö muutenkin. Myös Saksan liigan taso oli sopiva, sillä aina löytyi astetta kovempi vastustaja, jota vastaan pärjätäkseen sain tosissani tehdä töitä, kertoo Laaksonen.
Bundesliigan avauskierrokset Laaksonen oli tulessa ja tehtaili heti debyytti ottelussaan 16 pistettä ollen BG Dorstenin paras pistenainen. Kokonaisuudessaan syksy sujui erittäin vahvasti.
- Alku lähti käyntiin hienosti osaltaan siksi, että sain lähteä kauteen täysin rennosti ilman mitään paineita. Minulle ei ollut kaavailtu alun perin vastuunkantajan roolia. Tilanne muuttui yllättäen vähän ennen kauden alkua, kun aloittava sentterimme loukkaantui lievästi. Nousin aloitusviisikkoon ja pysyin siinä loppujen lopuksi kauden loppuun asti, kertaa Laaksonen.
Hyviin otteisiin vaikutti paljon valmentajan tuki, mutta myös koko joukkueen monipuolisuus.
- Valmentajan luotto ja kannustus heti ensimmäisistä treeneistä asti auttoi huimasti, sillä hän sai minut uskomaan, että voin pärjätä tässä liigassa. Meillä oli monipuolinen joukkue, josta kuka tahansa saattoi nousta ratkaisijaksi. Kovat tilastot selittyvät osaltaan sillä, että meillä oli hyviä kaukoheittäjiä, joten korin alle jäi tilaa. Lisäksi yksikään vastustaja ei tuntenut minua, Laaksonen toteaa.
Laaksonen pelasi tutulla vitospelaajan paikalla. Tyypillinen vastus bundesliigassa oli aina lähes poikkeuksetta häntä isompi ja pidempi. Saksalaissenttereistä löytyi myös todella hyviä kaukoheittäjiä.
- Saksan liigassa pelaa paljon todella kokeneita senttereitä eli välillä minua nöyryytettiin oikein kunnolla kokemuksen turvin. Pelaaminen sentterinä täällä eroaa Suomen SM-sarjasta siinä, että täällä ei ollut aikaa yhtä paljon. Ratkaisut piti tehdä todella nopeasti tai tilanne oli jo ohi. Senttereitä tuplattiin tai triplattiin hanakasti, eikä palloa siksi voinut erityisemmin pomputella kolmensekunnin alueella, sanoo Laaksonen.
Harjoittelu muuttui myös tavoitteellisemmaksi. Ainoa tähtäin oli Saksan mestaruuden saavuttaminen. Harjoitusmäärissä ei Suomeen verrattuna tapahtunut suurta muutosta mutta fyysinen harjoittelu oli varsinkin loppukaudesta kovempaa.
- Kaikki tähtäsi ainoastaan ja vain Saksan mestaruuden voittamiseen ja Euro Cupissa menestymiseen. Oheisharjoittelu varsinkin puntti ja juoksut olivat melko raskaita vielä ihan playoff-otteluiden kynnyksellä, kertoo Laaksonen.
Siskot samassa tilanteessa
Laaksonen nostaa Fiba Euroopan Cupin ottelut yhdeksi kauden kohokohdista. Vastaan asteli Euroopan huippujoukkueita esimerkiksi Venäjältä ja Unkarista. BG Dorsten oli mukana vielä toisella kierroksella ennen putoamista.
- Vaikka matkustaminen oli välillä uskomattoman rankkaa, olivat toisaalta pelit ehdottomasti sen arvoisia. Euroooppa Cupin ottelut menivät kokonaisuudessaan suhteellisen hyvin ja uskon oppineeni todella paljon niistä peleistä, Laaksonen toteaa.
Ensimmäisen ammattilaisvuosi pääosin sujui hyvin, mutta ei kokonaan ilman huonoja aikoja. Yksi ammattilaisuuden raadollisista puolista nousi heti kauden päättyessä esiin.
- Seuran selkeä tavoite oli koko kauden ajan mestaruuden voittaminen ja kun tipuimme välierissä paikallisvastustajalle, oli se iso shokki kaikille. Voittamamme pronssimitali ei tälle seuralle merkinnyt mitään, vaan koska suuri unelma ei toteutunut, oli kaikki ohi. Ammattilaisuuden raadollisuus näkyi hyvin selvästi. Potkut tulivat saman tien valmentajalle ja pelaaja rosterikin koki siitä syystä muutoksia, kertoo Laaksonen, joka jo nyt pettymyksen laannuttua osaa iloita pronssimitalista.
Laaksonen kuitenkin katsoo kulunutta kautta tyytyväisin mielin. Kaupungin sijainti Saksan länsirajalla mahdollisti myös vapaapäivinä matkustelun katsomaan Keski-Eurooppaa. Tutuksi maajoukkuesentterille tulivat Ranska, Belgia ja Alankomaat.
Sopeutuminen ei ollut vaikeaa. Yhdestäkään harjoituksesta ei tarvinnut olla pois ja niin fyysiset kuin henkisetkin kolhut saatiin hoidettua. Ennakkoon sentteri odotti mahdollista koti-ikävää, mutta yllättyi itsekin, että sellainen ei päässyt häntä yllättämään. Huonoilla hetkillä tuki oli onneksi nopeasti langan päässä.
- Tottakai kauteen mahtui myös todella vaikeita hetkiä, kun peli tökki joskus täydellisesti ja kroppa oli täynnä pieniä ja vähän suurempiakin loukkaantumisia. Silloin soitin kotiin Suomeen tai siskolleni Jennille Espanjaan ja valitin taukoamatta tunnin putkeen ja sainkin upeaa tukea läheisiltäni.
Jenni Laaksonen oli myös ensimmäistä vuotta ammattilaisena, joten siskot olivat samassa tilanteessa.
- Jenni on esikuvani ja tukijani. Pidimme paljon yhteyttä ja kannustimme toisiamme. Uskon, että Jenni voi päästä juuri niin pitkälle kuin haluaa. Ehkä hän tarvitsisi vaan hieman myös onnea, samanlaista kuin minulla, kun löysin BG Dorstenin. Unelmani on pelata espanjan pääsarjassa, jossa Jenni viime kauden pelasi, siskoista nuorempi Niina kertoo.
Tavoite EM-kisoissa
Maajoukkuetoiminta on alkamassa. Edessä on kuusi leiriä kaksi kansainvälistä turnausta ja neljä tärkeää karsinta ottelua. Vastassa on vaarallinen Puola sekä Unkari. Yhteensä kymmenen maata kilpailee viimeisestä paikasta Turkissa pelattaviin EM-kisoihin.
- Odotan maajoukkuekesää innolla ja mielestäni naisten maajoukkueen urakka on kova mutta ei missään nimessä mahdoton. Näin viime syksynä kaksi Saksan maajoukkueen karsintapeliä Israelia ja Belgiaa vastaan. Näkemäni perusteella voin sanoa, että Suomen maajoukkueella on potentiaalia tarpeeksi tehdäkseen saman tempun kuin Saksa teki eli päästä EM-kisoihin, uskoo Laaksonen, jolle tulevat maaottelut ovat uran ensimmäiset naisten maajoukkueessa.
Suomessa naisten maajoukkue esiintyy kotikentällä elokuun puolessa välissä. Alkukarsintaottelu Puolaan vastaan pelataan Kotkassa 13.8. ja Unkaria vastaan 19.8.
Lauri Markkasen ensimmäinen kausi NBA:n Chicago Bullsissa on kääntynyt loppusuoralleen. Tulokaskausi on ollut vasta 20 vuotta täyttävälle Markkaselle ikimuistoinen, mutta jyväskyläläisen HoNsUn kasvatin tavoitteena on pitkä ammattilaisura maailman parhaassa koripalloliigassa ja tulokaskausi on siinä vain ensimmäinen luku.
Yksi kaikkien aikojen suomalaiskoripalloilijoista Taru Tuukkanen, 40, palasi kuunvaihteessa takaisin Suomen kotikamaralle kahden Espanjassa vietetyn kuukauden jälkeen. Hyvinkään Pontevan tähtipelaaja valmistautuu kohtaamaan Susiladiesin paidassa lauantaina 10. helmikuuta Töölön Kisahallissa Romanian EM-karsintaottelussa, jonka ainoana tavoitteena on Tuukkasen mukaan voitto.
Salon Vilppaan kasvatti Roope Ahonen, 27, siirtyi osaksi Susijengin kokenutta kaartia perjantai-iltana, kun Suomi aloitti MM-karsintansa päihittämällä Bulgarian vieraskentällä Botevgradissa. Uransa 50. A-maaottelun pelannut Ahonen on toipunut viime kesän alaraajavammastaan ja uskoo pystyvänsä suureen rooliin tiellä kohti Kiinan MM-kisoja.
Koripallon MM-karsintojen kolkutellessa ovella jatkuu FIBA Euroopan ja Euroliigan välinen aikataulukiista, joka koskee marras- ja helmikuun MM-karsintaikkunoita. Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann harmittelee pattitilannetta, jossa pelaajat ovat joutuneet pelinappuloiksi valtataistelussa lajiliiton ja maanosan suurseurojen välillä.
Luotsattuaan Helsingin NMKY:n kolmeen Suomen mestaruuteen valmensi Henrik Dettmann Suomen miesten koripallomaajoukkueen ensimmäiseen otteluunsa toukokuussa 1992. Viimeksi kuluneen 25 vuoden aikana Dettmann on valmentanut maajoukkuetasolla Suomea ja Saksaa, luotsannut joukkueensa arvokisoihin yhdeksästi sekä uudistanut molempien koripallomaiden työympäristön juurta jaksain.
Kaarinalaisen Ura Basketin kasvatti Matti Nuutinen, 27, debytoi miesten maajoukkueessa kesällä 2012 arkkityyppisenä duunaripelaajana. Viisi vuotta myöhemmin, 50. maaottelunsa kynnyksellä, Nuutinen on kaksinkertainen arvokisakävijä, monivuotinen koripalloammattilainen ja elintärkeä osa maajoukkuetta niin puolustajana kuin energiapelaajanakin.
Susijengin EM-kisakesä 2017 pyörähtää maaotteluiden osalta käyntiin tänään lauantaina, kun lauma saalistaa Tampereen Hakametsän parketilla Latviaa vastaan. Vuosi sitten niin ikään Tampereella miesten maaotteludebyyttinsä tehnyt Fiifi Aidoo, 21, on yksi Susijengin nuoren kaartin pelaajista, joka kärkkyy entistä suurempaa vastuuta sinivalkopaidassa.
Susijengi kerääntyi maanantaina Helsingissä yhteen aloittaakseen viimeistelevän valmistautumisjaksonsa ensimmäisiin Helsingissä pelattaviin koripallon EM-kisoihin viiteenkymmeneen vuoteen. Tehokkaan seniorikauden USA:n yliopistoliiga NCAA:n Northeasternissa päättänyt Alex Murphy, 24, odottaa nyt tilaisuuttaan esitellä taitojaan sinivalkopaidassa.
Lauri Markkasen, 20, lapsuuden ja nuoruuden unelma toteutui keskiviikkona, kun hän allekirjoitti tulokassopimuksen NBA:n kaikkien aikojen seuroihin lukeutuvan Chicago Bullsin kanssa. 213-senttinen jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti kehuu viihtyneensä uudessa kotikaupungissaan erinomaisesti ja sanoo vastaanoton olleen lämmin.
Naarassusien pelintekijä Vilma Kesänen, 28, ja Universitario de Ferrolin pudotuspeliurakka Espanjan pääsarjassa Liga Femeninassa alkaa tänään keskiviikkoiltana, kun Ferrol saa vastaansa isokokoisen Gipuzkoa UPV:n. Seurahistoriansa parasta kautta pelaava Ferrol on saanut hullaannutettua kotikaupunkinsa loistavilla otteillaan.