Rannikko siirtyy Euroliigassa pelaavaan Olimpija Ljubljanaan

Koripalloilija Teemu Rannikon ammattilaisura jatkuu Slovenian mestarijoukkueen ja Euroliigassa pelaavan Union Olimpija Ljubljanan riveissä. Rannikko on solminut kahden vuoden mittaisen sopimuksen Ljubljanan kanssa.

Turkulaislähtöinen takamies pelasi viisi kautta Italiassa ennen siirtymistään rajanaapuri Sloveniaan. Rannikko, 24, edusti kaksi viimeistä kautta Serie A:n Scavolini Pesaroa, joka ajautui kesällä konkurssiin. Rannikon sopimus oli päättynyt jo sitä ennen.

Rannikko on ensi kaudella ainoa suomalaiskoripalloilija, joka nähdään korkeimmalla eurooppalaisella seuratasolla. Hanno Möttölän uusi seura Moskovan Dynamo ja Jukka Matisen Frankfurt Skyliners pelaavat ULEB-cupia, joka on  Euroopan toiseksi kovatasoisin sarja Euroliigan jälkeen.

- Sain tarjouksia edelleen myös Italiasta, mutta Ljubljanan paikka Euroliigassa ratkaisi lopullisesti valinnan. Ehdin nauttia jo viime vuoden syksyn Euroliigan peleistä, kunnes kevätkausi kului pitkälti penkillä, palaa Rannikko vielä hetkeksi Pesaron surullisenkin kuuluisiin vaiheisiin.

Ljubljana tunnetaan taitavista takamiehistä

Scavolini Pesaro on kuitenkin historiaa ja nyt edessä ovat jälleen uudet ja entistäkin mielenkiintoisemmat haasteet.

- Ljubljana on urani kannalta paras vaihtoehto. Se tunnetaan joukkueena, jossa on ollut aina taitavia ja urallaan pitkälle edenneitä pelintekijöitä. Minun tavoitteeni on olla joukkueen toinen aloittava takamies, sanoo 189-senttinen Rannikko, jonka oppimalla italian kielellä on käyttöä runsaan 220 000 tuhannen asukkaan Ljubljanassa.

- Paikallista kieltä en taida opetella, hymähtää Rannikko, joka pelaa Ljubljanassa Pino Grdovicin alaisuudessa. Myös Grdovic on uusi kasvo perinteikkäässä slovenialaisseurassa.

- Olen kuullut miehestä ja hänen vetämistään monipuolisista harjoituksista pelkkää hyvää entiseltä seurakaveriltani ja Slovenian maajoukkuemies Marco Miliciltä. Grdovic on toiminut muun muassa Milicin henkilökohtaisena valmentajana.

Paljon kovia pelejä

Union Olimpija Ljubljana tarjoaa peliaikaa janoavalle Rannikolle sen, mitä hän lähtee Sloveniasta hakemaan: tasokkaita otteluita koko kaudeksi.

- Pelaamme Slovenian pääsarjassa vain play off-ottelut. Pääpaino on Euroliigassa ja Adrian maiden liigassa, jossa Ljubljana sijoittui viime kaudella neljänneksi.

- Taso on taattu myös niillä kentillä, sillä Adrian liigaan on kerätty entisen Jugoslavian alueen huippujoukkueet, painottaa Rannikko.

Tulevaisuutta ajatellen 24 joukkueen Euroliiga on kuitenkin ehdottomasti se paras näytön paikka.

Ljubljanan kanssa samaan alkulohkoon on sijoitettu Bamberg, Strasbourg, Climamio Bologna, Tau Ceramica, AEK Ateena, Benetton Treviso ja Zalgiris Kaunas, jonka Rannikon uusi joukkue kohtaa kotonaan 2. marraskuuta pelattavassa sarja-avauksessa.

- Kovia joukkueita, mutta niinhän ne kaikki ovat Euroliigassa. Siitä huolimatta on selviö, että Ljubljana lähtee tavoittelemaan tosissaan jatkopaikkaa, vakuuttaa Rannikko.

EM-karsintojen kautta Ljubljanaan

Tarkkakätisen Teemu Rannikon kunto ja pelillinen valmius ovat kohdallaan, kun hän aloittaa työt Union Olimpija Ljubljanassa. Tiivis viiden viikon maajoukkuejakso tarjoaa takuun sille.

Syyskuussa Helsingissä Georgiaa ja vieraskentillä Luxemburgia sekä Makedoniaa vastaan pelattaviin EM karsintoihin valmistautuva miesten koripallomaajoukkue on harjoitellut tämän viikon Vierumäellä.

Päävalmentaja Henrik Dettmannin luotsaamaan maajoukkueen harjoituspelit käynnistyvät viikonvaihteessa Viron Rakveressa, jossa Suomi puolustaa Baltic Sea Cupin voittoa.

Ensi viikolla maajoukkue ottaa suunnan kohti Rannikon tulevaa työmaata Sloveniaa, josta se jatkaa matkaansa Italiassa pelattavaan turnaukseen. Vastustajat ovat tasokkaita, sillä Slovenian ja Italian lisäksi myös Turkki on selvittänyt tiensä syksyllä Serbia ja Montenegrossa pelattaviin EM-kisoihin.