7.11.2005 Hanno Möttölän nimekkäällä seurajoukkueella Moskovan Dynamolla on tällä kaudella yksi tavoite selkeästi yli muiden: nousu koripallon arvostettuun Euroliigaan. Paikan ansaitseminen vanhan mantereen 24 parhaan seurajoukkueen kastissa on kovan työn takana.
Dynamon tehtävää tosin helpottaa - tai sitten vaihtoehtoisesti vaikeuttaa - sille tarjoutuvat kaksi eri tietä maalin saavuttamiseen. Euroliigan portit avautuvat Venäjän superliigan ja tiistaina käynnistyvän ULEB-cupin mestarille.
- En tiedä, kumpi tehtävä on vaikeampi, mutta ULEB-cupista ei löydy ainakaan aivan Moskovan TsSKA:n tasoista joukkuetta, arvioi Möttölä.
Moskovan Dynamo pelaa ULEB-cupin D-lohkossa, jonka muut joukkueet ovat Belgradin maineikas Punainen Tähti, Virtus Rooma, Hapoel Jerusalem, Le Mans ja Frankfurt Skyliners. Tämän nipun neljä taitavinta joukkuetta raivaavat tiensä 16 parhaan joukkoon.
- Lohkovaiheen jälkeen pelit jatkuvat cup-muotoisena. Systeemi on siis siinä mielessä raaempi kuin Euroliigassa, muistuttaa Möttölä.
Dynamo kohtaa tiistaina kotonaan Punaisen Tähden, jonka loisto on himmennyt vuosien saatossa.
- Punainen Tähti on kuitenkin perinteikäs seura ja se tulee maasta, joka tuottaa jatkuvasti hyviä pelaajia. Tosin NBA ja muut kovat sarjat pitävät nykyisin huolen siitä, että nämä pelaajat eivät pysy enää pitkään kasvattajaseuroissaan.
Möttölä, 29, kohtaa urallaan ensimmäisen kerran Punaisen Tähden.
- Olemme valmistautuneet otteluun huolellisesti hiomalla harjoituksissa omaa peliämme. Dynamolla ei ollut viime viikon ohjelmassa superliigan ottelua.
Paikallisvastustajaa TsSKA:ta parhaansa mukaan vallasta suistavalla Dynamolla on takanaan neljä superliigan ottelua. TsSKA:n tavoin myös Dynamo on hävinnyt niistä yllättävästi yhden. Kaukoidän raskas reissu opetti Dynamoa, kun Vladivostokin Spartak kukisti vieraansa.
- Saattoi olla hyväkin asia, että saimme turpiin joukkueelta, jolta sitä ei osattu odottaa. Ainakin se herätti Dynamon sopivasti ennen ULEB-cupin alkua.
Möttölä ei lähde arvioimaan ennakolta sen tarkemmin lohkon voimasuhteita.
- Rooma on varmasti kova, kun se sai vielä monta kertaa Euroliigan parhaaksi pelaajaksi valitun serbitähti Dejan Bodirogan riveihinsä Barcelonasta.
Rooma kohtaa tiistaina Skylinersin Frankfurtissa. Ennakolta peli näyttää selvältä, sillä hetkessä huipulta Saksan Bundesliigan pohjille pudonneen Skylinersin pitkä sairaslista vetää joukkueen uuden valmentajan Ivan Sunaran ilmeen syystäkin synkäksi.
Jukka Matinen on kesäkuisen ranneleikkauksen jälkeen sivussa edelleen muutaman viikon. Saksan EM-hopeamitalisti, taidokas takamies Pascal Roller seuraa siviilit yllään ainakin kolme ensimmäistä ULEB-kierrosta, varvastaan poteva portugalilainen Carlos Andrade vieläkin pitempään, eikä Nino Garrisinkaan pelikunnosta ole varmuutta.
Frankfurt on täydentänyt rakoilevia rivejään solmimalla peräti viiden vuoden mittaisen sopimuksen lupaavan ruotsalaisen takamiehen, vasta 18-vuotiaan Rudy Mbemban kanssa.
Sunaran legendaarisella kollegalla, naapuri-TsSKA:sta Dynamoon siirtyneellä serbivalmentajalla Dusan Ivkovicilla ei ole moisia murheita - päinvastoin. Hanno Möttölän joukkueeseensa halunneella, lokakuun lopussa 62 vuotta täyttäneellä Ivkovicilla on kokeneissa hyppysissään laaja ja laadukas materiaali. Ivkovicin alkukauden suurin haaste onkin hioa taitavista yksilöistä toimiva joukkue.
Ivkovic on peluuttanut uusiutunutta Dynamoa viisaasti vastuuta jakaen. Ranskalaisen Pau-Orthezin riveissä viime kaudella Euroliigan syöttökuninkaaksi kohonnut yhdysvaltalainen takamies Mire Chatman on 29,29 minuutin keskiarvollaan selvästi superliigassa eniten peliaikaa saanut Dynamon taituri.
Aloitusviisikossa paikkansa lunastanut Möttölä on pelannut vastaavasti 19,29 minuuttia yhdeksän pisteen ja viiden levypallon tehoilla. Dynamon toinen kreikkalainen Euroopan mestari Lazaros Papadopoulos on tehnyt työnsä lähes identtisellä saldolla. Papadopoulosin lisäksi Dynamon pelaajista Antonios Fotsis maistoi kultaa syksyllä Serbia ja Montenegrossa pelatussa EM-lopputurnauksessa.
Möttölän kahden pisteen heitot ovat pudonneet 50:n ja kolmosetkin 33 prosentin tarkkuudella. Yhdeksän vapaaheittoaan ammattimies on säkittänyt erehtymättömästi.
Tilastotkin kertovat jo omalta osaltaan siitä, että ilmansuunnalla ei ole vaikutusta tutun tehokkaaseen työskentelyyn. Superliigan ensimmäinen suomalaispelaaja on viihtynyt perheineen mainiosti Moskovassa. Kulttuurisokkikin on voitettu kanta, jos sitä ylipäätään on edes ollutkaan.
- Olen sopeutunut hyvin. Venäläinen elämäntyyli on lähempänä Suomea kuin italialainen. Ihmiset ovat ystävällisiä ja ehkä samalla tavalla hieman hiljaisempia kuten Suomessakin.
Kielimuuri käytännön asioissa on ja pysyy 209-senttisellekin miehelle korkeana, mutta toisaalta Moskovakin on nykyisin varsin kansainvälinen metropoli.
- Joukkueessa ja yleensäkin Dynamon organisaatiossa tätä huolta ei ole. Dynamon kieli on englanti.
Siinäkin mielessä kaksi kautta NBA:ssa pelannut helsinkiläinen on kuin kotonaan Moskovassa.
Elina Koskimiehen ja Roosa Lehtorannan Saarlouis Royals joutui taipumaan Saksan Bundesliigan pudotuspelien puolivälierissä. Lopputulosta lukuun ottamatta Koskimiehelle jäi kuitenkin positiivinen maku kaudesta.
Sara Bejedi pelasi vahvan kauden Turkin liigassa Botasin paidassa. Bejedi pääsi haastamaan itseään ja osoitti pärjäävänsä kovissa paikoissa.
Touko Tainamo suuntasi neljän yliopistovuoden jälkeen täksi kaudeksi Euroopan ammattilaiskentille tehdessään sopimuksen tshekkiläisen USK Prahan kanssa. Tainamo on nauttinut suurta vastuuta kauden aikana.
Emir Sulejmanovic lähti nuorena poikana Kaarinan Urasta maailmalle ja on pelannut Espanjan ACB-liigassa jo yli vuosikymmenen.
Saksan cupin Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana. Mestaruutta puolustaa Roosa Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Saarlouis Royals.
Lassi Nikkarisen ensimmäinen kausi Euroopassa ei ole ollut kaikista helpoin. Nyt Nikkarinen on löytänyt paikan, jossa häneen luotetaan.
Helmi Tulonen on pelannut ammattilaisena Euroopan kentillä jo vuodesta 2018 lähtien, mutta joutui vasta tällä kaudella ensimmäisen kerran vaihtamaan joukkuettaan kesken kauden. Slovakialaisseura Slavia Banska Bystricaan helmikuun alussa siirtynyt Tulonen myöntää alkukauteen mahtuneen käänteitä.
Sasu Salin sai kaappiinsa uuden pokaalin, kun Estudiantes juhli Copa Españjan voittoa. Kokeneelle Susijengi-kipparille pokaalit ovat alkaneet iän myötä maistua entistä paremmalle.
Anniina Äijänen vaihtoi tammikuussa seuraa, kun hän siirtyi Espanjan pääsarjan Esteponasta Italian Serie A2:n San Salvatoreen. Äijäsen alkukauteen mahtui haasteita, mutta hän katsoo positiivisin mielin eteenpäin.
Jo muutaman kesän Susijengin vakionimiin ja EM-nelonen Andre Gustavson, 26, joutui odottamaan aina joulukuulle saakka ennen kuin ovet ulkomaille avautuivat. Lopulta seuraksi tuli Belgian mahtiseura Oostende.